杨延昭对这场来自背后的暗箭尚无所知，他正全力应对眼前的困局。西线军情日益紧急，镇戎军在外无援兵的情况下苦苦支撑，朝廷催促北疆出兵的旨意一道紧过一道，语气也越发严厉。赵稹几乎日日登门，软硬兼施，甚至搬出了“抗旨不尊”的大帽子。
“太尉！难道你真要坐视镇戎军陷落，成为国家罪人吗？！”赵稹声色俱厉。
杨延昭压力巨大，但他深知，此时分兵，无异于自毁长城。他再次顶住压力，向朝廷上了第二道措辞恳切却又态度坚决的奏章，详细分析了北疆兵力分布、辽军动向，重申了主力西调的巨大风险，并提出折中方案：北疆可紧急调拨一批军械（尤其是强弩和部分震天雷）、粮草支援西线，并可派一支千人的骑兵偏师，象征性地西进，以示声援，但主力部队，绝不能动！
与此同时，他收到了康保裔从河东发来的回信。康保裔在信中证实，河东军也接到了西调的命令，但他同样以“防务紧要”为由，只答应派出少量部队。他在信中隐晦地表示，朝廷此次调度混乱，似乎有意借此削弱边将兵权，提醒杨延昭务必谨慎，并再次强调了“互为犄角”的约定。
寇准也从汴梁发来密信，告知朝中王钦若一党正利用西线危机，大肆攻击杨延昭“拥兵自重”、“目无君父”，要求朝廷严惩。虽然寇准等人极力维护，但皇帝的态度已明显动摇。
“朝廷……是真的信不过我们了。”杨延光看完密信，长叹一声。
“信不过便信不过！”杨延嗣怒道，“我们守住北疆，对得起天地良心！难道非要按照他们那套瞎指挥，把北疆拱手让给辽狗才行？”
杨延昭沉默着，手指无意识地敲击着桌面。他知道，自己与朝廷之间的信任已经彻底破裂。如今维系局面的，不过是互相的忌惮和外部压力的逼迫。一旦西线战事稍有缓和，或者耶律休哥那边暂时没有动静，朝廷腾出手来，必然会对北疆进行更彻底的清算。
“报告！”一名“锐眼司”的探子匆匆而入，面带忧色，“宣抚，我们安插在辽国南京的‘孤狼’传来消息，近日辽国枢密院有异常动向，似乎在秘密搜集与……与太尉您相关的文书笔迹，动向诡秘，目的不明！”
“搜集我的笔迹？”杨延昭眉头一皱，心中升起一股不祥的预感。耶律休哥想干什么？两军对垒，搜集对方主帅笔迹，这绝非寻常的军事侦察。
他立刻联想到朝中王钦若一党近日异常猛烈的攻讦，以及那看似巧合的东西两线压力……一个模糊而可怕的念头在他脑海中闪过。
“难道……”他猛地站起身，眼中寒光迸射，“有人想内外勾结，构陷于我？！”
这个念头让他遍体生寒。如果只是朝廷猜忌，尚可周旋；如果只是外敌压境，尚可抵御。但若是内外勾结，编织一个“通敌”的罪名……那将是真正的灭顶之灾！
“杨洪！”杨延昭声音森寒，“立刻动用所有能动用的力量，给我盯死王钦若、夏守恩在汴梁的一举一动！还有，查！查近期所有与辽国方面有接触的可疑人员和渠道！特别是那个经常往来边境的走私马商刘五！我要知道，他们到底在密谋什么！”
“是！”杨洪也意识到了问题的严重性，领命而去。
节堂内气氛瞬间降至冰点。所有人都明白，如果杨延昭的猜测成真，那么他们面临的，将是一场远比耶律休哥大军压境更加凶险万分的危机！那支来自背后的暗箭，已然上弦，目标直指他们的核心！
山雨欲来，黑云压城。而这一次的乌云，不仅来自北方和西方，更来自那看似庄严、实则暗藏无数龌龊的庙堂之上。杨延昭和他的北疆，真正到了生死存亡的关头。