然而，汤姆的眉头却几不可察地蹙起，似乎不满于自己守护神这过于“谄媚”的姿态。他几乎是有些粗鲁地一挥手，意念一动，那条庞大而温顺的银色树蝰便如同被打碎的镜影，瞬间化作点点银光，消散在空气中，只留下满室尚未平息的温暖魔力波动。
“满意了？”汤姆看向阿布拉克萨斯，语气恢复了平日的冷静，但眼底深处那抹柔软却无法掩饰。
阿布拉克萨斯轻轻“嗯”了一声，仿佛刚才那个急切地要求验证的人不是他。他动了动身体，试图靠坐起来，却立刻蹙起了眉。长时间的卧床让他的肌肉无力而僵硬，这个简单的动作都显得异常艰难。
汤姆立刻伸手扶住他的后背和手臂，动作熟练而稳妥地帮他调整姿势，在他身后垫上柔软的靠枕。那姿态，仿佛这半年多来，他已经重复过无数次这样的搀扶与调整，尽管之前从未得到过回应。
“我睡了多久？”阿布拉克萨斯靠好后，感受着身体传来的陌生酸软感，问道。他的声音依旧有些低哑。
“半年多。”汤姆回答，目光依旧流连在他脸上，仿佛看不够似的，“准确地说，六个月零十一天。”
阿布拉克萨斯挑了挑眉，脸上露出些许真实的惊讶：“感觉上……似乎只过了两个多月。”他回想起在那个平行世界的经历，虽然度日如年，但仔细算来，确实没有半年之久。
“不同空间的时间流速可能存在差异。”汤姆解释道，语气平淡，仿佛在讨论一个普通的魔法理论，但他握着阿布拉克萨斯手腕的指尖，却微微收紧了些许，“这很常见。”
“看来我那趟‘旅行’的票价，还包括了时间上的折扣。”阿布拉克萨斯扯了扯嘴角，露出一抹带着疲惫的刻薄，“倒是笔划算的买卖，如果忽略过程的话。”
汤姆没有接这个话茬，而是问道：“有没有哪里不舒服？”他的目光如同最精密的探测咒语，扫过阿布拉克萨斯的全身。
“除了感觉像是被一整个霍格沃茨厨房的家养小精灵踩着过去跳了场芭蕾之外，”阿布拉克萨斯懒洋洋地说，“好得不能再好了。”他试着动了动脚趾，一阵酸麻感让他微微龇牙。
汤姆显然不接受这种模糊的形容。他挥动魔杖，召来了被软禁在庄园里、随时待命的圣芒戈治疗师沃普。
沃普治疗师战战兢兢地进来，在汤姆极具压迫感的目光注视下，对阿布拉克萨斯进行了一番全面而细致的检查。
最终，他得出了和汤姆预期一致的结论：马尔福司长的身体非常健康，魔力循环稳定，灵魂状态……异常强健稳固，目前的虚弱仅仅是由于长期卧床导致的肌肉萎缩和体力不足，需要一段时间的复健和营养补充。
“瞧，”阿布拉克萨斯在沃普退下后，对着汤姆扬了扬下巴，带着点不易察觉的得意，“我就说好得很。马尔福的品质，向来可靠。”
汤姆没有反驳，只是拿起床头柜上的水晶杯，用魔杖点了点，杯中出现清澈的、带着一丝薄荷清香的温水。他小心地递到阿布拉克萨斯唇边。
阿布拉克萨斯就着他的手喝了几口，温润的液体滑过干涩的喉咙，带来一阵舒适。他的目光掠过汤姆专注的神情，落在了那个依旧在静静流淌的时间沙漏上。沙漏边缘精致的银漆，有几处已经出现了细微的磨损和剥落，显然是被频繁摩挲使用的痕迹。
“看来某人是把我的礼物当成了唯一的消遣，”阿布拉克萨斯慢悠悠地开口，语气里带着他特有的、混合着关切与调侃的尖锐，“以至于把它都快盘出包浆了。怎么，里德尔先生这半年的社交生活如此贫乏，只能靠重温旧梦度日？”
汤姆喂他喝水的动作没有丝毫停顿，甚至连眼皮都没抬一下，声音平静无波：“嗯。因为太想你了。”
如此直白、毫不掩饰的回答，反而让准备好迎接刻薄反击的阿布拉克萨斯噎了一下。他看着汤姆低垂的、线条完美的侧脸，那上面没有任何玩笑或戏谑的神情，只有一种陈述事实的坦然。
这混蛋……总是知道怎么让他哑口无言。
阿布拉克萨斯有些不自然地移开视线，耳根微微发热，故意用一种挑剔的语气说：“行了，别喂了，我又不是生活不能自理。我饿了，需要真正的食物，而不是这些寡淡无味的水。让小精灵送点像样的东西上来，希望这半年你的品味没有倒退到只认得黑面包和清水的地步。”
汤姆从善如流地放下杯子，召唤了家养小精灵，低声吩咐了几句。他没有再提起平行世界，没有追问那些具体的、想必不会愉快的细节。阿布拉克萨斯眉宇间那一闪而过的、不愿多谈的晦涩，已经足够说明问题。而汤姆自己，则将那份对于另一个“自己”的、冰冷刺骨的杀意，暂时压回了心底最深处。现在，还不是时候。
眼下，只有这个刚刚醒来、虚弱又挑剔、活生生的阿布拉克萨斯·马尔福，才是他唯一需要关注的全部。
小精灵很快送来了温热的、易于消化的营养粥品和切好的新鲜水果。汤姆没有再试图喂他，只是将餐盘放在他触手可及的床头柜上，然后坐在一旁，安静地看着他有些费力地、却坚持自己拿起勺子。
阳光终于勉强穿透了厚重的窗帘缝隙，在地毯上投下一道金色的光斑。房间里，只剩下银匙偶尔碰撞瓷碗的清脆声响，以及时间沙漏里，那终于不再显得漫长而绝望的、星沙流淌的微小声息。