腊月二十三，祭灶。流民屯里没有糖瓜的甜香，只有铁与火的味道在空气中弥漫。老弱妇孺的转移在吴秀才和王老栓的精心组织下，悄无声息地进行着，沉重的氛围压抑着每个人的心头。
真正的压力，集中在了张五和韩老枪那间与外界半隔绝的工作棚里。林川要求的“新玩意”，像一座大山压在两人心头。改良“万人敌”相对容易，无非是调整装药、改进包裹以增强破片，但要想造出能真正威慑上千敌军、乃至克制盾车的东西，谈何容易？
“盾车……盾车……”韩老枪盯着火塘里跳跃的火苗，喃喃自语，“那玩意儿蒙着湿毡，不怕火，不怕箭，咱们的‘万人敌’扔过去，多半也被挡住了，除非能扔到车底下……”
“扔到车底下？”张五猛地抬头，布满血丝的眼睛里闪过一丝亮光，“老韩，你还记不记得，以前听走江湖的说书先生讲过，宋时守城，有种东西叫‘没奈何’？”
“没奈何？”韩老枪皱眉思索。
“对！就是用麻绳、铁丝什么的，编成个大网兜，里面装满火药、铁蒺藜、碎瓷片，做得老大老大，沉重无比！用的时候，不是扔，是用吊杆或者干脆从城头往下放！那盾车能挡前面，还能挡上面不成？这大家伙砸下去，轰隆一响，管叫它人车俱碎！”
张五越说越兴奋，拿起炭笔就在地上画了起来。韩老枪也凑过来，两人你一言我一语，补充着细节。
“网兜要结实，不然半空散了！”
“里面得混上油，烧得更烈！”
“引信得长，还得防潮……”
“做不了太大，咱们人手材料都不够，做个小的，能炸翻一架盾车就成！”
思路有了，但实现起来依旧是千难万难。最大的问题是铁丝匮乏，现有的铁料都要优先保证武器和工具。张五看着角落里那几根好不容易攒下的铁条，一咬牙：“拆！把那些缴获的破烂枪头、卷刃的刀，能熔的都熔了，抽不成铁丝，就捶打成铁片，绞成铁索！”
工作棚里再次响起了日夜不休的敲打声和试验时的小规模爆鸣。失败接踵而至，不是网兜不结实提前崩散，就是引信失灵成了哑弹。每一次失败都消耗着宝贵的材料，也折磨着两人的神经。张五的手上添了好几处烫伤，韩老枪的胡子也被燎焦了半片。但他们眼神里的火光，却从未熄灭。
就在张韩二人与“没奈何”死磕时，外部的局势也在悄然变化。