第二百零三章天意如刀
“周王”的殊荣，如同最绚烂的烟火，在帝国上空轰然绽放，其光芒照耀四海，其声威震慑八荒。杨延昭，这个名字已然超越了单纯的将帅范畴，成为了一个时代的象征，一个活着的传奇。北疆、西线，乃至大宋的许多州郡，百姓津津乐道于他的功绩，士卒视他为军神，其风头之盛，一时无两。
然而，在这极致的荣耀与喧嚣之下，定州周王府（原节度使府）内，却弥漫着一种与外界的狂热格格不入的沉静，甚至可说是压抑。受封王爵的杨延昭，并未如外界想象那般志得意满，反而愈发深居简出，处理军政事务之外，多数时间皆在书房静坐，或于庭院中独自漫步，眉宇间常带着一丝挥之不去的凝重。
杨延光、王贵等核心心腹，皆能感受到这种变化。他们明白，太师（私下仍习惯旧称）并非不欣喜于这旷世功勋与殊荣，而是他比任何人都更清醒地认识到，这“功盖寰宇、赏无可赏”的背后，所潜藏的是何等致命的杀机。自古伴君如伴虎，更何况是一头已然被臣子的光芒映照得有些黯淡的君临之虎？
这一日，秋意已深，庭中落叶萧萧。杨延昭屏退左右，只留杨延光与王贵二人在书房密谈。
“朝廷催促王爷入京献俘、参加凯旋大典的旨意，已是第三道了。”杨延光将一份最新的邸报放在书案上，语气中带着担忧，“王爷一再以边务繁忙、辽国异动为由推脱，只怕……只怕陛下那边，会多想啊。”
王贵也低声道：“我们在汴梁的耳目回报，宫中近来……似有些不好的风声。”他顿了顿，声音压得更低，“有内侍隐约透露，陛下近日时常独自于太庙徘徊，有一次……甚至对着太祖皇帝的画像，良久无言。”
太庙，太祖画像……这些信息组合在一起，传递出的信号，让书房内的空气几乎凝固。太祖皇帝是如何对待那些功高震主的开国功臣的？杯酒释兵权已是宽仁，更多的则是鸟尽弓藏，兔死狗烹！
杨延昭静静地听着，手指无意识地摩挲着那块代表着无上荣宠与免死特权的丹书铁券，冰凉的触感透过指尖传来。他抬眼，望向窗外灰蒙蒙的天空，声音平静得没有一丝波澜：
“陛下……是在犹豫。”
他看得分明。皇帝既贪恋这开疆拓土、臣服西夏带来的无上荣耀，渴望将这旷世之功牢牢刻在自己的史册上；又无法忍受一个功勋、威望、权势都已然逼近甚至可能威胁到皇权的臣子继续存在。这种矛盾与挣扎，恐怕正日夜煎熬着那位深居九重的天子。
“那三道催促入京的旨意，便是试探，也是最后的通牒。”杨延昭缓缓道，“若去，便是将生死荣辱，尽数交于他人之手。届时，是成为供在庙堂之上的泥塑神偶，还是……步韩信、彭越的后尘，皆在陛下一年之间。”
杨延光与王贵闻言，皆是心头一凛，背生寒意。他们毫不怀疑，若王爷真的人身入了汴梁，那便是龙游浅水，虎落平阳，生死再也由不得自己！
“可若不去……”杨延光涩声道，“便是公然抗旨，坐实了‘跋扈’、‘拥兵自重’的罪名！届时，王爷一生忠勇之名尽毁，朝廷亦可名正言顺地视我等为叛逆，天下勤王之师旦夕可至！北疆虽强，又如何与举国之力相抗？”
进退维谷！无论去与不去，似乎都面临着绝境！
书房内陷入了死一般的寂静，只有窗外秋风卷过枯枝发出的呜咽之声。