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但他依然保持低调朴素的作风。
齐武帝让群臣赋诗，王敬则说：“我不识字，要是识字，顶多做个尚书都令史，哪能有今天？”
他虽然不识字，但生性明断，处理政务公正，深受百姓和官员敬重。
可以说，这一时期的王敬则，是人生最巅峰的时刻。
他手握重兵，镇守一方，深受皇帝信任，百姓爱戴，是南齐当之无愧的柱石之臣。
但他不知道，一场危机，正在悄然逼近。
公元493年，齐武帝萧赜驾崩，皇太孙萧昭业即位。
此后，南齐朝政陷入混乱，萧鸾（齐明帝）趁机发动政变，废杀萧昭业、萧昭文，自立为帝。
王敬则作为高、武旧臣，手握重兵，镇守会稽，成为萧鸾重点防备的对象。
萧鸾表面上对王敬则礼遇有加，封他为大司马，但暗地里处处提防。
他多次派人打探王敬则的饮食、身体状况，听说王敬则年老体衰，才稍微放松警惕。
但王敬则心里清楚，自己功高震主，萧鸾对他绝对不会放心。
尤其是儿子们都在京城做官，更是让他忧心忡忡。
有一次，萧鸾派萧坦之率领五百禁军巡视晋陵。
王敬则听说后，吓得魂飞魄散，以为萧鸾要对他动手了。
他的儿子们在京城，更是惶惶不可终日，每天提心吊胆。
萧鸾知道王敬则的恐惧，为安抚他，派梁武帝萧衍（当时还是普通官员）出主意。
萧衍说：“王敬则就是个粗人，容易被感动。您只要给他子女玉帛，厚待他的使者，就能稳住他。”
萧鸾采纳建议，派人给王敬则送去大量赏赐，还任命他的儿子王仲雄为游击将军，让他回到会稽安抚王敬则。
王仲雄擅长弹琴，萧鸾特意把宫中的焦尾琴赐给他，让他在王敬则面前演奏。
王仲雄在御前弹琴，弹奏《懊侬曲》，歌词里有“常叹负情侬，郎今果行许。”
一曲弹罢，满座默然。
弦音之中，满含委屈与怨怼，明眼人都听得出来，这是在暗指萧鸾猜忌功臣、辜负老臣一片忠心。萧鸾脸上一阵青一阵白，心中猜忌更重，可偏偏又挑不出错，只能强装笑脸，对王仲雄温言抚慰。
王仲雄回到会稽，把建康城中的一切，一五一十告诉了父亲王敬则。
老将军听完，久久不语，只是望着滔滔江水，一声长叹。
他不是傻子。
高官厚禄、焦尾琴、加官进爵，这一切都不过是稳住他的手段。
萧鸾这个人，生性多疑，杀伐果断，当年为了上位，连萧道成、萧赜的子孙都杀得干干净净，几乎断了宗室血脉。这样一个心狠手辣的帝王，怎么可能真的容得下他一个手握重兵的寒门武将？
王敬则心里比谁都清楚。
自己是高帝萧道成的旧部，是开国元勋，在三吴之地威望太高，兵权太重。
萧鸾现在不杀他，不过是因为他还没反，还没找到合适的借口。
一旦萧鸾驾崩，新君即位，自己第一个就要被满门抄斩。
恐惧，像一张大网，将这位年过花甲的老将，死死笼罩。
永泰元年，公元498年。
齐明帝萧鸾病情急剧加重，多次昏迷不醒，朝廷内外人心惶惶。
按照南朝惯例，皇帝病危之时，必定要先除掉在外手握重兵的悍将，以防不测。
萧鸾虽然躺在床上，脑子却清醒得很。
他密令心腹大臣，加紧部署兵力，加强建康周边防守，同时秘密派人监视会稽方向，一旦王敬则有异动，立刻诛杀。
建康城内，开始流传一个恐怖的流言：
皇帝已经命人打造了金罂，只等王敬则一入京，就将他斩杀，首级装入金罂之中，示众天下。
金罂，不过是一个金属罐子。
可在政治场上，这就是索命的阎王帖。
消息传到会稽，王敬则再也坐不住了。
他召集心腹幕僚，面色凝重：“诸位，萧鸾病重，欲对我动手了。金罂之祸，就是为我王家准备的。”
幕僚们纷纷劝说：
“明公，萧鸾刻薄寡恩，屠戮功臣，如今您功高震主，兵权在握，他绝不会留您活过新帝登基。与其坐以待毙，不如起兵反抗，或许还有一线生机！”
“明公在三吴经营多年，官声卓着，百姓感念您的恩德，只要您振臂一呼，必定四方响应！”
王敬则沉默良久。
他今年已经六十四岁，半截身子都埋进了土里。
他不想反。
他只想安安稳稳地老死床榻，子孙平安，家族延续。
可萧鸾不给他退路。
他的儿子们都在建康，如同人质；朝廷军队步步紧逼，流言四起；金罂在前，屠刀在后。
反，是九死一生。
不反，是必死无疑。
王敬则猛地站起身，须发皆张，眼中闪烁着当年街头屠狗、宫中弑帝的狠厉之气。
“好！既然萧鸾不容我，那我便反了！我王敬则一生从不受人摆布，今日就算拼了这把老骨头，也要搏一个出路！”
永泰元年，王敬则在会稽正式举兵，以“清君侧、诛奸佞、安社稷”为名，起兵反抗萧鸾。
他一声令下，三吴震动。
王敬则在会稽、吴兴为官多年，执法严明，轻徭薄赋，治理盗贼，保境安民，百姓深受其恩。
听说老太守起兵，百姓纷纷扛着锄头、扁担、竹篙、铁锹前来投奔。
史书记载：
“敬则举兵，百姓担篙荷锸随之者，十余万众。”
十几万人，浩浩荡荡，沿着钱塘江一路北上，声势浩大，所向披靡。
沿途郡县官员，大多是王敬则旧部，或是受过他恩惠之人，纷纷望风归附，几乎没有遇到任何抵抗。
大军一路连克郡县，直逼吴郡，建康城近在眼前。
王敬则起兵的消息传入建康，整个南齐朝廷瞬间炸开了锅。
病榻上的萧鸾听到消息，惊得当场呕出一口鲜血，原本就虚弱的身体，更是雪上加霜。
他挣扎着坐起身，厉声咆哮：
“老贼！屠狗奴才，竟敢背叛朕！朕待他不薄，他竟如此狼子野心！”
满朝文武噤若寒蝉，无人敢说话。
萧鸾心里清楚，王敬则是开国老将，身经百战，威望极高，如今又有十几万百姓追随，一旦兵临城下，建康极有可能守不住。
他强撑病体，下旨调动京师全部禁军，任命心腹大将左兴盛、崔恭祖、刘山阳为主将，率领朝廷最精锐的部队，前往曲阿一带布防，阻击王敬则。
同时，萧鸾下了一道狠令：
将王敬则在建康的所有儿子、侄子、亲属，全部抓捕入狱，就地斩杀，一个不留。
消息传到前线，王敬则得知儿子们全部被杀，悲痛欲绝，仰天长哭。
“萧鸾！你杀我子孙，我与你不共戴天！”
悲愤化为力量，王敬则亲自披甲上马，率领前锋部队，猛攻朝廷军防线。
他虽然年迈，却威风不减当年。
长刀挥舞，所向披靡，亲兵旧部更是拼死作战，一度冲破朝廷军栅栏，大败官军。
左兴盛、崔恭祖等人，都是后起之辈，论战场经验、军中威望，远远比不上王敬则。
一开始，朝廷军节节败退，人心惶惶。
可王敬则有一个致命的弱点：
他的十几万大军，大多是普通百姓，没有经过正规训练，没有铠甲兵器，只是靠着一腔热血跟随。
真正能打硬仗的，只有他数千亲兵旧部。
一旦遇到朝廷精锐骑兵冲击，这些百姓组成的军队，瞬间就会崩溃。
两军在曲阿（今江苏丹阳）一带展开决战。
崔恭祖看穿了王敬则军队的虚实，下令：
“骑兵全部集结，直冲敌阵中军，不要与杂兵纠缠！”
南齐禁军骑兵，身披重甲，手持长矛，向着王敬则的民兵团发起猛烈冲锋。
百姓哪里见过这种场面？
战马奔腾，杀声震天，瞬间就被冲得七零八落，四散奔逃。
逃亡的百姓，又冲乱了王敬则的精兵阵型。
十几万大军，瞬间土崩瓦解。
王敬则亲自率领数百亲兵，左冲右突，奋力厮杀，想要挽回败局。
可兵败如山倒，大势已去，任凭他再勇猛，也无力回天。
乱军之中，王敬则的战马被箭矢射中，轰然倒地。
老将摔倒在地，挣扎着想要爬起来，身边亲兵已经死伤殆尽。
朝廷军士兵一拥而上，将这位曾经叱咤风云的南齐大司马，死死按在地上，五花大绑。
从会稽起兵，到曲阿兵败被俘，前后仅仅十日。
被俘之后，王敬则面无惧色，对着官军大骂萧鸾猜忌功臣、残害忠良。
主将左兴盛不敢私自处置，快马上报建康。
萧鸾接到奏报，悬着的心终于放下，当即下旨：
就地斩首，传首建康，悬于朱雀航示众，以儆效尤。
行刑之日，王敬则神色平静。
王敬则死后，萧鸾彻底铲除了心头大患，没过多久，也因病驾崩。
南齐王朝，在一次次内斗、屠戮、叛乱之中，迅速走向衰落，最终被梁武帝萧衍取代。
《南齐书》评价王敬则：
“倜傥不羁，胆力过人，以武功致位宰辅，威行万里。”
出身从来不能决定一生，乱世之中，胆气与忠心，足以改变命运。
可功高震主之时，再大的功劳，也抵不过帝王的猜忌。
十日兴亡，一生荣辱，终究是南柯一梦。
后世之人，读到王敬则，总会想起那一句诗：
“可怜六朝征战将，一生功过付江流。”