朝廷那份看似荣宠至极、实则暗含猜忌的封赏诏书，如同一盆冰水，浇熄了北疆将士心中因大胜而燃起的熊熊烈火，也彻底浇冷了杨延昭心中对汴梁最后的一丝温存。定州城表面的喧嚣与庆贺之下，一股压抑的暗流在军中高层无声地蔓延。
宣抚使司后堂，门窗紧闭，仅有核心数人在场。气氛凝重得仿佛能滴出水来。
“朝廷……这是把我们当成藩镇来防了！”杨延嗣双目赤红，胸膛剧烈起伏，声音因愤怒而沙哑，“中书令？呵，好大的名头！却将六哥死死按在这北疆苦寒之地！他们难道忘了，是谁两次三番挡住了耶律休哥，保住了他们的太平江山？！”
焦赞紧握着刀柄，指节因用力而发白，闷声道：“太尉，弟兄们心里都憋着一股火！王超、林特那两条老狗还在城里碍眼，如今朝廷又行此鸟尽弓藏之举，这口气，末将咽不下！”
就连一向最为沉稳的杨延光，此刻也是面色铁青，沉声道：“六郎，朝廷猜忌至此，日后恐怕处处掣肘。粮饷、兵员、乃至临阵指挥，若汴梁一道旨意下来，我们该如何自处？难道真要坐以待毙？”
所有人的目光都聚焦在杨延昭身上。这位刚刚创造了军事奇迹的统帅，此刻面临的，是比耶律休哥更加复杂和凶险的局面。
杨延昭负手立于北疆舆图前，久久凝视着那片他用鲜血和智慧守护的土地。他的背影依旧挺拔，却仿佛承载了千钧重负。良久，他才缓缓转过身，脸上没有任何激动的情绪，只有一种看透世事的冰冷平静。
“咽不下？那就把这口气，化作夯实根基的力量。”他的声音不高，却带着一种不容置疑的决断，“朝廷既然视我们为藩镇，那我们……便要做好一个‘藩镇’该做的事。”
众人闻言，皆是一震。
“六哥，你的意思是……”杨延嗣有些不敢置信。
“我的意思是，”杨延昭目光锐利如刀，扫过众人，“从今日起，北疆之事，当以保全自身、稳固防务为第一要务。对朝廷，面上恭谨如常，该上奏上奏，该请功请功，但涉及军权、财权、人事任免等核心利益，必须牢牢掌握在我们自己手中！”
他走到沙盘前，手指重重地点在定州的位置：“此地，将是我们的根本。我们要让定州，让整个河北西路，变成针插不进、水泼不进的铁桶！”
“第一，军权！”杨延昭斩钉截铁，“王超安插的人，能拉拢的拉拢，不能拉拢的，寻个由头，或明升暗降，或调任闲职，逐步清理出去！各级将领的升迁奖惩，必须由宣抚使司最终裁定！中枢若有异议，便以‘边情紧急，需便宜行事’为由顶回去！至于林特……”