「我目前掌握的信息有限，主要是关于‘镜影’和之前摧毁的‘掠面者’。」她如实相告。
「‘掠面者’根源摧毁记录已由‘记录者’（韩博士代号）归档。贡献度已记录。你目前的权限，可有限访问网络公开数据库的部分非核心资料。链接和密钥随后发送。自行查阅。如有新的有价值情报，可通过此渠道（附上一个新的、更复杂的加密联系方式）报告。此通道即将关闭。」
对方语速极快，仿佛时间紧迫。
「等等，」林薇急忙问道，「‘守夜人’……我们最终的目标是什么？只是观察和记录吗？」
对话框沉默了几秒，然后跳出了最后一行字：
「目标因人而异。生存，理解，或……在不可避免的‘涨潮’中，尽可能多地保存‘真实’。祝你好运，观察者。」
屏幕猛地一黑，链接彻底失效。无论她如何尝试，都无法再次连接。
林薇靠在椅背上，感觉像是刚刚进行了一场高强度的大脑手术。对方提供的信息量巨大，且冰冷直接，没有丝毫温情。
“镜影”的命名和补充策略，“虚垢”整体活跃度提升的数据，新型变种的出现，“现实粘稠度”异常区域……这些信息像一块块沉重的砖石，垒砌在她面前，勾勒出一幅更加庞大、也更加严峻的图景。
而“守夜人”网络的运作方式——等价交换，权限分级——也让她意识到，她踏入的不是一个温暖的避难所，而是一个建立在共同危险和利益之上的、隐秘而残酷的生态系统。
她按照指示，用新获得的密钥访问了那个所谓的“公开数据库”。里面的资料同样以简洁、近乎冷酷的文本为主，分类繁杂：异常现象分类学、已知“虚垢”个体\/变种档案（部分信息被加密）、介质研究笔记、基础防护手段评估、零星的城市异常区域报告（大多语焉不详）、以及一些关于意识、认知、现实结构的边缘理论探讨。
信息浩如烟海，却又都蒙着一层迷雾，许多关键处都被加密或刻意模糊。但这已经比她之前独自摸索要系统得多。
她像一个饥渴的海绵，开始疯狂地吸收这些知识。她了解到除了“掠面者”、“镜影”，还有被称为“回响”（依附于特定声音或记忆片段）、“蚀影”（能缓慢侵蚀生物影子并施加影响）、“织梦者”（能侵入并扭曲梦境）等各种各样、能力各异的“虚垢”存在。她也看到了其他“守夜人”记录的、发生在城市各个角落的、光怪陆离却又细思极恐的异常事件片段。
这个世界，远比她想象的更加“拥挤”。
接下来的日子，林薇的生活重心再次倾斜。她依旧上班，但更多的精力投入到了对“守夜人”数据库的研究和对城市的系统性观察中。她开始尝试按照数据库里的标准格式，记录自己遇到的低级别异常现象，整理成报告，通过那个加密渠道提交。她希望借此积累“贡献度”，提升权限，获取更深层的信息。
她变得更加谨慎，也更加……敏锐。走在街上，她不再仅仅是规避危险，而是在主动“扫描”环境，寻找“虚垢”活动的蛛丝马迹——某面墙壁上过于扭曲的涂鸦，地铁广告里某个人物影像瞬间的卡顿或失真，深夜某个窗口持续不灭的、却无人影的灯光……
她感觉自己正在被这个网络同化，逐渐变成一个更高效、更冷静的“观察者”和“记录者”。情感被刻意压制，理性被推到前台。这让她感到安全，但也带来一种非人化的疏离。
一天晚上，她提交了一份关于某个地铁站台深夜时常出现“方向感短暂混乱”现象的报告后，收到了网络自动回复的积分确认，以及一条附带的任务提示：
「区域调查任务（自愿）：坐标[x区xx公园附近]，报告显示近期‘现实粘稠度’波动异常，伴随少量‘蚀影’活动报告。任务：进行非接触式外围观测，记录环境参数（感知描述）、异常现象频率及类型。风险等级：中等。任务奖励：贡献度+50，开放‘基础防护符文’资料库访问权限。」
公园？现实粘稠度异常？蚀影？
林薇看着这条任务，手指微微蜷缩。
她知道，这是一个机会。一个获取更实用知识（防护符文）的机会，也是一个真正踏入“守夜人”实战领域的机会。
但风险等级是“中等”。
去，还是不去？
她没有犹豫太久。
回复只有简洁的一个字：
「接。」