魔法部的庆功宴余波早已被日常的官僚琐事吞噬。法律司司长办公室里，司长正面对着一个远比“霍格沃茨特快餐车新增甘草魔杖口味”更为棘手的问题。
“解释一下，维克多，”他捏着鼻梁，声音里透着一种看到巨怪在自家客厅跳芭蕾般的疲惫，“为什么魔法部证物仓库的‘高危黑魔法物品’清单里，会混进一本据说会半夜用妖精语唱下流小调的《毒菌大全》？而且登记类别是‘可能具有精神污染特性’？”
莉莉安·维克多站在桌前，面不改色，如同在汇报天气。“根据记录，司长，该书是去年在一次非法魔法植物走私案中一并查扣的。负责分类的实习生艾尔达先生——就是那位声称自己能听懂护树罗锅语言的——坚持认为该书‘情绪不稳定’，需要特殊隔离。”
阿布拉克萨斯将那份可笑的清单扔在一旁，发出一声短促的冷笑。“我假设这位艾尔达先生现在正在圣芒戈魔法伤病医院接受‘情绪稳定’治疗？梅林的胡子，我们是在管理魔法法律司，不是在运营一个疯疯癫癫的魔法动物园！”
他面前还摊着几份更令人头痛的报告：关于几个古老纯血家族“自愿上交”的、来源可疑的黑魔法器物储存方案，以及如何在不违反《国际保密法》的前提下，处理掉一批具有强烈依附性、差点把半个仓库管理员变成它“永久挂件”的恶咒斗篷。
“通知仓库管理组，”阿布拉克萨斯果断下令，灰蓝色的眼睛里没有一丝温度，“将所有分类模糊、功能可笑、或者仅仅是某个官员突发奇想塞进来的‘疑似’危险物品，全部重新鉴定。标准按照我上个月签发的《高危物品界定与处理细则》执行。再有把会唱歌的蘑菇书和真正的诅咒卷轴放在一起的，我就把他本人塞进放满巴波块茎脓水的坩埚里泡一泡！”
“是，司长。”维克多利落地记录，随即递上另一份文件，“另外，关于诺特家族上交的那面‘窥梦银镜’的最终处置方案，需要您签字。建议按最高防护等级封存，备注：极度危险，可能诱发使用者产生被迫害妄想。”
“批准。”阿布拉克萨斯扫了一眼，流畅地签下自己的名字，笔尖划过羊皮纸，带着不容置疑的决断力。“告诉诺特，魔法部感谢他的‘深明大义’，希望他下次清理家族阁楼时，能提前分辨一下哪些是传家宝，哪些是催命符。”
处理完这堆令人不快的黑魔法烂摊子，阿布拉克萨斯才感觉办公室里的空气清新了一点。他端起已经凉透的红茶，嫌弃地抿了一口，目光落在窗外阴沉沉的伦敦天空上。圣诞气氛似乎并没能驱散魔法部固有的陈腐气息。
就在这时，一只羽毛光泽如同珍珠的猫头鹰优雅地穿过魔法部特制的玻璃窗，将一封散发着淡淡柠檬清香的羊皮纸信件放在阿布拉克萨斯面前。信封上霍格沃茨的盾徽蜡封印记清晰可见。
阿布拉克萨斯挑起一边眉毛，用拆信刀小心翼翼地挑开蜡封。是邓布利多的笔迹，邀请他作为魔法部代表暨霍格沃茨杰出校友，出席即将到来的霍格沃茨圣诞晚会，并“倘若方便，发表几句鼓舞人心的致辞”。
信的末尾，邓布利多还特意加了一句：“当然，马尔福先生，如此盛会，若有位舞伴相伴，想必更能增添乐趣。老年人的建议是，独乐乐不如众乐乐。”
阿布拉克萨斯盯着那句看似随意的话，灰蓝色的眼睛里闪过一丝了然。老蜜蜂的鼻子总是这么灵。
“维克多，”他放下信，语气恢复了平日的冷静，“帮我清空圣诞夜前后的日程。另外，给里德尔庄园送个口信，告诉他，圣诞节来马尔福庄园。用那只脾气好点的猫头鹰，我不想听到它被他的黑魔法防御咒语变成烤鸡的消息。”
维克多面无表情地记录：“需要说明具体事宜吗，司长？”
“不需要，”阿布拉克萨斯假笑一声，想象着汤姆收到这条没头没脑、近乎命令的口信时的表情，“让他猜。保持一点……神秘感，是维持兴趣的关键，维克多。”
与此同时，在翻倒巷深处那栋被层层魔法保护的建筑里，汤姆·里德尔刚结束了一场与核心骑士的会议。空气中还残留着黑魔法实验特有的硫磺味和野心勃勃的气息。
他独自回到书房，这里比他学生时代的任何居所都要宽敞、阴森，也更符合他如今的地位。厚重的深色窗帘遮住了外面贫瘠的景色，书架直抵天花板，塞满了各种危险且珍贵的典籍和手稿。房间一角摆放着几个闪烁着不祥光芒的水晶球和炼金装置。
然而，在他那张宽大、光滑的桃花心木办公桌上，在一片井然有序的残酷与冰冷之间，却摆放着一个略显突兀的东西——一枚小巧的、用暗色的银金属制成的胸针。造型是一只活灵活现的，蜷缩着的嗅嗅，眼睛用细小的黑曜石镶嵌，闪烁着一种与其主人气质格格不入的、憨态的光芒。