最终，他眼中闪过一丝决绝。
置之死地，而后生！
他仔细记下了布告上的应征地点和时间，然后默默离开。
他没有立刻去应征，而是花了整整一天的时间，在京城里如同幽魂般游荡。他去了几处贫民聚集的地方，用身上最后几个铜钱，换了一身虽然破旧但相对干净整齐的粗布衣服，又仔细清理了面容，让自己看起来更像一个急于找活路的清白平民，而非乞丐。
他还特意去了一处小药铺，用某种常见的草药配方，稍微改变了自己皮肤的色泽和质感，让那份因修炼冰寒内息而带来的、异于常人的苍白不那么明显。
傍晚时分，他来到了内务府指定的应征地点——皇城根下的一处偏院外。这里已经排起了不短的队伍，多是些精壮的汉子或看起来老实的妇人，一个个面带期盼又有些忐忑。
林枫低着头，混在队伍中，收敛了所有可能引人注意的气息，让自己看起来平凡无奇。
等待的过程漫长而煎熬。他听着前面的人被问话，核查身份（多是看路引和保人），测试体力或手艺。
终于轮到他了。
负责登记的是一个面白无须、眼神有些挑剔的内务府小太监，旁边还坐着个面无表情的带刀侍卫，显然是负责监督和安全的。
“姓名？籍贯？路引？”小太监头也不抬，懒洋洋地问道。
“小的木风，京郊河间府人士。”林枫递上那份“泥鳅”弄来的、籍贯南直隶的“张记丝绸商”路引，这是他手中目前最“干净”的身份，虽然冒险，但只能一搏。他刻意将“林枫”倒了一个字。
小太监接过路引，随意瞥了一眼，又抬眼打量了一下林枫：“河间府？口音不太像啊。以前做过什么？会什么？”
林枫微微躬身，语气带着恰到好处的恭敬和一丝讨好：“回公公的话，小的……小的家里原是开小饭馆的，后来遭了灾，没办法才来京城谋生。别的不会，就会伺候灶火，处理些食材，刀工火候都还过得去。”他刻意强调了对“火候”的掌握。
“哦？”小太监似乎来了点兴趣，宫宴筹备，确实需要些懂行的帮工，“都会处理些什么食材啊？”
林枫报了几样常见的山珍和河鲜，语气平实，但用词精准，透着内行。他甚至看似无意地提了一句：“小的家里祖传还会调理一些特殊的炭火，烤出来的东西，味道格外不同。”
这话，隐隐与他“林氏烧烤”的背景挂钩，却又不会直接暴露。
小太监和旁边的侍卫交换了一个眼神。侍卫微微点了点头，似乎没发现什么异常。
“成，算你一个。”小太监在名册上划了一下，“去那边等着，一会儿有人带你们进去。记住，进了宫，眼睛放亮，手脚麻利，不该看的不看，不该问的不同，否则，小心你们的脑袋！”
“是是是，谢公公！小的明白！”林枫连连点头，退到一旁指定的区域，心中暗暗松了口气。第一关，算是过了。
他和其他几十个被选中的人一起，被两个年长的太监领着，从一道偏僻的侧门，走进了那高耸的、代表着至高权力与无尽秘密的宫墙之内。
当那沉重的宫门在身后缓缓关闭，发出沉闷的巨响时，林枫知道，他已经没有回头路了。
图已穷，匕将现。
这场以生命为赌注的棋局，他已落子深宫。等待他的，是龙潭虎穴，还是揭开一切迷雾的曙光？他握紧了袖中那冰凉的幽蓝毒剑，目光平静地望向前方曲折幽深的宫道。