大泽乡中雨未休，戍卒揭竿抗秦流。
王侯本无天生种，草莽亦能主沉浮。
可惜内讧终覆败，犹留壮志照千秋。
若非首举反旗者，哪得汉家四百秋？
公元前209年，秦朝的蕲县大泽乡（今安徽宿州），一场瓢泼大雨下得没完没了。泥泞的道路上，一支九百多人的戍卒队伍正艰难跋涉，他们要去渔阳（今北京密云）戍边，陈胜和吴广就在这支队伍里，还当了个小官——屯长。
陈胜是阳城（今河南登封）人，吴广是阳夏（今河南太康）人，俩都是地地道道的农民，平时靠种地过日子，偶尔帮人打零工，谁也没想到会被抓来当戍卒。秦朝的法律有多严苛？《史记·陈涉世家》里写得明明白白：失期，法皆斩——要是没按时赶到戍边地点，不管什么原因，全队都得砍头。
这雨下得太邪乎，道路全被冲毁，队伍走了十几天，连渔阳的影子都没见着。戍卒们一个个慌了神，有的蹲在地上哭，有的骂天骂地，还有的偷偷盘算着逃跑。陈胜看着眼前的景象，心里也犯嘀咕：跑吧，秦朝到处都是追兵，迟早得被抓；不跑吧，到了渔阳也是死路一条——横竖都是死，不如拼一把！
他找到吴广，俩人躲在帐篷里偷偷商量。陈胜压低声音说：兄弟，咱们现在就是等死，不如反了！秦朝这几年修长城、建阿房宫、挖骊山墓，老百姓早就怨声载道，咱们只要振臂一呼，肯定有很多人跟着干！
吴广一听，眼睛都亮了：哥，我早就有这想法！就是怕没人响应。陈胜拍了拍他的肩膀：放心，我有办法。咱们先造点声势，让大家觉得反秦是天意！
俩人说干就干。当天晚上，吴广偷偷跑到附近的祠堂，点起篝火，还学狐狸叫：大楚兴，陈胜王！戍卒们本来就心里发慌，听到狐狸叫着陈胜要当王，一个个吓得睡不着觉，都觉得这是老天爷在暗示什么。
第二天早上，戍卒们看陈胜的眼神都变了——有人说看到陈胜身上有，有人说昨晚做梦梦到陈胜带兵打胜仗。陈胜和吴广看时机差不多了，就找了个机会，故意跟押送戍卒的将尉（秦朝军官）吵架。将尉本来就因为下雨耽误行程心烦，被吴广一激，当场就拔出剑要砍吴广。
吴广早有准备，一把夺过将尉的剑，反手就把将尉杀了。陈胜也趁机冲上去，杀了另一个将尉。俩人提着将尉的人头，站在高台上对戍卒们说：兄弟们，咱们已经误了期限，到了渔阳也是死！王侯将相难道天生就该富贵吗？咱们不如反了秦朝，说不定还能活下来，甚至能当王侯！
戍卒们本来就走投无路，被陈胜这么一鼓动，纷纷举起手里的锄头、木棍，大喊：我们跟你干！就这样，陈胜和吴广用两把剑、一场狐狸叫，点燃了秦末农民起义的第一把火——这波操作，放在现在绝对能上创业热搜，标题就是#从必死局到反秦先锋，陈胜吴广的逆袭第一步#。
杀了将尉、动员了戍卒，陈胜吴广的反秦创业团队正式成立。可团队刚起步，问题就来了：没武器、没旗帜、没粮草，甚至连个像样的组织都没有。陈胜吴广也不含糊，当场就搞了个极简创业方案。
首先是定名号。他们打着恢复楚国的旗号，因为秦朝灭了楚国后，楚国人一直不服气，流传着楚虽三户，亡秦必楚的说法。陈胜还自称，封吴广为，给团队定了个明确的组织架构——虽然简陋，但至少让大家知道谁是领导。
然后是凑装备。没有兵器，就把木棍、锄头磨尖了当武器；没有旗帜，就用染了血的布当旗帜；没有铠甲，就用木板、藤条编个简单的防护甲。就这样，一支由农民组成的杂牌军，浩浩荡荡地向附近的县城发起了进攻。
他们第一个攻打的是大泽乡旁边的蕲县。蕲县的秦朝守军本来就没多少，再加上没想到会有农民起义，被陈胜的队伍一冲，很快就投降了。陈胜吴广占领蕲县后，打开县城的粮仓，把粮食分给老百姓，还招募了很多痛恨秦朝的农民加入队伍。
短短几天，陈胜的队伍就从九百多人发展到了几千人，还缴获了秦朝的一批兵器、战马。他们乘胜追击，又攻占了铚（今安徽宿州西南）、酂（今河南永城西南）、苦（今河南鹿邑）、柘（今河南柘城）、谯（今安徽亳州）等县城。每占领一个地方，陈胜就开仓放粮、招募士兵，队伍像滚雪球一样越来越大。
《史记·陈涉世家》里记载：行收兵。比至陈，车六七百乘，骑千余，卒数万人。等他们打到陈县（今河南淮阳）的时候，已经有了六七百辆战车、一千多骑兵、几万步兵，成了一支真正的。陈县是秦朝的重要城池，守军有好几千人，可面对陈胜的队伍，还是不堪一击——陈胜的队伍里，有农民、有工匠、有曾经的楚国旧贵族，大家都抱着推翻秦朝的念头，打仗特别拼命。
占领陈县后，陈胜召集了当地的乡绅、贵族和起义军将领，商量下一步该怎么办。有人说：将军您亲自带兵打仗，讨伐残暴的秦朝，恢复楚国的土地，功劳这么大，应该称王！其他人也纷纷附和。陈胜本来还想客气一下，可看大家都支持，就顺水推舟，自立为，定国号为（意思是张大楚国），还把陈县定为都城。
吴广也没被亏待，被封为（相当于副王），负责率领军队攻打秦朝的重镇荥阳（今河南荥阳）。至此，陈胜吴广的草根创业团队，正式升级为张楚政权，成了秦朝末年最有影响力的反秦势力——从大泽乡起义到建立政权，只用了不到一个月，这野蛮生长的速度，在历史上都少见。
建立张楚政权后，陈胜制定了多路伐秦的战略：一路由吴广率领，攻打荥阳，堵住秦朝军队向东的通道；一路由周文率领，直接攻打秦朝的都城咸阳；还有几路分别攻打赵、魏、燕等旧地，扩大根据地。
一开始，各路大军进展都很顺利。周文的队伍一路向西，沿途不断有农民加入，等打到函谷关（今河南灵宝东北）的时候，已经有了几十万士兵、一千多辆战车。函谷关是秦朝的重要关口，历来是兵家必争之地，可秦朝守军没想到起义军会来得这么快，被周文打得大败。周文率军长驱直入，一直打到咸阳附近的戏亭（今陕西临潼东北），离秦朝的心脏只有一步之遥。
秦二世胡亥听到消息后，吓得差点从龙椅上摔下来。他赶紧召集大臣商量对策，有个叫章邯的少府（负责管理皇帝私产的官员）站出来说：现在起义军势大，咱们来不及调动外地的军队，不如把骊山墓的刑徒（修陵墓的囚犯）编成军队，我来率领他们抗击起义军！秦二世没办法，只能同意。