“这个玩笑一点也不好笑，里德尔。”阿布拉克萨斯瞪了他一眼，转身抓起一把飞路粉，走向壁炉。“跟上。如果你不想在某个烟囱里度过一个充满煤灰的圣诞夜的话。”
绿色的火焰腾起，阿布拉克萨斯清晰地说出“霍格沃茨，校长办公室”，身影消失在其中。
汤姆看了一眼身上这身过于正式、与他平日风格大相径庭的礼袍，又看了一眼那跃动的绿色火焰，最终，他还是迈步踏入了壁炉。
一阵熟悉的眩晕和拉扯感后，他稳稳地落在了一个更加熟悉的地方。霍格沃茨校长办公室。柠檬雪宝、旧书籍和某种……属于“过去”的、复杂难言的气息扑面而来。
邓布利多正站在桌子后面，笑眯眯地看着他们，仿佛他们只是两个迟到的学生。“啊！欢迎，马尔福先生，里德尔先生！看到你们一同出现，真是让这个老地方都焕发了青春！”他的目光在汤姆身上崭新的、显然是马尔福出品的礼袍上停留了一瞬，蓝眼睛里的笑意加深了些。“看来今晚的霍格沃茨，注定会因为两位的到来而格外……引人注目。”
阿布拉克萨斯优雅地拂去身上并不存在的灰尘。“希望我们没有打扰您品尝最新口味的蟑螂堆，校长。”
“一点也不。”邓布利多热情地指向门口，“宴会马上就要开始了。或许你们想先去大厅？很多学生——尤其是斯莱特林的——都非常期待见到他们传说中的……学长。”他的目光意味深长地扫过汤姆。
当他们并肩走在通往礼堂的熟悉走廊上时，墙壁上的火炬噼啪作响，盔甲们被擦得锃亮，画像里的男女们窃窃私语，目光追随着这两位风格迥异却同样引人注目的访客。空气中弥漫着烤火鸡、布丁和圣诞树的香味。
汤姆沉默地走着，黑色的眼眸扫过周围几乎未曾改变的景象。石墙、挂毯、皮皮鬼在远处发出怪叫……但一切又似乎完全不同了。他不再是那个需要隐藏野心、用完美面具换取资源的学生。他是汤姆·里德尔，沃普尔吉斯骑士的领袖。而走在他身边的阿布拉克萨斯，则将他以这样一种出乎意料的方式，带回了这个一切开始的地方。
“收起你那副缅怀过去的可疑表情，里德尔。”阿布拉克萨斯低声说，语气刻薄，“你看起来像个迷路的赫奇帕奇，正在思考人生的意义。”
汤姆侧头看他，嘴角勾起一个极淡的弧度。“我只是在思考，你策划这场‘惊喜’花了多少心思。”
“不多，”阿布拉克萨斯假笑，“只是足够让你措手不及。看你刚才那副愣住的样子，每个纳特都值了。”
他们走进礼堂，瞬间被震耳欲聋的喧闹声和璀璨的光芒淹没。四张学院长桌被移到了墙边，中间空出巨大的舞池。天花板上是魔法变出的星空，飘着细小的、不会融落的雪花。圣诞树高耸入云，挂满了金色丝带和叮当作响的魔法装饰。
当阿布拉克萨斯和汤姆出现在门口时，大厅里的声音明显低落了一瞬，无数道目光——惊讶、好奇、敬畏、恐惧——如同聚光灯般打在两人身上。
阿布拉克萨斯对此习以为常，他保持着完美的微笑，向几位熟悉的教授点头致意。汤姆则显得平静得多，他甚至没有刻意去看任何人，只是目光淡淡地扫过全场，那种无形的压迫感却让附近几个低年级学生下意识地缩了缩脖子。
汤姆的思绪却有一瞬间飘回了马尔福庄园的客厅，飘向阿布拉克萨斯那句轻描淡写的“我没说吗？”。他意识到，这场重返霍格沃茨的戏码，从一开始，就完全在阿布拉克萨斯·马尔福的掌控之中。而他，被临时通知、被迫换上华服、带入这场怀旧与社交的漩涡中心。
这种感觉很奇异，有点被动，有点无奈，但看着身边那个铂金色脑袋微微扬起的得意侧脸，他心底深处，却泛起一丝连自己都未曾预料到的……纵容。