到了县衙，只见堂上灯火通明，胡知县端坐公案之后，面色铁青。堂下跪着一人，正是那李老汉，旁边还站着一人，却是客商周全。张诚跪倒在地，偷眼观瞧，见那周全神色坦然，李老汉却是一脸悲愤。胡知县将惊堂木一拍，喝道：“张诚！你可知罪！”张诚磕头道：“青天大老爷，小人安分守己，实不知身犯何罪？”胡知县怒道：“好个安分守己！你勾结江洋大盗，谋害人命，还敢狡辩！”张诚一听“谋害人命”四字，只觉眼前一黑，几乎晕厥过去，哭喊道：“冤枉！天大的冤枉！小人怎敢做此等灭门之事！”
这时，那周全上前一步，拱手道：“县尊老爷，且让晚生与他当面对质。”说罢，转向张诚，厉声道：“张诚！你休要装糊涂！我问你，七日前，你是否带我到这李老汉家，指认了门户？”张诚战战兢兢答道：“是……是有此事，但那是周客官你出银十两，央我带的路，只说查看玉镯渊源，并无他意啊！”周全冷笑道：“并无他意？你可知我当晚潜入李老汉家中，逼问玉镯下落，那李老汉倔强不从，我一时失手，便将他……将他害了性命！你带路之时，难道看不出我行迹可疑？分明是你与我合谋，图财害命！”
张诚听得此言，如五雷轰顶，大叫道：“血口喷人！我全然不知你要行凶！青天大老爷明鉴啊！”那李老汉也跪爬半步，哭诉道：“大老爷！那晚这贼人潜入我家，逼问我玉镯藏在何处。我说玉镯已被这张诚骗去，经官断还后，我怕再惹是非，早已将其埋在后院枣树下。这贼人不信，将我捆绑起来，严刑拷打，定要我交出。我儿李安恰好那日从外乡做工回来，见状上前阻拦，被这贼人用刀刺成重伤，如今还卧病在床！可怜我老汉险些家破人亡啊！这张诚若不是同谋，为何平白带这贼人来认门？定是他怀恨在心，勾结匪类，前来报复！”说罢，放声痛哭。
张诚此刻是百口莫辩，浑身是嘴也说不清了。他只道是带路赚些小钱，万万没想到竟卷入一场人命官司，成了“同谋”。胡知县见人证物证（那十两银子便是赃证）俱在，张诚又有前科，便认定他是主犯之一，与周全合谋行凶。当下动了重刑，三推六问。张诚是个软骨头，哪里熬得住？最终屈打成招，画了押。胡知县将他二人打入死牢，申报刑部，只待秋后处决。
消息传到家中，王氏如同晴天霹雳，哭得死去活来。她深知丈夫虽贪小利，却绝无杀人的胆量，此案必有冤情。于是变卖家产，四处奔走，想要为丈夫申冤。奈何人微言轻，案情又似乎铁证如山，哪个肯听？眼看秋决之日将近，王氏每日以泪洗面，只道丈夫此番必死无疑。
也是张诚命不该绝。这年夏天，朝廷派下一位巡按御史，姓海名瑞，字汝贤，号刚峰，乃是天下闻名的清官，人称“海青天”。这海瑞视察南直隶，案临应天府，调阅卷宗，看到了张诚这桩案子。他仔细研读供词案卷，发现几处疑点：其一，张诚若真是主谋，为何在得知李老汉未死、其子重伤后，仍一口咬定不知情？其二，那周全为何一口承揽杀人罪行，却又死死咬住张诚是同谋？其三，十两银子的带路费，对于谋财害命的大案来说，作为同谋的酬劳似乎过于微薄。其四，张诚前番欺诈玉镯，虽品行有亏，但毕竟只是贪利，与杀人越货的胆量相去甚远。
海瑞觉得案情蹊跷，决定重审此案。他先提审了周全。那周全是积年的悍匪，甚是狡诈，在海瑞面前，依旧一口咬定张诚是同谋。海瑞并不动刑，只细细盘问作案细节，如何与张诚结识，如何商议，如何分工。周全编造起来，难免前后矛盾，破绽百出。海瑞心中冷笑，也不点破。又去牢中提审张诚。那张诚早已心如死灰，见了海瑞，只是哭诉冤枉。海瑞观察他神色，见其惊恐委屈之情不似作伪，便温言道：“张诚，你若果真冤枉，便须将当日与周全相识的经过，一五一十，毫不隐瞒地道来，本官或可为你做主。”
张诚见有了生机，便将自己如何贪图小利，如何带路，一应细节，和盘托出，甚至将自己当初如何欺骗李老汉玉镯价值的事也坦白了出来，磕头泣道：“御史老爷，小人贪财是真，但杀人的勾当，便是借小人一百个胆子也不敢啊！那日带路，只以为是寻常生意，万万不曾想会惹来这般滔天大祸！小人若有半句虚言，天打雷劈！”海瑞听他说得恳切，细节详实，尤其是坦白了自己不光彩的过去，心中便信了七八分。
最后，海瑞亲自去十里铺微服私访，查看了李老汉家现场，又悄悄询问了邻舍。有邻人反映，案发当晚，曾听到李家有打斗声，并听到一个陌生男子厉声逼问“玉镯下落”，却始终只闻一人之声，并未听到有同伙接应。海瑞又去探望了受伤的李安，李安也言，那晚只见周全一人行凶，并无帮手。
至此，海瑞心中已然明了。回到衙门，再次升堂，传齐一千人犯。海瑞厉声对周全道：“周全！你还不从实招来！你与张诚素不相识，为何要诬陷他是同谋？”周全兀自狡辩。海瑞将惊堂木一拍，喝道：“大胆刁徒！本官已查得明白，案发当晚，只有你一人在李老汉家中行凶，并无第二人！你咬定张诚是同谋，无非是想搅乱案情，或是指望有人在外替你打点！你真实目的，恐怕并非为了那对玉镯，而是另有所图！再不招认，大刑伺候！”
周全见海瑞洞察秋毫，知道再也瞒哄不过，又惧怕刑罚，只得招供实情。原来这周全，真名周奎，本是江湖上一个盗墓贼，专一盗掘古墓。他偶然得知，前朝有一位贵妃殉葬时，陪葬了一对稀世玉镯，内刻“永和宫制”，价值连城。后听说这对玉镯流落民间，被应天府一个姓李的农户所得。他便一路寻来，打听到玉镯曾被张诚骗去，又经官断还李老汉。他找到张诚，本是想探听玉镯下落，又怕张诚起疑，便编了个由头，让张诚带路认门。那晚他潜入李家，逼问玉镯，失手伤了李安，仓皇逃走，并未得手。他心想，此事终究败露，不如拉张诚下水，一来可以报复张诚当初欺瞒玉镯价值（他认为张诚若早说出玉镯珍贵，他或许能早些得手），二来多个“同谋”，可以分散官府注意，方便自己狡辩。于是便诬陷张诚是同伙。
真相大白，海瑞当堂判决：周奎（周全）图财害命，杀伤人命，诬陷良民，判处斩立决。张诚贪利带路，间接引发祸端，但确实不知情，并非同谋，杖责二十，以示惩戒，当堂释放。那对惹祸的玉镯，由官府作价，所得银两，一半赔偿李老汉家作为医药之资，一半充公。
张诚死里逃生，回到家中，与王氏抱头痛哭。经此几番生死磨难，张诚如同换了一个人，幡然醒悟，对天发誓，从此再不贪图非分之财，定要本分做人。他将绒线铺重新整理开张，买卖公平，童叟无欺。说来也怪，自他改了性情，生意竟一日好过一日，不过数年，便又恢复了元气，家道渐渐殷实起来。后来王氏生下一子，取名张悔，取“悔过自新”之意。张诚严加管教，那孩子长大后读书上进，竟考中了秀才，光耀门楣。此是后话，表过不提。
再说那李老汉一家，得了官府的赔偿，儿子的伤也渐渐痊愈，家境得以维持。李老汉感念海青天明察秋毫，使真相大白，也念张诚亦是受骗险些丧命，前嫌尽释。两家后来竟成了通家之好，时常往来。那对惹出无数风波的玉镯，最终由官府处置，不知所终，或许，这等贵重之物，本非寻常百姓所能保有，强求之，反是祸非福了。
这正是：祸福无门，惟人自召。一念之贪，险赴法场；一念之悔，福泽绵长。莫道善恶无报，只争来早与来迟。看官们牢记：本分生涯持久远，非分之想招灾殃。今日这段故事，权作一场警醒，望君洗耳听端详。