“阿芜！”他扶住她，触到她冰凉的手背，“看着我。”
“你看错了。”阿芜推开他，盲杖重重敲在地上，“我是圣女之女，生来就该被献祭。你呢？你不过是另一个来送死的傻子。”
“我不是！”萧策吼道。他想起妻子临终前的眼睛，想起阿昭攥着布偶的小手，想起老周跪在破庙里的模样——他不是为了自己复仇，他是为了那些没机会活下来的孩子，为了那些被邪火烧成焦土的村庄。
“阿芜，你听我说。”他抓住她的肩膀，用力摇晃，“我不是来杀你的。我是来…来救人的。”
“救人？”阿芜笑了，眼泪混着血滴在瘴气里，“三年前你说‘救人’，结果青阳城死了三千人；今天你说‘救人’，黄泥村的娃也活不成。萧策，你根本不知道自己在做什么！”
“我知道！”萧策的吼声响彻瘴气，“我知道我护不住妻女，我知道我杀不死所有恶人，但我知道——只要我活着，只要我还能站起来，我就不会让更多的孩子变成阿昭！”
他的话像道惊雷。阿芜的颤抖停住了。她望着萧策染血的掌心，望着他眼里的血丝，突然想起母亲临终前说的话：“阿芜，要是遇见一个愿意为你挡刀的人…你就信他一次。”
瘴气突然淡了些。萧策低头，看见阿芜后背的烙印在渗血。他扯下自己的衣襟，动作有些笨拙：“我帮你包扎。”
阿芜没动。她盯着他腰间的断剑，剑鞘上的“镇炎”二字被血浸透，泛着暗红的光。
“你父亲用这剑镇过炎魔。”她轻声说，“我母亲说，这剑里藏着先祖的魂魄，能斩断邪火。”
“是。”萧策撕下衣襟，露出胸口的伤口，“但更重要的是…持剑的人要守住本心。”
他将药粉撒在阿芜的烙印上。药粉接触到伤口，发出“滋滋”的声响，阿芜疼得皱起眉，却没有躲开。
“我母亲…她当年也想护我。”阿芜望着远处的山影，“她把‘镇炎诀’的下半卷缝在我药篓的夹层里，说‘要是遇到能信的人，就把这剑交给他’。”
萧策的手顿住了。他想起方才在密道里，阿芜药篓里露出的医书残页——原来不是巧合。
“你为什么不早说？”
“我怕。”阿芜的声音轻得像叹息，“我怕你是另一个教主，怕你拿到剑就去杀人，怕你…和我娘一样，被仇恨蒙住眼睛。”
瘴气彻底散了。阳光重新洒下来，照在阿芜后背的绷带上，照在萧策染血的衣襟上。远处传来孩子的哭声——是之前啃草根的那个娃，不知什么时候醒了，正攥着阿芜的布偶，抽抽搭搭地喊“姐姐”。
阿芜摸了摸布偶的头，笑了。这是萧策第一次见她笑，像春雪初融，带着点怯生生的温柔。
“走吧。”她起身，盲杖敲得很稳，“再往前走十里，就能到焚天峰的山脚了。”
萧策捡起断剑，剑鞘上的“镇炎”二字在阳光下泛着暖光。他望着阿芜的背影，突然觉得，或许仇恨不是唯一的火种——还有人与人之间的信任，有不愿放弃的希望，有哪怕被烧成灰烬也要守护的温情。
而这些，才是真正能烧穿黑暗的光。