准备穿越，目标坐标锁定：1825年9月26日，英国达林顿，斯托克顿-达林顿铁路工地”。
失重感比上次更温和，仿佛被春风轻轻托起。落地时，脚下是松软的泥土，空气中弥漫着煤烟与铁屑的味道，远处传来叮叮当当的敲击声。穿越成功……
抬头望去，一条黝黑的铁轨如巨龙般延伸向远方，铁轨旁挤满了工人，他们穿着粗布工装，有的在紧固道钉，有的在检查枕木，每个人脸上都带着期待与紧张。
量子仪迅速加载数据——明天，也就是1825年9月27日，乔治·斯蒂芬孙将驾驶“旅行号”蒸汽机车，完成人类历史上首次铁路公开试运行，而此刻，他正在不远处的临时车间里，做最后的设备检查。
“喂！你是谁？在这里干什么？”
粗犷的声音自身后传来，我转身看到一位身材高大的工人，手里握着铁锤，腰间系着油污的围裙，目光警惕地打量着我。
他的工装胸前绣着“斯蒂芬孙工坊”的字样，量子仪显示，这是斯蒂芬孙的得力助手汤姆，负责机车的日常维护。
我立刻调整语气，模仿着19世纪英国工程师的腔调：“您好，汤姆先生！我是来自荷兰的机械研究者青林，专程来拜访斯蒂芬孙先生，观摩他的蒸汽机车。
我在阿姆斯特丹就听闻他的大名，知道明天将有一场伟大的试验。”
汤姆皱了皱眉，目光落在我手腕上的量子仪——我已将它伪装成一块黄铜怀表。“研究者？”他嘀咕了一句，随即咧嘴笑了，“斯蒂芬孙先生最欢迎对机械感兴趣的人，跟我来吧，他正在跟工程师们讨论机车的煤水补给问题。”
跟着汤姆穿过人群，我很快看到了那间临时车间。
车间是用木板搭建的，里面堆满了工具与零件，正中央停放着一台庞然大物——那就是“旅行号”蒸汽机车。
它的主体是黑色的锅炉，锅炉顶部竖着一根烟囱，烟囱旁装有两个巨大的车轮，车轮边缘刻着精密的齿轮，车身两侧各有一个煤水车，整个机车散发着金属的冷光，仿佛一头蓄势待发的钢铁巨兽。
一位中年男子正蹲在机车旁，手里拿着扳手，专注地检查车轮的轴承。他约莫四十岁年纪，头发有些凌乱，额头上满是汗珠，身上的工装沾满了煤尘与机油，却难掩眼中的光芒。量子仪显示，他就是乔治·斯蒂芬孙，此时49岁，虽已因“布卢彻号”小有名气，却仍保持着矿工出身的务实与坚韧——他早年因家庭贫困，8岁就去矿场做工，17岁才开始学习读写，所有的机械知识，都是靠自学与实践积累而来。
“先生，这位是来自荷兰的青林先生，想跟您聊聊蒸汽机车。”汤姆喊道。
斯蒂芬孙抬起头，放下扳手，用袖子擦了擦额头的汗，露出温和的笑容：“欢迎您，青林先生！快请进，我们正好在讨论明天试运行的细节。”他指着机车的锅炉，语气中带着自豪，“您看这台‘旅行号’，它比我1814年造的‘布卢彻号’更先进——锅炉采用了火管设计，热效率提高了三成，车轮的轮缘加宽了，能更好地贴合铁轨，避免脱轨。明天，它要拉着450名乘客和90吨货物，从斯托克顿跑到达林顿，全程25公里。”
我走近机车，指尖轻轻触碰到冰冷的锅炉外壳，能感受到内部蒸汽流动的微弱震动。“斯蒂芬孙先生，”我忍不住问道，“我曾听说早期的蒸汽机车经常出故障，比如锅炉爆炸、车轮脱轨，您是如何解决这些问题的？”
斯蒂芬孙闻言，眼中闪过一丝回忆的神色：“1814年造‘布卢彻号’时，我确实遇到了很多麻烦。那时的锅炉是单筒的，压力控制不稳定，有一次试运转时，锅炉差点爆炸。后来我查阅了大量资料，还去伦敦的机械工厂学习，终于设计出火管锅炉——在锅炉里装了几十根铜管，火焰能通过铜管直接加热水，不仅热效率高，压力也更稳定。至于脱轨问题，”他指着车轮的轮缘，“我把轮缘的高度从5厘米增加到8厘米，还调整了铁轨的轨距，让车轮能牢牢卡在铁轨上。‘布卢彻号’试运转时，能拉着30吨货物在矿场的铁轨上行驶，这让我看到了蒸汽机车的潜力。”
车间里的工程师们纷纷点头，一位年轻的工程师补充道：“斯蒂芬孙先生还改进了传动系统，用齿轮带动车轮转动，比之前的链条传动更可靠。上次测试时，‘旅行号’的速度达到了每小时24公里，比马车快了两倍多！”
我心中一震，原来斯蒂芬孙的突破不仅是制造出蒸汽机车，更是通过无数次实践，解决了从锅炉到传动的一系列技术难题。他没有受过正规教育，却凭借着对机械的热爱与坚韧的毅力，将“蒸汽机车”从构想变成了实用的交通工具。量子仪的后台弹出提示——“检测到实物样本：旅行号蒸汽机车，火管锅炉设计，轮缘加宽轮对，齿轮传动系统，最大牵引力15千牛，技术成熟度远超同期其他蒸汽机车，为铁路运输商业化奠定核心基础”。
当天下午，我跟着斯蒂芬孙去检查铁轨。我们沿着铁轨行走，他不时弯腰查看枕木的稳固性，用手抚摸铁轨的接缝处。“青林先生，您知道吗？”他突然开口，“我小时候在矿场看到马拉着煤车在铁轨上走，就想，能不能用蒸汽机代替马？那时的矿场主都嘲笑我，说我是异想天开。但我相信，机械的力量一定能超过动物。”他指着远处的矿场，“现在矿场里的‘布卢彻号’，每天能拉着煤车跑十几个来回，比十匹马还管用。明天的试运行，我要让更多人看到蒸汽机车的力量。”
夕阳西下时，我们回到了临时车间。斯蒂芬孙召集所有工人，进行最后的动员：“明天，我们要让整个英国知道，铁路能改变一切！大家今晚再仔细检查一遍机车和铁轨，不能出任何差错！”工人们齐声应和，眼中满是干劲，仿佛要参与一场伟大的战役。
第二天清晨，天刚蒙蒙亮，斯托克顿-达林顿铁路的起点就挤满了人。有穿着礼服的贵族，有拿着笔记本的记者，还有带着孩子的平民，大家都想亲眼看看这台“不用马拉的车”。斯蒂芬孙穿着整洁的西装，胸前别着一朵鲜花，他走到“旅行号”前，仔细检查了锅炉压力、煤水储量，然后对人群喊道：“尊敬的各位来宾，今天，我们要开启一段新的旅程！这台‘旅行号’蒸汽机车，将带着我们从斯托克顿前往达林顿，它不需要马，只需要煤和水，却能跑得比马车更快！”
人群中爆发出热烈的掌声，记者们纷纷举起钢笔，记录下这历史性的一刻。斯蒂芬孙登上机车的驾驶座，拉响了汽笛——“呜——”清脆的汽笛声划破长空，锅炉开始喷出白色的蒸汽，车轮缓缓转动起来。我站在人群中，看着“旅行号”缓缓启动，机车后面跟着23节车厢，车厢里坐满了乘客，有的乘客探出头，兴奋地挥手，有的则紧张地抓着扶手。