“东街王员外家的。”女子笑盈盈道，“主母最近爱上了熏香，特地让我来买些上等的。”
掌柜点了点头，转身从柜后取出一个红木盒子，打开盖子，香气顿时弥漫开来。
女子上前一步，俯身嗅了嗅，嘴角微勾：“嗯，确实是好香。”
她一边说着，一边不动声色地扫了一眼掌柜的袖口。
果然，在袖口靠近手腕的位置，绣着一朵并蒂莲，针脚精细，色泽温润，与绣绷上的莲花图案几乎一模一样。
她心中一凛，表面却不动声色，继续道：“不知这香……可有存货？”
掌柜笑了笑：“你要多少？”
“五十两如何？”
掌柜眉头微皱：“五十两？太多了，我这里最多只能给你三十两。”
女子故作惊讶：“怎的，难道还有别家用得比我家多？”
掌柜脸色一沉，语气也冷了几分：“你管那么多做什么？能买三十两就不错了。”
女子笑了笑，没再多言，只道：“那就三十两吧。”
付完银钱，她拎着香料包离开铺子，快步拐进一条小巷。
不多时，一道黑影悄然跃下屋檐，落在她身旁。
“掌柜的袖口确实绣着莲花。”女子低声说道，“而且……他提到‘海外来货’，还说三日后启程。”
夏蝉眼神一冷：“看来，他们早有准备。”
女子点头：“要不要跟下去？”
夏蝉摇头：“先回去禀告夫人。”
两人身影一闪，消失在巷尾。
——
夜幕降临，府中灯火通明。
沈微澜坐在厅中，听完汇报，神色不变。
她缓缓摩挲着绣绷边缘，指尖划过那一道道针孔痕迹，仿佛触到了时光深处。
“三年前，柳若蘅嫁入侯府前，曾亲手绣了一幅鸳鸯戏水图。”她缓缓开口，“那时我还未和离，曾在侯府见过那绣品。”
她顿了顿，目光幽深：“当时我便觉得奇怪，为何那绣面上会有并蒂莲？按理说，新妇入门绣应是鸳鸯、并蒂莲寓意夫妻同心，但柳氏此举，却像是在暗示什么。”
“如今再看这绣绷，针脚虽工整，却有些许生硬，像是刻意模仿谁的手法。”她抬眸看向春棠，“你有没有发现，这绣法……其实并非出自柳若蘅本人之手？”
春棠怔住：“夫人的意思是……有人替她绣的？”
沈微澜轻轻点头：“或许，她只是个幌子。”
她拿起绣帕，轻轻展开，背面果然藏着半句诗：
“愿君怜我心，不负并蒂花。”
她看着那字迹，唇角浮起一抹冷笑：“这一句诗，与婚书藏头诗遥相呼应。可若是她自己写的，为何要用别人的手法绣出来？”
厅中一时寂静无声。
良久，冬珞低声道：“夫人是说……真正的幕后之人，至今仍未现身？”
沈微澜没有回答，只是缓缓合上绣帕，目光深远如夜。
“她还没来。”她淡淡道，“但她很快就会来了。”