他已换上了一身崭新的队正戎装，虽然只是最低级的军官服色，穿在他挺拔的身躯上，却自有一股勃发的英气。他正一丝不苟地检查着分配给自己的几十名士兵的装备，神情专注而严肃，与那日在西市小巷救她时判若两人，更显沉稳可靠。
兕子的心揪紧了，有不舍，有担忧，更有满满的骄傲。她多想冲出去，再看他一眼，再叮嘱他一句保重。但她不能。她是公主，他是即将奔赴前线的低级军官，此刻的任何接触，都可能给他带来不必要的麻烦和流言蜚语。她只能这样远远地望着，将他的身影深深烙印在心底。
终于，开拔的号角吹响了。薛仁贵翻身上马，动作干净利落。他似有所感，在策马前行前，猛地回头，目光如电，精准地投向了驿亭方向那辆青帷马车。隔着遥远的距离，两人目光仿佛在空气中交汇了一瞬。
薛仁贵眼神复杂，有感激，有坚定，更有一股破釜沉舟的豪情。他朝着驿亭的方向，在马上郑重地抱了抱拳，然后毅然决然地调转马头，汇入了滚滚东去的洪流之中，再未回头。
车帘缓缓放下，隔绝了视线。兕子靠在车壁上，泪水终于无声地滑落。她紧紧攥着袖中那枚薛仁贵托人悄悄送来的、刻着简陋平安纹的桃木小符，仿佛握住了所有的勇气和希望。“一定要活着回来…”她在心中默念了千百遍。
马车悄然驶离了灞桥，驶向巍峨的长安城。
东宫，丽正殿。
李承乾站在殿前的白玉阶上，目送着载着兕子的马车驶入宫门，微微叹了口气。他能理解妹妹此刻的心情，辽东之行，凶吉难料。他心中对薛仁贵也寄予了厚望，这不仅关乎妹妹的幸福，若此人真有大才，于国亦是幸事。
“殿下，”武媚娘的声音在身后轻柔响起。她端着一盏刚沏好的热茶，步履轻缓地走来，一袭海棠红的宫装衬得她容色照人，眉眼间带着洞察世事的聪慧。她将茶盏轻轻放在一旁的石几上，顺着李承乾的目光看向宫门方向，“晋阳公主殿下回来了？她…还好吗？”
李承乾收回目光，端起茶盏，氤氲的热气模糊了他的眉眼。“刚送走，心里自然难受。不过兕子性子坚韧，会熬过去的。”他抿了口茶，茶香清冽，略抚平了心绪。
武媚娘点点头，柔声道：“晋阳殿下赤子之心，敢爱敢恨，令人钦佩。有殿下为她筹谋，薛队正定能逢凶化吉，建功立业。”她顿了顿，话锋却自然地一转，“说起来，妾身这几日去给皇后娘娘请安，倒是在立政殿偏殿遇见过新城公主几次。”
“新城？”李承乾眉梢微挑。比起活泼明朗、备受宠爱的兕子，同为嫡出的新城公主李末则显得过于安静内敛，甚至有些怯懦，存在感一直不强。
“她怎么了？”