北境的风卷着沙砾刮了半载，终于在冬至前歇了。
城门处的守军远远望见“镇国将军”的大旗时，忙不迭地通报——赵将军带着北境军班师回朝了。
队伍最前头，赵将军一身玄甲未卸，甲片上还沾着未擦净的血痕，身后跟着个穿银红骑装的少女，是她的长女赵荷。
这姑娘跟着母亲在北境守了五年，眉眼间不见娇弱，反带着股沙场磨出的利落，手里牵着匹雪白马，缰绳勒得紧实，目光扫过熟悉又陌生的京城街道，指尖无意识地摩挲着腰间的玉佩。
进城的消息半日就传遍了朝野。
苏沅正在沈府后院陪着沈暄和散步，沈暄和孕肚已显，走得慢，沈夫郎在一旁扶着，念叨着“当心脚下的青石板滑”。
心腹匆匆来报时，苏沅正弯腰替沈暄和拢紧披风，闻言动作顿了顿，抬头看向院外：“赵将军带了多少人回来？”
“听说只带了亲兵五百，大部队驻扎在城外营中。”心腹低声道，“还有……赵小将军也跟着回来了，听说这五年在北境立了不少功，赵将军特意请旨，让她随侍左右。”
沈暄和轻轻拍了拍苏沅的手：“别慌，赵将军这时候回京，未必是冲着咱们来。”
他顿了顿，看向苏沅，“倒是他这女儿，我听人说过，赵荷在北境时就不怎么掺和赵家的事，去年赵将军想把她许给何太师的侄子，还是她自己上书拒了，说‘将士之女，不当为联姻棋子’。”
苏沅点点头，心里却已有了数。
赵将军回京，绝不会是单纯的“班师”——三皇女还被幽禁在长乐宫，何太师一族刚流放岭南，他这时候带着兵权回来，是想施压，还是想摘清？
三日后，宫里设宴接风。
苏沅带沈暄和入宫时，正撞见赵荷在偏殿廊下站着，手里端着杯热茶，却没喝，只望着廊外的红梅出神。
听见脚步声，她猛地回头，目光直直落在苏沅身上，先是一怔，随即屈膝行了个礼，动作标准，却少了几分恭敬，多了几分试探：“姬大人。”
苏沅扶着沈暄和站定，颔首回礼：“赵小将军。”
“听闻沈公子有孕，”赵荷的目光掠过沈暄和的小腹，语气平淡，“北境苦寒，我带了些那边产的暖玉，据说贴身戴着能驱寒，改日让人送到沈府，也算我的一点心意。”
这话来得突然，沈暄和微微蹙眉，苏沅却笑了笑：“多谢赵小将军费心，只是沈府暂无需要，心意领了。”
她不接茬，也不拒人，语气温和却疏离。
赵荷却没走，反而往前一步，声音压得更低：“姬大人，我知道我娘和我弟……站错了队。”
她抬眼看向苏沅，眼底没了方才的疏离，只剩坦诚的焦灼，“我娘回京前，我跟她吵了一架，她总觉得握着兵权就能自保，可她忘了，何太师已倒，三皇女被禁，赵家如今就像架在火上烤——姬大人，我只想保我自己，也想劝我娘回头。”
苏沅看着她，这姑娘眼底的慌是真的，可话里的真假却难辨。
她轻轻扶着沈暄和往殿内走：“赵小将军说笑了，赵家的事，姬某不便置喙。”
“姬大人！”赵荷追了两步，从袖中摸出个小小的木牌递过来，“这是我在北境时，偶然拾到的……去年北境粮草‘遭劫’，我爹说是流寇所为，可这木牌上的记号，是西山那边的暗卫才用的，我手里还有半张地图，画着城郊庄子到西山密林的路线，终点处用朱砂画了个圈，旁边写着“甲三”二字——是三皇女安插在西山的暗卫头领代号。”
苏沅低头看那木牌，上面刻着个歪扭的“山”字，边缘有火烧的痕迹——正是当初探查西山兵器库时，发现的暗卫标记。
她抬眼看向赵荷：“你为何要给我这个？”
“因为我想活着。”