1997年5月21日，洛杉矶斯台普斯中心的球员通道里，空调的冷风裹挟着汗水的咸味，科比·布莱恩特正对着墙壁反复打磨“侧滑步+伸手干扰”的衔接动作。他的白色训练袜已经被汗水浸透，贴在脚踝上，球鞋与地板摩擦的“吱呀”声在空旷的通道里循环往复，像在为即将到来的恶战敲打着前奏。旁边的长椅上，摊开的笔记本里密密麻麻画着奥拉朱旺的传球路线图，红笔标注的“右侧45度德雷克斯勒接球率73%”“弧顶斯托克顿仓促传球占比27%”格外醒目，每一条路线旁都写着对应的防守预案——这是他过去三天熬了两个通宵，反复观看火箭近20场比赛录像总结出的核心数据。
不远处，沙奎尔·奥尼尔正用弹力带拉伸着G3崴伤的右脚踝，粗壮的手臂上青筋凸起。他的目光时不时飘向科比的笔记本，又快速收回，落在自己的球鞋上——系列赛2-1的领先优势，在拥有哈基姆·奥拉朱旺的火箭面前，像一层薄薄的窗户纸，随时可能被“梦幻舞步”戳破。G3加时赛的失利还在脑海里回放：奥拉朱旺在加时赛的策应传球，一次次撕开湖人的防守，德雷克斯勒和斯托克顿的三分像针一样扎在湖人的防线漏洞上。此刻，两人心里都清楚，想要赢下G4，甚至守住整个系列赛，必须彻底切断奥拉朱旺与队友的联系，让火箭的“三角进攻”变成奥拉朱旺的“单人秀”。
西部决赛G4：火箭变阵破联防，湖人防守体系首遇裂痕
当裁判吹响G4开场哨，康柏中心的灯光骤然聚焦在球场中央，火箭球迷的呐喊声像潮水般涌向湖人半场。斯托克顿运球过半场时，没有像前两场那样立刻抬头找奥拉朱旺，而是突然加速，与霍里在弧顶完成挡拆。这一变化让湖人的1-3-1联防瞬间出现漏洞——福克斯被迫上前防斯托克顿，弧顶出现空位，霍里顺势切到罚球线附近，接斯托克顿传球后轻松跳投得分，2-0。
科比站在侧翼，眉头微微皱起——这不是他在录像里看到的火箭战术。他快速调整站位，跑到霍里回防的路线上，试图干扰下一次传球，可火箭的调整远比想象中更快。第二次进攻，奥拉朱旺没有像往常一样在低位要球，而是绕到三分线附近，与德雷克斯勒打反向挡拆。奥尼尔被迫跟着奥拉朱旺外扩，篮下出现空当，德雷克斯勒切篮下接奥拉朱旺传球，上篮得分，4-0。
“沙克，回防篮下！”科比在防守端大喊，声音被现场的欢呼声盖过一半。奥尼尔愣了一下，才意识到自己被奥拉朱旺的“外拉战术”带偏了。接下来的进攻，奥拉朱旺再次外拉，奥尼尔这次没有跟出去，可奥拉朱旺却突然将球吊给篮下的霍里，后者接球后面对空篮，却被科比从斜后方飞扑过来封盖——篮球弹出边线，湖人替补席瞬间沸腾，范埃克塞尔从座位上跳起来，挥舞着毛巾大喊：“好防！”
这次封盖暂时稳住了湖人的防守，可火箭的战术调整已经见效。首节还剩6分12秒，奥拉朱旺在罚球线附近接球，故意吸引科比和奥尼尔的包夹。当两人同时扑过来时，他突然将球向左侧一甩，传给空位的斯托克顿。斯托克顿没有犹豫，三分出手命中，11-7，火箭将分差扩大到4分。菲尔·杰克逊在场边皱起眉头，抬手示意暂停——湖人的1-3-1联防，第一次在这轮系列赛里出现明显裂痕。
暂停期间，杰克逊在战术板上画着新的防守路线：“科比，你不用全程跟防奥拉朱旺，他外拉时你留在侧翼，防德雷克斯勒的切篮；沙克，你守住篮下，别被他的假动作骗出去。”科比点点头，手指在战术板上指着奥拉朱旺的位置：“教练，奥拉朱旺外拉后，喜欢用眼神骗防守，实际会传给弱侧底角，我会注意那个点。”杰克逊愣了一下，随即点头：“按你说的做。”
暂停结束后，湖人的防守果然有了改善。首节还剩3分05秒，奥拉朱旺外拉接球，故意看向右侧的德雷克斯勒，科比没有上当，始终盯着弱侧底角的霍里。果然，奥拉朱旺突然将球传给霍里，科比快速扑过去，干扰了霍里的投篮，篮球偏出篮筐，奥尼尔抢下篮板。这次防守回合后，科比跑到奥尼尔身边，低声说：“他的眼神是假的，看弱侧才是真的。”奥尼尔拍了拍他的肩膀：“知道了，下次听你的。”
可火箭的进攻势头已经起来了。首节结束，奥拉朱旺虽然只得了8分，却送出4次助攻，火箭28-22领先6分。第二节开场，汤姆贾诺维奇进一步升级战术：让奥拉朱旺在低位接球后，故意停顿1秒，等湖人包夹上来，再快速分球给外线。一次进攻中，奥拉朱旺在低位接球，奥尼尔立刻贴上来，科比从侧翼准备协防。就在两人即将形成包夹时，奥拉朱旺突然将球传给弧顶的斯托克顿，后者三分命中，38-28，分差扩大到10分。
科比试图在进攻端弥补防守的缺口。他在右侧45度角接球后，连续两个交叉步晃开埃利，突破到篮下，面对奥拉朱旺的补防，空中拉杆上篮得分，30-38。可火箭的防守同样严密，奥拉朱旺在篮下的威慑力让湖人的内线进攻屡屡受阻。半场结束，火箭56-48领先8分，奥拉朱旺已经送出6次助攻，创下他这轮系列赛的半场新高。
下半场开场，湖人调整防守策略，改用“2-3联防”：科比和琼斯负责外线，不让火箭轻易投三分；奥尼尔和霍里镇守内线，限制奥拉朱旺的突破。这一调整果然见效，第三节还剩7分23秒，斯托克顿三分出手，被科比飞身干扰，篮球偏出；接下来的进攻，德雷克斯勒的三分又被琼斯封盖，湖人趁机打出10-0的攻击波，58-56，反超比分。
可奥拉朱旺很快找到应对方法。他在低位接球后，不再执着于传球，而是用“梦幻舞步”单打奥尼尔。第三次还剩4分15秒，奥拉朱旺在低位接球，左肩下沉做假动作，奥尼尔下意识向左移动，奥拉朱旺立刻向右转身，双手将球举过头顶，避开奥尼尔的封盖，轻轻将球放进篮筐，58-58。这一球让康柏中心的球迷再次沸腾，奥拉朱旺落地后，特意看了科比一眼，眼神里带着一丝挑衅。
科比没有回应，只是跑回防守端，调整呼吸。下一个回合，奥拉朱旺再次在低位接球，科比突然从弱侧冲过来，与奥尼尔形成双人包夹。奥拉朱旺试图将球传给外线，可科比的手太快，伸手将球捅掉，快速运球推进，助攻范埃克塞尔命中三分，61-58，湖人再次领先。这次抢断让奥拉朱旺的情绪出现波动，接下来的进攻中，他出现了一次传球失误，被湖人打了反击，科比上篮得分，63-58，分差扩大到5分。
三节战罢，湖人68-65领先3分。第四节成了奥拉朱旺的“个人秀”，他在低位连续单打奥尼尔得分，还送出2次助攻，帮助火箭在还剩2分15秒时将比分追至88-88平。关键时刻，科比站了出来，他在右侧45度角接球后，面对埃利的防守，命中一记后仰跳投，90-88，湖人领先2分。可火箭立刻回应，奥拉朱旺在低位接球后，转身跳投命中，90-90。