定州，这座扼守幽燕要冲的北方重镇，在初冬的寒风中显得灰扑扑的。连续数日的风雪兼程，让太子李承乾的车队人困马乏。眼见长安在望，李承乾决定在定州暂留一日，稍作休整。
午后，雪霁初晴，惨淡的日头勉强驱散了些许寒意。李承乾换了身不起眼的深青色棉袍，只带了王林和两名便装侍卫，打算在定州城内随意走走，既是活动筋骨，也是想看看这京畿北大门的风貌。他刻意避开了繁华的主街，拐进了几条相对僻静的坊巷。
定州城远不及长安的恢弘富庶，街道狭窄，房屋低矮，积雪被踩成污黑的泥浆。空气中弥漫着煤烟、牲畜粪便和廉价油脂混合的气味。行人大多缩着脖子，行色匆匆。李承乾边走边看，眉头微蹙。定州作为连接河北与幽州的枢纽，其治理状况，管中窥豹，可见一斑。
就在他们缓步走过一条名为“槐花巷”的僻静小巷时，原本午后沉闷的空气被一声凄厉而惊恐的尖叫骤然划破，仿佛一柄锋利的刀刃撕裂了寂静！那声音中充满了绝望与慌乱，令人不寒而栗。
“啊——！杀人啦！死人啦！！”
这惊恐的呼喊是从巷子深处一座看起来还算齐整的青砖小院里传出的，那院子虽不华丽，却透着几分旧日的风韵，可此时却成了恐慌的源头。
李承乾脚步猛地一顿，眼神在瞬间变得锐利如鹰隼，他下意识地绷紧了全身的神经。身旁的王林和两名侍卫反应极快，立刻警惕地护在他身前与身后，形成一道严密的防护，目光警惕地扫视着四周，以防不测。
就在这紧张的氛围中，只见那院门被一股巨大的力量猛地从内撞开，一个约莫四十多岁、穿着粗布棉袄的仆妇踉踉跄跄、连滚带爬地冲了出来。她的脸色惨白如纸，毫无血色，浑身剧烈地颤抖，如同风中筛糠一般，整个人已陷入极度的恐慌。她伸出一只哆嗦的手，颤抖着指向院内，语无伦次地哭喊着，声音里带着无法抑制的惊惧：“血…好多血…娘子…娘子她…没气儿了！老天爷啊！这、这到底是怎么回事啊！”
很快，周围的住户被惊动，纷纷探头探脑，议论声四起。有人跑去报官。巷子里顿时乱哄哄一片。
李承乾站在人群外围，眉头紧锁。他本不欲插手地方刑案，但身为储君，路遇命案，置之不理于理不合，且这突如其来的变故也引起了他的警觉。
“去看看。”他低声对王林吩咐了一句。
王林会意，立刻带着一名侍卫挤开人群，上前亮出一块非金非木、刻着特殊纹样的腰牌，对那吓得魂不附体的仆妇和闻讯赶来的坊正沉声道：“官府办案！闲杂人等退后！带路！”
坊正和仆妇见来人气势不凡，腰牌奇特，不敢怠慢，连忙引着王林等人进了院子。
李承乾则和另一名侍卫留在巷口，看似随意地观察着周围环境。这小院位置僻静，独门独户，不像寻常人家。院内陈设倒还精致，但此刻，一股浓重的血腥味正从主屋方向弥漫开来。