第一节咳血疑云
芈八子的寝宫总飘着一股苦杏仁味，不是甜香，是带着涩味的苦，像熬焦的药汤，黏在纱帐上、金砖缝里，连进来伺候的内侍都得屏着气。
青铜熏炉里的炭火明明灭灭，红焰舔着炭块，发出细碎的“噼啪”声，将她的影子投在绣着凤纹的纱帐上，忽大忽小，像一朵正在枯萎的芙蓉。她刚咳完一阵，雪白的丝帕上又添了几点猩红，那红比凤纹的丝线更艳，像落在雪地里的梅花，触目惊心。
“夏太医，”她的声音从纱帐里透出来，带着气音，像被水浸过的棉线，提不上力气，手指捏着帕子的边角，指节泛白，“这固本汤喝了半月，怎么咳得更凶了？昨夜咳到后半夜，五脏六腑都像被翻了过来。”
夏无且跪在地上，官帽的翅子歪在一边，额头的冷汗顺着脸颊往下淌，滴在金砖上，晕开小小的湿痕，很快又被炭火烤干。他刚被从太医署的冷板凳上召回——自从巫蛊案后，他就被武王晾在一边，这次芈八子咳血，武王才勉强让他来看看，说是“毕竟伺候太后多年，顺手”。
“回太后，”他的声音抖得像秋风中的落叶，膝盖在砖上蹭了蹭，想离纱帐再近点，“您这是肺痨重症，虚火太旺，需慢慢补……就像枯树浇水，得一点点来，急不得。”
“慢慢补？”纱帐里传来一声冷笑，带着金属划过玻璃的锐响，“再补下去，哀家的血就该流光了，到时候你给哀家坟头浇固本汤吗？”
这时，殿外传来宦官尖细的通报：“扁鹊先生到——”
夏无且的脸“唰”地白了，像被泼了一盆冰水。他怎么忘了，武王为了表示对芈八子的“孝心”，特意请扁鹊来调理她的“产后风”。这老东西眼睛毒得很，当年在赵国，隔着三层纱帐都能看出平原君的风痹是外伤引起的，要是被他看出药里的破绽……
扁鹊提着药箱走进来，樟木的香气混着药草的清苦，冲淡了那股腻人的苦杏仁味。他的目光先落在熏炉上——里面除了常用的艾草，还混着少量的“曼陀罗子”，这东西磨成粉掺在炭火里，能让人嗜睡，却会加重咳血，是阴毒的法子。再看案上那碗没喝完的汤药，残渣浮在水面上，其中一块“川贝”颜色偏暗，边缘带着土黄色，不像道地的秦地川贝（秦贝多为雪白，带淡青色）。
“太后的产后风近来如何？”扁鹊躬身行礼，动作不疾不徐，三指轻轻搭上芈八子搭在帐外的腕脉。指腹下的脉搏浮数而弱，像风中残烛，却又带着一丝不易察觉的躁动——这不是肺痨该有的脉，肺痨脉应沉细而数，绝不会有这般“浮燥”。
“腰还是酸，”芈八子的声音从纱帐里传来，带着一丝试探，尾音拖得很长，“先生上次开的‘独活寄生汤’很管用，喝了三剂，夜里能睡安稳了。只是这咳血……夏太医总说是肺痨，哀家心里没底。”
“臣先看看夏太医的方子。”扁鹊打断她，目光落在案上的药方上。夏无且的字迹潦草，像是急着写完交差，唯独“川贝三钱”被圈了又圈，墨色深重，像是特意强调。他拿起一根银簪，挑起一块药渣里的“川贝”，迎着从窗缝透进来的月光（这时已近子夜），那“川贝”的断面在光线下泛着暗白。
“夏太医用的是哪的川贝？”扁鹊突然问，指尖捏着那块“川贝”，轻轻转动，“秦地川贝以终南山所产为最佳，断面呈‘菊花心’，色白，味微苦而后甘。”
夏无且心里一紧，膝盖在砖上磕了磕，强笑道：“自然是终南山的贡品，太卜令亲自从药库取的，错不了！先生怕是太久没来秦地，忘了秦贝的样子了吧？”
“是吗？”扁鹊的指尖在“川贝”上轻轻一刮，断面露出极细微的纹路，像车轮的辐条，“终南山的川贝断面是‘菊花心’，纹路细密如花瓣；这东西的断面却是‘车轮纹’，一圈套一圈，间距宽，是商陆根的特征。夏太医行医多年，连川贝和商陆都分不清吗？”
纱帐里的芈八子突然剧烈咳嗽起来，比刚才更凶，像是被什么呛到了，纱帐都跟着抖，“咳咳……你说什么？这不是川贝？是商陆？”
夏无且像被踩了尾巴的猫，猛地跳起来，袍角带起一阵风，吹得烛火晃了晃，差点熄灭：“扁鹊你休要胡说！商陆有毒，谁敢拿来给太后入药？你是想挑拨太后与太卜令的关系，还是想借机污蔑老夫！”
扁鹊没理他，将那块“川贝”放回药碗，银簪在碗沿轻轻一敲，发出清脆的“叮”声：“太后若信得过臣，今日先停了这固本汤，臣为您换一副‘清瘀汤’，保管喝了就见效。”他说着，提笔在药方上写下“仙鹤草三钱、藕节五钱、绿豆衣一两”，字迹苍劲，力透纸背，每一笔都像一根金针，扎向无形的黑暗。
纱帐里沉默了片刻，传来杯盏落地的脆响，是芈八子打翻了手边的玉杯：“就按先生说的办。哀家倒要看看，是谁这么大胆子，敢在哀家的药里动手脚。”
夏无且看着扁鹊从容地吩咐内侍去抓药，牙齿咬得咯咯响，后槽牙都快碎了。他知道，那药渣里的“川贝”根本不是太卜令换的，是他自己偷偷换的——太卜令许诺，只要芈八子的病“加重”，让武王背上“不孝”的名声，就保他官复原职。可他没想到，扁鹊连药材的断面纹路都记得清清楚楚，连0.1毫米的差异都能看出来。
熏炉里的曼陀罗子还在燃烧，冒出淡紫色的烟，将夏无且的影子投在墙上，像个扭曲的鬼，随着烛火摇来晃去。
第二节药渣辨伪
暮色像浓墨一样泼进寝宫，渐渐漫过金砖、熏炉、纱帐，最后只剩下烛火那点微光，在黑暗中挣扎。扁鹊坐在案前，面前摆着三样东西：夏无且药方里的“川贝”、他从药箱里取出的秦地正宗川贝、还有一个墨家密探送来的“机关镜”。
这镜子是墨家的巧匠用西域水晶打磨的，镜片凸起，能放大十倍，边缘镶着铜圈，刻着细密的齿轮，可以调节焦距。此刻，扁鹊正用它仔细观察那“川贝”的断面——果然是“车轮纹”，一圈套一圈，像老槐树的年轮，纹路间距约0.3毫米；而正宗的秦贝断面，是细密的“菊花心”，纹路像绽放的花瓣，间距只有0.2毫米，这0.1毫米的差异，就是生与死的界限。
“商陆根……”扁鹊低声念着这个名字，指尖捏着那枚伪药，指腹能感受到它的粗糙，“性苦寒，有毒，归肺、脾、肾经，能泻下利水，消肿散结，却被人拿来冒充川贝，治咳嗽，真是草菅人命。”
药箱里的《秦地药谱》被翻到了“商陆”一页，上面是他亲手画的图谱，旁边用朱笔批注：“商陆，别名‘山萝卜’‘见肿消’，根有毒，断面车轮纹，误作川贝用，轻则咳血、气短，重则呕血、昏迷，状似肺痨，实则中毒。秦地近年药商常以之冒充川贝，需细辨：川贝质硬而脆，断面白；商陆质韧，断面偏黄，味淡而后麻。”
他想起上午在药库外看到的情景：太卜令的亲信李四鬼鬼祟祟地提着个黑布药袋进去，出来时袋口的绳结换了种打法——之前是活结，出来时变成了死结，这是药库的暗号，表示里面的药被动过手脚。当时他没在意，现在想来，定是他换了川贝。
“先生，药抓来了。”内侍捧着新药材进来，托盘上的绿豆衣翠绿新鲜，带着淡淡的豆香，仙鹤草的叶子上还沾着露水，显然是刚采的。这绿豆衣是扁鹊特意加的，商陆毒遇绿豆衣便会化解，且性子温和，不会损伤脾胃，最适合芈八子这种体虚的人。
扁鹊接过药材，指尖捻起一点绿豆衣，放在鼻尖轻嗅，清香扑鼻：“夏太医最近常来给太后送药吗？”
内侍愣了愣，左右看了看，压低声音：“可不是嘛！自从太卜令说太后的病‘需温补’，夏太医就天天来，每次都亲自盯着煎药，连奴婢们都不让碰药罐，说是‘怕冲撞了药性’。”
扁鹊的目光落在那碗没喝完的汤药上，里面的商陆根残渣正在慢慢沉淀，像一颗颗黑色的针，扎在浑浊的药汁里。他突然明白，下毒者的心思有多阴毒——商陆的剂量拿捏得极微妙，每次三钱，刚好让人咳血、气短，看着像肺痨加重，却不足以致命。这是想让芈八子病重，却又死不了，好让世人觉得武王“苛待太后”，动摇他的根基。
“把这药渣送到我住处，好生收好。”扁鹊将药碗递给内侍，又从药箱里取出个小陶罐，里面是他特制的“独活膏”，“里面的药膏你按时给太后敷腰，产后风要外治内调才好，光喝汤药不够。”
内侍捧着东西退下后，扁鹊拿起机关镜，再次对照两种药材。商陆根的断面在镜下清晰可见，“车轮纹”粗犷，边缘还有细小的毛刺；川贝的“菊花心”则细腻得多，像精心雕琢的玉。他取出竹简，开始写《秦地药辨》的续篇：“辨药如辨人，貌合而神离者，必藏奸伪。秦地川贝与商陆，形似而性异，差之毫厘，谬以千里。医者当具慧眼，察其微，辨其真，方不负性命所托。”
烛火摇曳，将他的影子投在竹简上，像个专注的匠人。他知道，这不仅是在记录药材，更是在记录秦宫的暗流——芈八子是武王与魏冉之间的平衡者，她若倒下，秦宫必乱。下毒者的心思，比商陆的毒更阴狠。
窗外传来夜露滴落的声音，“滴答，滴答”，像在计时。扁鹊收起竹简，指尖还残留着药材的土腥味。他派弟子子阳去盯梢药库了，那小子机灵，带着墨家的“听声筒”，定能抓住换药的现行。现在，他只需等。
第三节暗布罗网