腊月二十二，小年。流民屯上空却无半分节庆的暖意，反而弥漫着一种比寒风更刺骨的紧张。黑石寨的窥伺如同阴云未散，而孙小眼带回的最新情报，则让这阴云彻底化作了悬于头顶的利刃。
“东虏大军动了！”孙小眼的声音带着急促，“约五百骑，辅以过千步卒，携盾车、云梯，自延安府方向压来。先锋已过甘泉，距我不过五日路程！看旗号，主将是甲喇额真巴彦，就是之前哨探的头子，此番是来报仇的！”
五百骑，过千步卒！这已是一支足以攻破寻常州县的兵力！消息传开，即便是最悍勇的赵铁柱，脸色也瞬间变得铁青。野狼峪的胜利带来的信心，在绝对的实力差距面前，显得如此脆弱。
祠堂内，炭盆的火光跳动，却驱不散众人心头的寒意。
“五百骑……还有盾车……”刘挺喃喃道，脸上的刀疤在昏暗光线下更显狰狞，“野狼峪的地利，在绝对兵力和攻城器械面前，优势大减。巴彦此人，睚眦必报，用兵狠辣，绝不会再给我们伏击的机会。”
“撤吧！”王老栓第一个开口，声音带着颤抖，“川子，铁柱，这仗没法打！咱们满打满算能战的不到四百，怎么跟近两千人打？守不住的！趁他们还没合围，咱们往南边山里撤，总能找到活路！”他的恐惧代表了屯中大多数普通民众最真实的想法，生存是第一位的。
“往哪儿撤？”赵铁柱猛地抬头，双眼赤红，“这冰天雪地，拖家带口，能跑多远？就算跑进山，粮食呢？这大半年的基业，就这么扔给鞑子？老子不甘心！”他的愤怒源于对家园的眷恋与战士的尊严。
“守是死，撤，或许还有一线生机！”王老栓激动地反驳。
“撤才是十死无生！这天气，这老弱妇孺……”赵铁柱梗着脖子。
议事陷入了僵局，绝望的气息开始蔓延。
“或许……未必没有一战之力。”一直沉默的杨把总忽然开口，他走到粗糙的沙盘前，“巴彦挟怒而来，必求速战速决。我军新胜，士气可用，且据墙而守，并非全无优势。关键在于，能否挫其锐气，拖住其步伐，让其觉得啃下我们这块骨头，代价太大。”
林川的目光始终盯着沙盘上流民屯的模型，此刻终于抬头，声音沉稳却带着不容置疑的力量：“杨把总说得对，不能撤，也撤不起。一撤，人心就散了，这大半年的心血，那些战死弟兄的血，就全都白流了。我们必须守，而且要守出个样子来！”
他环视众人，眼神锐利：“但是，不能硬守。王叔的担忧是对的，我们必须做好最坏的打算。即日起，组织老弱妇孺，由吴先生和王叔负责，分批、秘密向南山预选的几个隐蔽山洞转移物资和口粮。此事需绝对保密，不可动摇军心！”
王老栓和吴秀才凝重地点点头。