蕨类植物的叶片还凝着晨露，被城城的裤腿扫过，冰凉的水珠顺着布料缝隙钻进袜子，激得他打了个寒颤。李建国的手指依旧死死扣着他的胳膊，粗糙的掌心滚烫，像烧红的烙铁，那力道几乎要将他的小臂捏碎。
“她是您的孙女？”城城喉结滚动了一下，看着老人眼中骤然亮起的光，那光里混杂着狂喜与难以置信，像濒死之人抓住了最后一根救命稻草。他突然想起七月背包侧袋里那个褪色的布偶，布偶的衣角绣着一个歪歪扭扭的“李”字，当时他只当是女孩随手捡的旧物，此刻想来，那或许是跨越几十年的血脉羁绊。
秦川蹲下身，指尖轻轻挑起那块沾着血迹的蓝色布条，阳光透过树叶的缝隙落在他的指节上，将那些细小的老茧照得格外清晰。“先回营地。”他的声音比山间的溪流还要冷静，“七月的营地离这里不到两公里，去晚了，线索会被晨雾毁掉。”
李建国像是突然被抽走了所有力气，踉跄着后退一步，若不是及时扶住身旁的松树，恐怕早已摔倒在地。他看着城城，眼神里充满了恳求，嘴唇翕动了好几次，才挤出一句完整的话：“带我去，求求你，带我去看看她的营地。”
黑子似乎察觉到了气氛的凝重，不再对着树林狂吠，只是紧紧跟在城城脚边，金棕色的尾巴微微下垂，时不时用脑袋蹭蹭他的手背，像是在无声地安慰。
穿过一片榛子林，七月的营地终于出现在视野里。那是一块被清理过的空地，中央架着一顶蓝色的双人帐篷，帐篷的拉链半开着，露出里面叠得整整齐齐的睡袋，睡袋上还放着一本摊开的笔记本，页脚被风吹得微微卷曲。
“不对劲。”李建国突然停下脚步，声音里带着一丝不易察觉的颤抖，“七月从小就谨慎，离开时一定会把帐篷收起来，绝不会这样敞着。”
城城的心跳瞬间加速，他快步走到帐篷前，伸手摸了摸睡袋的温度，冰凉的触感让他心里一沉——睡袋早已没有了人体的余温，显然主人离开已经很久了。笔记本的扉页上画着一朵雪白的花，花瓣上点缀着细碎的银光，旁边用娟秀的字迹写着“幽冥之花”四个字，字迹边缘被水洇湿过，有些模糊。
秦川的目光落在帐篷右侧的地面上，那里有一个被踩扁的罐头盒，罐头盒里还残留着一些糊状的食物，几只蚂蚁正沿着罐头盒的边缘爬来爬去。“这是军用压缩饼干的残渣，”他蹲下身，用手指捻起一点残渣闻了闻，“没有变质，应该是昨天晚上吃剩下的。”
就在这时，李建国发出一声短促的惊呼，城城和秦川连忙转头看去，只见老人正盯着帐篷门口的地面，身体因为激动而剧烈颤抖。顺着他的目光看去，地面上有一串清晰的脚印，脚印很小，显然是女性的，脚印的边缘沾着一些暗红色的泥土，那是矿脉附近特有的土壤颜色。
“是七月的脚印！”李建国的声音里带着一丝哭腔，“她穿的是我给她买的登山靴，鞋底有特殊的防滑纹路，和这个一模一样！”
城城蹲下身，仔细观察着脚印的走向，脚印从帐篷门口一直延伸到树林边缘，看起来很凌乱，像是主人离开时很匆忙。他突然注意到，脚印旁边还有一些奇怪的痕迹，像是某种动物的爪印，但比普通野兽的爪印要大得多，爪印的边缘还沾着一些墨绿色的黏液，散发着一股刺鼻的腥臭味。
“是藤蔓的痕迹。”秦川的声音突然响起，他指着爪印旁边的一棵小树，树干上缠绕着几根暗红色的藤蔓，藤蔓的顶端还在微微蠕动，像是在寻找猎物，“这些藤蔓应该是昨晚袭击了营地，七月是被迫离开的。”
李建国的脸色瞬间变得苍白，他踉跄着走到那棵小树前，伸手想要扯断藤蔓，却被秦川一把拉住。“别碰它们，”秦川的语气很严肃，“这些藤蔓的倒刺里有毒，一旦接触到皮肤，就会顺着血液蔓延，很难解毒。”
李建国的手停在半空中，眼神里充满了绝望，他看着那些蠕动的藤蔓，嘴唇颤抖着说：“那七月她……她会不会有危险？”
城城拍了拍他的肩膀，轻声安慰道：“李伯，您别担心，七月很聪明，她既然能从藤蔓的袭击中逃脱，就一定有办法保护自己。我们现在最重要的是找到她留下的线索，顺着线索找到她。”
就在这时，黑子突然对着帐篷后面的草丛狂吠起来，它的身体紧绷着，金棕色的毛发根根竖起，像是发现了什么异常。城城和秦川对视一眼，连忙朝着草丛走去，李建国也紧紧跟在后面，手中的步枪已经上膛，随时准备应对突发状况。
拨开草丛，一幅诡异的画面出现在眼前。草丛后面的空地上，散落着几件蓝色的冲锋衣，衣服上沾满了暗红色的血迹和墨绿色的黏液，其中一件衣服的胸口处绣着维科制药的logo，和之前发现的布条上的标志一模一样。衣服旁边还躺着几台仪器，仪器的屏幕已经碎裂，零件散落一地，看起来已经被彻底损坏。
“是维科的人。”城城的声音有些低沉，他蹲下身，仔细检查着地上的衣服，发现衣服上有很多被撕扯的痕迹，像是被什么东西硬生生扯碎的。他突然注意到，其中一件衣服的袖口处，有一个用血迹画成的箭头，箭头指向树林深处，边缘还沾着一些干涸的血迹，显然是维科的人在临死前留下的。
李建国的身体猛地一震，他快步走到那个血迹箭头前，蹲下身，用手指轻轻抚摸着箭头的边缘，眼神里充满了复杂的情绪。“这个箭头……”他顿了顿，声音有些沙哑，“指向的是‘幽冥之花’所在的山洞方向。”
秦川的目光落在血迹箭头旁边的一块石头上，石头上刻着几个模糊的数字，像是“7”“3”“0”，但因为被血迹和黏液浸染，很难辨认清楚。“这些数字是什么意思？”他转头看向李建国，希望能从老人那里得到一些线索。
李建国摇了摇头，眼神里充满了疑惑：“我不知道，当年我们部队进山时，从来没有在石头上刻过这样的数字。或许是维科的人留下的暗号，用来标记山洞的位置。”
城城突然想起七月笔记本里的内容，他连忙从背包里拿出笔记本，快速翻找起来。当翻到最后一页时，他的眼睛突然亮了起来，只见页面上画着一张简单的地图，地图上用红笔圈出了一个山洞的位置，旁边还写着“矿脉尽头，五角星标记下”几个字，字迹旁边还有一个小小的箭头，指向地图的东北方向，和地上的血迹箭头方向一致。
“七月的地图！”城城激动地说道，他把笔记本递给李建国和秦川，“你看，她在地图上标记了‘幽冥之花’所在的山洞位置，箭头指向的方向和地上的血迹箭头一样！”
李建国接过笔记本，看着上面的地图，眼泪突然流了下来，他用粗糙的手背擦了擦眼泪，声音哽咽着说：“这孩子，她一定是知道了我当年的事情，所以才想来这里找我，找‘幽冥之花’的真相。”
秦川的手指在地图上轻轻滑动，目光变得越来越凝重：“从地图上看，山洞离这里大约有五公里，中间要穿过一片沼泽和一片松树林。维科的人应该是先一步朝着山洞出发了，七月可能是跟在他们后面，想要找到他们的踪迹，阻止他们获取‘幽冥之花’。”
城城的心里突然升起一股不好的预感，他看着地上的血迹箭头，又看了看地图上的标记，轻声说道：“维科的人既然留下了血迹箭头，说明他们在去山洞的路上遇到了危险，七月跟在他们后面，很可能也会遇到同样的危险。”
李建国的脸色变得更加苍白，他紧紧握着手中的步枪，眼神里充满了坚定：“不管前面有什么危险，我都要去找她，她是我唯一的亲人，我不能失去她。”
秦川点了点头，从背包里拿出几瓶特制药剂，递给城城和李建国：“这是对付藤蔓的特制药剂，一旦被藤蔓缠住，就把药剂喷在藤蔓上，它会在几秒钟内枯萎。我们现在就出发，沿着血迹箭头和七月的地图方向走，争取在天黑之前赶到山洞附近。”
城城接过药剂，小心翼翼地放进背包里，他看了一眼黑子，黑子正蹲在他的脚边，眼神里充满了警惕，像是在随时准备应对危险。“走吧，”他深吸一口气，声音坚定地说，“我们一定要找到七月，把她安全带回来。”
三人一狗沿着血迹箭头的方向出发了，阳光透过树叶的缝隙洒在地上，形成斑驳的光影，树林里静得只剩下他们的脚步声和呼吸声。城城的心里充满了担忧，他不知道前面等待他们的是什么，也不知道七月现在是否安全，但他知道，他必须坚持下去，因为他答应过李建国，要把七月安全带回来。
走了大约一个小时，他们来到了一片沼泽地前，沼泽地的表面覆盖着一层绿色的苔藓，看起来很平静，但和之前在营地看到的七月的脚印一模一样，脚印旁边还有一些藤蔓的痕迹，显然七月已经穿过了沼泽地。
“小心点，”李建国提醒道，“这片沼泽地很危险，一个战友就是不小心陷进了沼泽地，最后再也没有上来。”
秦川从背包里拿出一根长长的树枝，试探着沼泽地的硬度，他一边试探一边说：“跟着七月的脚印走，她既然能安全穿过，说明这些地方的硬度可以承受我们的重量。”
城城和李建国跟在秦川后面，小心翼翼地踩着七月的脚印往前走，沼泽地的烂泥发出“咕嘟咕嘟”的声音，像是在随时准备吞噬他们。黑子走在最前面，它的脚步很轻盈，时不时转头看看他们，像是在确保他们的安全。
就在快要穿过沼泽地的时候，城城突然注意到，脚印旁边的苔藓上有一滴暗红色的血迹，血迹还很新鲜，显然是刚刚留下的。他的心里一紧，连忙蹲下身，用手指轻轻摸了摸血迹，发现血迹的边缘很整齐，像是被什么东西划伤留下的。
“七月可能受伤了。”城城的声音有些颤抖，他抬头看向李建国和秦川，眼神里充满了担忧，“这滴血迹很新鲜，应该是她刚刚留下的。”
李建国的身体猛地一震，他快步走到血迹前，蹲下身，仔细观察着血迹的形状，声音里带着一丝哭腔：“是她的血，她一定是在穿过沼泽地的时候不小心划伤了脚，这孩子，从来都不知道照顾自己。”
秦川的脸色也变得凝重起来，他看着血迹旁边的藤蔓痕迹，轻声说道：“这些藤蔓应该是跟着七月追到了这里，她是在躲避藤蔓的袭击时不小心划伤的。我们得加快速度，她现在受伤了，行动会很缓慢，很容易被藤蔓追上。”
三人加快了脚步，终于在半个小时后穿过了沼泽地，来到了一片松树林前。松树林里的树木很高大，枝叶茂密，阳光很难穿透进来，里面显得很昏暗。松树林的入口处有一个明显的标记，是用刀在一棵松树上刻出来的五角星，五角星的旁边还刻着一个“七”字，显然是七月留下的。
“是七月的标记！”李建国激动地说道，他伸手抚摸着树上的五角星，眼神里充满了欣慰，“她知道我们会跟着她的脚印来，所以留下了标记，告诉我们她的去向。”
城城的心里也松了一口气，他看着树上的标记，轻声说道：“看来她现在很安全，至少在刻下这个标记的时候是安全的。”
秦川的目光落在松树林深处，那里隐隐约约能看到一些暗红色的藤蔓，藤蔓的顶端在微微蠕动，像是在等待猎物的出现。“前面就是矿脉区域了，‘幽冥之花’所在的山洞就在矿脉尽头。”他顿了顿，声音严肃地说，“从这里开始，我们要更加小心，维科的人很可能就在前面，而且藤蔓也会越来越多。”
李建国握紧了手中的步枪，眼神里充满了警惕：“不管遇到什么，我都不会让任何人伤害七月。”
城城从背包里拿出特制药剂，紧紧握在手中，他看了一眼黑子，黑子正对着松树林深处狂吠，身体紧绷着，像是已经察觉到了危险。“走吧，”他深吸一口气，声音坚定地说，“我们离山洞越来越近了，也离七月越来越近了。”
三人一狗小心翼翼地走进了松树林，树林里的空气越来越潮湿，还夹杂着一股淡淡的腥臭味，那是藤蔓分泌的黏液特有的味道。他们的脚步很轻，尽量不发出声音，以免惊动藤蔓和可能存在的维科的人。
走了大约半个小时，他们突然听到前面传来一阵奇怪的声音，像是有人在挣扎，又像是藤蔓在蠕动。城城和秦川对视一眼，示意李建国和黑子留在原地，他们则小心翼翼地朝着声音传来的方向走去。
穿过一片茂密的灌木丛，他们看到了令人震惊的一幕。前面的空地上，几根暗红色的藤蔓正缠绕着一个穿蓝色冲锋衣的人，那个人的身体已经被藤蔓裹成了一个球，只剩下头部露在外面，他的脸上充满了恐惧，嘴里发出微弱的呻吟。藤蔓的顶端还在不断地蠕动，像是在吞噬他的身体。
“是维科的人。”城城的声音有些低沉，他认出了那个人衣服上的logo，和之前在营地看到的一样。
秦川的眼神变得冰冷，他从背包里拿出特制药剂，轻声说道：“虽然他们的目的不纯，但我们不能见死不救。我去吸引藤蔓的注意力，你趁机把药剂喷在藤蔓上。”
城城点了点头，紧紧握着药剂，做好了随时行动的准备。秦川捡起一块石头，朝着旁边的一棵松树扔了过去，石头砸在树干上，发出“咚”的一声巨响。藤蔓似乎被声音吸引，一部分藤蔓松开了那个维科的人，朝着声音传来的方向蠕动过去。
“就是现在！”秦川大喊一声，城城立刻冲了过去，将药剂喷在了缠绕着那个人的藤蔓上。药剂接触到藤蔓后，藤蔓瞬间开始枯萎，几秒钟后就变成了黑色的枯枝，从那个人的身上掉了下来。