谢宁凝神分辨片刻，脸上露出一丝古怪：“将军…似乎是波斯语和突厥语的混杂…听意思，好像是在喊‘朋友’、‘罗马’、‘君士坦丁堡’、‘商人’、‘买卖’、‘金子’、‘丝绸’…还有‘不打’？”
“罗马？君士坦丁堡？”刘毅一愣，随即恍然，“哦！是了！听鸿胪寺的胡商提过，极西之地有个这么个国家，又叫拂菻，都城就叫君士坦丁堡！原来是他们！”
知道对方是商人而非敌人，刘毅紧绷的神经终于放松下来，眼中的杀气也敛去了大半。“娘的，吓老子一跳！这么大阵仗，原来是来做买卖的！”他挥挥手，“传令！解除一级战备！收起火油！弩炮下弦！挂起‘通商’旗！”
一面绣着铜钱和握手图案的旗帜在“伏波”号上升起。同时，刘毅示意通译站到船头，用相对标准的波斯语回应：“大唐水师！奉旨远航！尔等既为通商而来，可派小船，使者登船相见！勿带兵器！”
这番回应通过通译清晰地传了过去。拜占庭船队那边顿时爆发出巨大的欢呼声！约瑟激动得满脸通红，用力拍着老乔恩的肩膀：“好样的！老乔恩！你立了大功！”他立刻挑选了几名随员，包括他的侄女索菲亚和一位懂些波斯语的书记官，乘上一艘装饰华丽的小艇，在数名手持仪仗的护卫陪同下，朝着“伏波”号划来。
小艇靠近，索菲亚仰望着如同海上堡垒般高大的大唐楼船，碧蓝的眼中充满了惊叹。当踏上“伏波”号宽阔坚实的甲板时，她更是被眼前的景象震撼了：排列整齐、甲胄鲜明、神情肃穆的水师官兵；巨大而结构复杂的弩炮和床弩；船舷边堆放着的、散发着刺鼻气味的黑色陶罐…这一切都透露出一种强大而有序的力量感，与她熟悉的拜占庭桨帆船截然不同。
刘毅和谢宁在甲板上迎接，刘毅一身明光铠，虽未戴头盔，但魁梧的身形和不怒自威的气势，如同出鞘的宝刀。谢宁则身着文官常服，气质儒雅，脸上带着温和的笑意。
约瑟作为首领，上前一步，右手抚胸，行了一个标准的拜占庭贵族礼，用生硬的波斯语夹杂着希腊语单词，试图表达敬意和来意。老乔恩在一旁磕磕巴巴地翻译着。
谢宁听罢，微微一笑，用流利的波斯语回应：“尊敬的约瑟阁下，欢迎来到大唐水师的旗舰‘伏波’号。这位是我大唐水师将军，刘毅将军。在下谢宁，忝为船队书记官。将军奉大唐皇帝陛下旨意巡弋海疆，幸会诸位远道而来的罗马朋友。适才误会，还请见谅。”
当得知对方是来自“赛里斯”的帝国水师时，约瑟和索菲亚等人眼中的好奇与敬畏更浓了。传说中的丝绸之国！远比想象中更加强大！
为了消除隔阂，展现大唐的礼仪与好客，刘毅大手一挥：“远来是客！今日天色已晚，就在‘伏波’号设宴，为罗马的朋友们接风洗尘！”
虽然物资紧张，但船上的厨子还是拿出了看家本领。熏烤的鲸肉、腌制的海鱼、珍贵的存粮做成的面点、甚至还有用豆芽和船上仅有的一点干菜熬制的汤羹，被一一端上甲板上临时拼起的长桌。最引人注目的，是几坛从长安带来的、密封完好的玉冰酿。
宴席在甲板上举行，夕阳的余晖将海面染成一片金红。双方分坐长桌两侧。语言依旧是最大的障碍，但有了谢宁相对流利的波斯语、老乔恩连比划带猜的“混合翻译”，以及人类共通的笑容和肢体语言，气氛逐渐热烈起来。