“哨兵”前哨站的轮廓在视野中逐渐放大，如同虚空中一座洁白的堡垒。开拓者号结束了漫长的航行，开始与港口调度进行对接，准备入港。
就在这即将抵达目的地的时刻，韩飞佩戴的旅者徽章再次传来一阵独特的、带着优先提示的震动。并非来自穆雷或前哨站官方，而是……老巴尔？
韩飞神识沉入徽章，接通了通讯。
“玄先生！太好了，终于联系上您了！”老巴尔的声音带着一丝急切和背景的电流杂音，似乎通讯状况不佳，“您还在K-7区域附近吗？”
“正在返回哨兵前哨站的途中。何事？”韩飞问道。他与“破浪号”团队自碎星带分别后，便再未联系，没想到他们会主动找来。
“玄先生，我们……我们发现了一条‘近路’！”老巴尔的声音压低，带着压抑不住的兴奋，“一条可能通往纷争星域边缘的捷径！但是……有点危险，我们不敢独自探索，想问问您有没有兴趣？”
近路？通往纷争星域？韩飞心中一动。按照正常航线，从破碎星流前往纷争星域，即使依靠开拓者号这样的高速探索舰，也需要耗费数月甚至更久的时间，途中还要经过数个危险区域。若真有捷径，无疑能节省大量时间和风险。
“详细说说。”韩飞不动声色。
“是这样的，”卡洛斯那尖细的声音插了进来，语速飞快，“我们之前在‘尘埃之海’另一头的一个废弃导航信标附近，发现了一片异常的空间结构，像是……‘空间褶皱’！那里的空间像被揉皱的纸一样叠在一起，我们探测到褶皱深处有强烈的能量反应，而且星图对比显示，其出口方向很可能指向纷争星域外围的‘铁砧要塞’附近！”
空间褶皱？韩飞想起了在引力透镜区的经历。那种地方确实可能因为空间扭曲而形成超常规的通道，但也伴随着巨大的不确定性和风险，比如迷失方向、遭遇空间乱流，或者……连接到某些未知的绝地。
“风险评估如何？”韩飞问道。
“风险肯定有！”老巴尔接过话头，语气实在，“那片褶皱极不稳定，我们的探测器差点被乱流卷走。里面环境复杂，可能有空间裂缝和未知生物。但是玄先生，富贵险中求啊！走常规路线，时间长不说，还要经过‘锈蚀海盗团’的老巢和‘虚空鲸群’的迁徙路径，同样不安全！这条近路要是能走通，至少能节省大半年的时间！”
大半年时间！这个诱惑不可谓不大。韩飞即将前往纷争星域，时间对他而言同样宝贵。而且，他对这种异常的空间环境也抱有浓厚的探究欲，混沌大道本就与时空法则息息相关。
“坐标。”韩飞言简意赅。
老巴尔立刻报出了一串复杂的星图坐标，并补充道：“玄先生，我们就在坐标点外围等您！您放心，只要您愿意牵头，这次探索的所有收获，您拿大头！”
结束了通讯，韩飞略一沉吟，便做出了决定。他直接联系了穆雷副会长，说明了情况，并表示自己需要暂时离队，前往探索一条可能的捷径。
穆雷对于韩飞的决定有些意外，但并未阻拦。到了黄金级旅者这个层次，都有自己的规划和冒险精神。他只是提醒韩飞注意安全，并告知他前往纷争星域的引荐信和相关资料会存放在旅者公会，随时可以领取。
很快，开拓者号在“哨兵”前哨站外围的一个临时停泊点稍作停留，韩飞驾驭着青玄号，悄然离开了舰队，化作一道灰色流光，消失在深邃的星空中。
根据老巴尔提供的坐标，韩飞操控青玄号全速航行。数日后，他抵达了目标区域。
这里位于破碎星流的深处，远离常规航线，周围星域显得格外荒凉死寂。虚空中，一片巨大的、肉眼可见的扭曲区域呈现在眼前。那里的空间仿佛被无形的大手揉捏过，光线经过时发生严重的弯折和散射，形成一片光怪陆离、不断变幻的彩色极光带。隐约能听到一种低沉的、仿佛空间本身在呻吟的嗡鸣声。
正是空间褶皱！
“破浪号”那艘熟悉的、布满补丁的星舟，正小心翼翼地悬停在褶皱区域的外围，如同靠近风暴边缘的一叶小舟。
看到青玄号出现，“破浪号”立刻发来了通讯请求。
“玄先生！您来了！”老巴尔等人的影像出现在光幕上，个个脸上都带着兴奋和紧张。
“情况如何？”韩飞问道。
“和之前探测的差不多，”卡洛斯指着扫描数据，“褶皱内部能量读数混乱，空间结构极其不稳定，常规导航完全失效。我们尝试放出的几个探测器，只有一个传回了部分模糊的数据，显示内部似乎有巨大的结构体，但很快就失去联系了。”
韩飞将神识缓缓探向那片扭曲的区域。刚一接触，便感觉到一股强大的、混乱的撕扯力，神识如同陷入泥沼，难以深入，反馈回来的信息也是支离破碎。确实危险。