霜降过后，京城的风就带了刃。辰时的凝香斋刚卸下门板，檐角的铜铃就被风刮得“叮铃”乱响，混着巷口早点摊飘来的糖炒栗子香，倒也添了几分烟火暖意。雪嫣红正坐在梨花木案前，手里碾着块赭石矿料，细粉簌簌落在白瓷碟里，映着晨光泛出暖融融的红棕调。
“师父，这‘赭石脂’都碾第三遍了，再细就成飞灰啦！”青黛蹲在炭炉边，看着锅里慢慢融化的羊脂膏，忍不住探头，“昨天李尚书家的丫鬟来问，说冬天风大，想要点不挑肤色的唇脂，这‘赭石脂’颜色沉，真的能卖出去吗？”
雪嫣红把碾好的赭石粉过了遍细筛，粉末落在碟里，细腻得能透光：“你不懂，这赭石是秦地来的老矿料，加了红花汁熬煮后，颜色会暖上三分，涂在唇上是豆沙调的红棕，不艳俗，连中年夫人都能用。再说了，冬日里衣裳多是深色，配这‘赭石脂’正合适。”她边说边取了点羊脂膏，和赭石粉拌在一起，指尖揉出一小块膏体，递到青黛嘴边，“你试试，不糊嘴，还护唇。”
青黛抿了抿，果然觉得柔润，带着淡淡的矿香：“真不错！比上次的‘醉流霞’还舒服！”
正说着，锦帘被人轻轻掀起，一股冷意裹着玄色衣角飘进来。雪嫣红抬头，就见慕容云海立在门边，银质面具映着晨光，下颌线绷得有些紧，不像往日那般从容。他手里攥着一卷明黄色的绸布，指尖泛白，显然是刚从宫里出来。
“慕容公子，今日怎么这么早？”雪嫣红赶紧起身，让青黛添了杯热姜茶，“外面风大，先暖暖身子。”
慕容云海接过茶，指尖碰了碰杯壁的暖意，才缓缓开口：“昨日父皇召我入宫，说边关将士平定前朝余孽，该赏。只是……兵部拟的赏赐都是金银粮草，少了点心意。”他展开那卷明黄绸布，上面绣着粗略的铠甲图样，“我想为将士们定制一批铠甲，既显威严，又能让他们感受到后方的牵挂——只是这颜色和纹样，总觉得差了点意思。”
雪嫣红凑过去看，图样上的铠甲是传统的玄铁色，边缘绣着简单的云纹，确实庄重，却少了点温度。她想起前几日柳夫人带来的家书，说边关将士冬日里穿的铠甲冰冷刺骨，夜里卸甲时，胳膊上都能粘下皮来。
“寻常铠甲多是玄铁或冷银，看着凛冽，却让将士们更觉寒苦。”雪嫣红指尖落在图样的边缘，“慕容公子若是想添暖意，不如试试赭石色——我今日正碾着赭石矿料做‘赭石脂’，这颜色是红棕调，像秋日的土地，沉稳不张扬，既不失武将的威严，又带着暖调，看着就安心。”
慕容云海眼睛一亮，伸手取过白瓷碟里的赭石粉，指尖捻了点：“这颜色……确实比玄铁色温和。只是铠甲是冷铁所制，如何能染上这赭石色？会不会影响防御？”
“自然不会。”雪嫣红笑着取来一支狼毫笔，蘸了点调好的“赭石脂”，在纸上画了道纹路，“不必通体染，只在铠甲的边缘——比如肩甲、胸甲的包边处，用煅烧过的赭石矿粉混合铜水，锻造成暗纹。这样既不影响铁的硬度，又能让冷硬的铠甲添上暖调，远远看去，像裹了层落日的余晖。”
她顿了顿，又想起将士们内衬的单薄：“还有内衬，寻常铠甲内衬都是粗布，不如换成软缎，绣上桃花暗纹。桃花是春日的花，将士们穿在里面，哪怕在边关的寒风里，也能想起家乡的春天，想起家里的人——这比金银更能暖人心。”
慕容云海看着纸上的赭石纹和桃花暗纹，面具下的眼神渐渐柔和。他之前只想着“威严”，却忘了将士们也是血肉之躯，也会思念家乡。雪嫣红的提议，恰好戳中了他心底最软的地方——他身为二皇子，常年活在朝堂的尔虞我诈里，却始终记得，将士们守的不是皇权，是千千万万个有桃花、有烟火的家。
“好！就按你说的办！”慕容云海收起图样，语气里多了几分急切，“京城最好的铁匠铺是‘青锋坊’，我这就去寻他们的掌勺师傅，定要赶在冬雪前把铠甲送到边关。”
“等等。”雪嫣红叫住他，取过桌上的“赭石脂”，用小瓷盒装了一盒，“这是调好的‘赭石脂’，你带给青锋坊的师傅，让他们按这个颜色调矿粉。赭石色深一分则暗，浅一分则飘，这个浓度正好——既显威严，又不突兀。”
慕容云海接过瓷盒，指尖碰到她的指腹，两人都愣了一下。雪嫣红赶紧收回手，耳尖有点发烫，青黛在一旁假装搅羊脂膏，嘴角却偷偷上扬。慕容云海握紧瓷盒，声音比刚才低了些：“多谢你，嫣红。若不是你，我怕是还在对着图样发愁。”
“举手之劳。”雪嫣红别开眼，看向锅里的羊脂膏，“将士们戍边辛苦，能为他们做点事，也是我的福气。”
慕容云海没再多说，转身出了凝香斋。玄色的身影消失在巷口时，青黛才凑过来，小声说：“师父，慕容公子看您的眼神，不一样了。”
雪嫣红敲了敲她的头：“小孩子家家，懂什么？快把‘赭石脂’装进瓷盒里，别耽误了生意。”嘴上这么说，心里却像被刚才的暖茶浸过，软软的，甜甜的。
这边慕容云海拿着瓷盒和图样，直奔青锋坊。青锋坊在京城南隅，是百年老字号，掌勺师傅姓周，据说祖上曾为太祖皇帝打造过龙骧铠甲。周师傅正蹲在炉边看火候，见慕容云海进来，赶紧起身：“慕容公子今日怎么有空来？可是要打新的佩刀？”
“周师傅，我要订一批铠甲，犒赏边关将士。”慕容云海展开图样，把“赭石脂”递过去，“这是铠甲边缘要的颜色，用赭石矿粉混合铜水锻造成暗纹，内衬用软缎，绣桃花暗纹——我要赶在冬雪前完工，不知能否办到？”
周师傅接过瓷盒，蘸了点“赭石脂”在指尖搓了搓，又看了看图样，眉头皱了起来：“公子，不是我推脱，这赭石矿粉混铜水锻纹，工艺复杂不说，还得控制火候——温度高了，颜色会发黑；温度低了，纹路粘不牢，容易掉。而且内衬绣桃花暗纹，软缎不耐磨，将士们穿在铠甲里，怕是穿不了多久就破了。”
慕容云海早料到会有困难，却没退缩：“工艺复杂，我加三倍工钱，再调烟雨阁的人来帮你打下手；内衬的软缎，我让人从江南采来最耐磨的云锦，再用密绣针法，保证穿一年都不破。周师傅，边关将士在寒风里浴血奋战，咱们多费点劲，他们就能多暖一分——这点辛苦，值。”
周师傅被他说得动容，摸了摸手里的铁锤：“公子都这么说了，我周老三要是再推脱，就不是铁匠了！只是这赭石色的火候，得慢慢试，可能要耽误几日。”
“无妨，我每日来监工。”慕容云海语气坚定，“只要能在冬雪前送到边关，多等几日也值得。”