旨意传出，天下震动！“周王”之封，在大宋乃是破天荒的殊荣！杨延昭的权势与声望，被推上了一个真正的、前无古人的顶峰！
消息传回北疆和西线，更是引发了海啸般的欢腾。将士们与有荣焉，自发地庆祝欢呼，对杨延昭的拥戴达到了无以复加的地步。在许多士卒心中，太师（如今是王爷）便是如同神只般的存在。
而定州城内，接到这惊天封赏旨意的杨延昭，却显得异常平静。他在节府正堂，恭敬地设下香案，聆听圣旨，叩谢天恩，礼仪周全，无可挑剔。
“臣，杨延昭，叩谢陛下天恩！陛下万岁，万岁，万万岁！”
他的声音沉稳，听不出丝毫的激动与骄狂。然而，在他低垂的眼眸深处，却闪烁着无人能懂的复杂光芒。周王……世袭罔替……丹书铁券……这已是人臣所能想象的极致荣宠。但他比任何人都清楚，这看似无上的荣耀背后，是那已然绷紧到极限的君臣关系的最后一块遮羞布。
功高震主，已非虚言。如今更是功盖寰宇，赏无可赏。古往今来，走到这一步的臣子，下场往往……
他缓缓起身，望着南方汴梁的方向，心中没有多少喜悦，只有一种如履薄冰的警醒与一种掌控自身命运的决绝。
“王爷，如今您贵为周王，位极人臣，是否……”杨延光在一旁，语气中带着激动与一丝探寻。他想问的是，是否该考虑更进一步的安排，或者说，该如何应对这“赏无可赏”之后的局面。
杨延昭摆了摆手，打断了他的话，目光重新变得锐利而深邃：“位极人臣？不，这仅仅是一个开始。”
他的声音不高，却带着一种定鼎乾坤的力量：“传令下去，北疆一切照旧，防务绝不能因封赏而有丝毫松懈。西线新附之地，需加紧消化，移民实边，巩固统治。”
“另外，”他看向王贵，“让我们的人，将陛下隆恩与前线将士的感念，广为传播。要让全天下人都知道，我杨延昭，以及北疆西线数十万将士，对陛下，对大宋，忠心耿耿，天地可鉴！”
他依旧要牢牢占据“忠勇”这个道德的制高点。
“至于汴梁的凯旋仪式……”杨延昭沉吟片刻，“回复朝廷，就说边关事务繁杂，辽国动向不明，臣需坐镇定州，以防不测。待局势稳定，再行入京觐见谢恩。”
他选择了暂缓入京！这在旁人看来，或许是谨慎，是谦逊。但唯有杨延昭自己知道，这是在避免在自身权势达到顶峰时，踏入那深不可测的皇宫，将自己置于完全被动的境地。
功盖寰宇，赏无可赏。杨延昭以其超凡的功绩，站上了人臣的绝巅。然而，这绝巅之上，是风光无限，还是万丈深渊？第九卷的故事，在这极致的荣耀与潜藏的极致危险中，缓缓走向终章。鼎之轻重，已非人力可测，未来的命运，似乎只能交由那莫测的天意，与……人心的博弈。