夜色沉沉，医馆后院的药圃里，秋蘅蹲在一块石板前，指尖轻抚过一株半人高的异草。月光斜斜照下，叶片泛着幽蓝光泽，边缘锯齿状的纹路像是某种蛊虫的背脊。
“曼陀罗。”她低声呢喃，将叶片凑近鼻尖嗅了嗅，眉头微蹙，“但不是本地品种。”
她从袖中取出一小块丝帕，小心翼翼地包起几片叶子，转身时，忽听得身后传来细微的脚步声。
“是我。”沈微澜的声音自暗处传来，语气平静，“你可确认？”
秋蘅起身行礼：“回夫人，这西域曼陀罗与寒月蛊所需之物极为相似，根茎毒性更烈，若制成毒粉，足以令一人三日内五感尽失。”
沈微澜走近几步，目光落在她手中的丝帕上，神色未变：“瑞香斋掌柜袖口绣着并蒂莲，如今又见此毒草，看来城南这条线，比我们想象的更深。”
秋蘅点头：“属下已命人封锁药圃，明日再细查根部残留之物。”
沈微澜轻轻颔首，正要开口，忽听门外一阵轻微的响动。
两人对视一眼，沈微澜抬手示意，秋蘅悄然退至门侧，手指按在腰间药囊上，随时准备应对。
门吱呀一声推开，一道黑影闪入，是冬珞。
“属下方才在瑞香斋内，成功让掌柜袖口沾染绣绷残痕中的檀香。”她低声禀报，“他并未察觉，且袖口露出并蒂莲绣线，针脚与绣绷一致。”
沈微澜眸光一敛：“他可有透露香料来源？”
冬珞摇头：“此人极为谨慎，只说这批檀香为海外来货，三日后启程运往别处。”
“海外……”沈微澜低声道，似有所思。
她缓步走到院中一棵老槐树下，抬头望着枝叶间漏下的月光，良久才道：“柳氏嫁入侯府三年，手中却握有如此多的海外资源，背后之人，绝非寻常。”
冬珞沉声道：“属下怀疑，瑞香斋只是冰山一角，真正操控一切的人，尚未浮出水面。”
沈微澜轻笑一声，眼底却没有笑意：“她留下这些线索，就是在等我们一步步走进她的局。”
她顿了顿，声音忽然清冷：“既然如此，我们就陪她玩到底。”
——
与此同时，府中书房内，烛火摇曳。
沈微澜端坐案前，手中握着一枚玉佩，表面斑驳，刻着模糊不清的西域文字。她皱眉思索片刻，取来一瓶淡黄色药酒，轻轻滴了几滴在玉佩表面。
药酒渗入玉纹，隐约显现出半句铭文，字迹古拙，似曾相识。
她取出绣绷碎片，将残痕拼接其上，果然发现缺口完全吻合，仿佛本是一体。
“这玉佩……”她低声喃喃，“竟与绣绷有关。”
就在这时，门外传来守卫低声通报：“镇国侯求见。”
沈微澜微微一顿，随即收起绣绷，将玉佩藏于袖中，起身迎向门口。
谢云峥立于廊下，身着玄色长袍，神情晦暗不明。他手中握着另一枚玉佩，递给她时，语气淡淡：“方才在祠堂翻找旧物时，在一处夹层中找到的。”
沈微澜接过，仔细端详片刻，心中已有几分猜测。