“滋啦——”香料接触热油的瞬间，一股无法形容的、极具穿透力的异香轰然爆发，弥漫在整个房间！那味道醇厚、狂野、带着烟熏和草木的气息，瞬间将普通的烤肉提升到了另一个层次！
林天咬下一口，眼眶瞬间湿润了。是它！就是这种味道！虽然比现代孜然味道更粗犷一些，香气成分似乎略有不同，但毫无疑问，这就是他魂牵梦绕的烧烤灵魂香料之一！
“成功了！终于找到了！”林天激动得几乎要跳起来。有了这“枯茗”，他的烤串味道将实现质的飞跃！
这一晚，他兴奋得几乎没睡，反复试验着“枯茗”的用量，以及与其他香料（如茱萸粉、盐、小茴香）的搭配比例，寻找最佳风味组合。
第二天出摊，林天特意挂出了一个小牌子：“西域奇香，新品尝鲜！”
当第一批撒了“枯茗”粉的烤串出炉时，那霸道而独特的香气如同有形的钩子，瞬间抓住了整条街行人的鼻子和脚步！
“什么味道？这么香！”“从未闻过！是从林小哥摊子传来的！”“给我来一串！不！三串！”
顾客们被这前所未有的香气吸引，纷纷围拢过来。品尝过后，更是惊叹连连：“天哪！这是何等美味！这香料太神奇了！”“香！真香！吃了还想吃！”“小哥，这撒的是什么宝贝？怎会如此香醇？”
新品烤串瞬间引爆了口碑。原本就生意兴隆的摊位前，更是排起了前所未有的长队。许多人甚至专程从其他坊市赶来，只为品尝这带着“西域奇香”的神秘烤串。
林天的收入再次暴涨，一天下来，净利润竟然接近了一两银子！那三百文一钱的“枯茗”，瞬间显得物超所值。
然而，正如他所预料的那样，成功的背后，总是跟着窥探的目光。
对面那几个模仿者，看着林天摊位前水泄不通的景象，闻着那诱人的异香，嫉妒得眼睛发红。他们凑在一起窃窃私语，不时对着林天指指点点。
收摊时，林天注意到其中一个模仿者——那个最初模仿他的刘二，悄悄尾随他离开了摊位。
林天心中冷笑，故意放慢脚步，七拐八绕，很快甩掉了跟踪者。但他知道，这只是开始。“枯茗”的诱惑力太大，那些人绝不会善罢甘休。
果然，第二天，当他再次来到昨日那条小巷，想找那位西域老者购买更多“枯茗”时，却发现老者和他的摊位都不见了踪影。向附近的人打听，都说那老者只是偶尔来此，行踪不定，不知何时再来。
林天的心沉了下去。唯一的货源断了！他手里剩下的“枯茗”，最多只够用两三天。
危机再次降临。没有“枯茗”，他的新品优势将荡然无存，生意也会被打回原形。
必须找到新的货源！或者...找到这种香料的来源！
林天再次开始了他的寻访之旅。他问遍了西市胡商坊的所有香料铺子，描述了“枯茗”的形状和味道。大多数商人摇头表示不知，少数人似乎听说过，但表示这种香料来自极西之地，路途遥远，货源极其稀少且价格昂贵，通常只有极少数的西域贵族或大型商队才会偶尔带来少许。
一次次的失望让林天几乎绝望。就在他准备放弃，思考如何利用最后一点“枯茗”维持最大效益时，一个在胡商坊角落摆摊的年轻胡人叫住了他。
“阁下是在寻找‘库明’（Ku）吗？”那胡人用生硬的官话问道，发音与“枯茗”略有不同。
林天精神一振：“正是！阁下可知哪里可以买到？”
年轻胡人警惕地看了看四周，低声道：“库明很稀少，也很贵。我的部落偶尔会带来一些，但下次商队到来，要等到三个月后了。”
三个月！林天等不了那么久！他急道：“能否通融一下？价格好商量！我急需！”
年轻胡人犹豫了一下，压低声音：“我手里...确实还有一点存货，是留给一位老主顾的。但如果你出得起价钱...”他伸出五根手指，“五两银子，一钱。”
五两银子一钱！这简直是天价！林天目瞪口呆。这比他之前买的价格高了十几倍！
看着林天犹豫的神色，年轻胡人补充道：“库明生长在极西的干涸之地，采摘不易，路途遥远，十斤运到中原，能剩下完好的一斤就不错了。这个价格，并不算离谱。”
林天咬紧牙关。五两银子一钱，这成本太高了，几乎无法盈利。但如果没有“枯茗”，他的生意...
最终，对味道的执着战胜了理智。林天狠下心，买了两钱这价比黄金的“库明”。十两银子瞬间离他而去，换来的只是小小两包香料。
捧着这两包沉甸甸的香料，林天的心情复杂无比。有了它们，他的烤串事业还能维持几天的辉煌。但之后呢？难道要一直受制于这昂贵而不稳定的货源吗？
不行！绝不能这样被动！
一个大胆的念头在他心中萌生：既然买不到，买不起，那能不能自己种？或者，找到它的原产地？
这个念头一旦出现，就再也无法遏制。林天开始更加仔细地向胡商打听“枯茗”（库明）的原产地、生长环境、植株形态等信息。
得到的信息依然零碎：似乎是一种一年生草本植物，喜欢干燥炎热的气候，开白色或粉色小花，果实是细长的双悬果，成熟后干燥研磨即成香料...
林天将这些信息牢牢记下。他意识到，寻找稳定的香料来源，或许将是他接下来最重要的任务。这甚至比赚钱更重要，关系到他的烤串事业能否长久发展。
然而，他并不知道，他对“枯茗”的迫切需求和愿意高价购买的行为，已经引起了某些人的注意。
在他离开胡商坊后，两个身影从暗处走出，望着他远去的方向。
“看来，他对这种西域香料很是看重。”其中一人低声道。“回去禀报大人。”另一人冷冷道，“或许，我们可以从这方面下手。”
林天怀揣着珍贵的香料和对未来的忧虑，走在回程的路上。夕阳将他的影子拉得很长，前方的路，似乎也充满了未知的挑战。
但他不知道，最大的危机，并非来自香料本身，而是源于他对香料的执着所暴露出的软肋。这个软肋，即将被暗中窥伺的对手，牢牢抓住。