她感觉自己仿佛站在一个巨大的、黑暗的迷宫入口。红衣怪物只是迷宫深处一个比较显眼的陷阱，而真正的迷宫本身，及其所蕴含的规则与危险，她才刚刚触及。
接下来的几天，林薇在维持表面正常工作的同时，开始了谨慎而隐秘的调查。
她尝试再次联系老周，但那个号码已经停机。她按照记忆中的车牌号去货运公司打听，也一无所获。老周像是人间蒸发，或者，是刻意切断了与那段经历的关联。
她重新注册了小号，潜伏在那些灵异论坛里，不再主动发帖，而是仔细筛选那些被大多数人嗤之以鼻、描述却带有某种特定“质感”的帖子。她重点关注那些提及“面容模糊”、“身份替换”、“集体性怪异”的叙述，并尝试用加密方式联系发帖人。大部分没有回应，少数回复的也语焉不详，或明显是胡编乱造。
她甚至去市图书馆和地方志办公室，调阅了城市西南旧区，尤其是那栋红房子所在街区的老旧档案和新闻报道，试图找出那里在更早年代是否发生过群体性失踪或与“面孔”、“身份”相关的诡异案件。收获甚微，只找到一些零星的、关于战乱或动荡年代该区域人口流动异常的记录，无法直接关联。
调查进展缓慢，如同大海捞针。而“它们”却并未停止活动。
几天后的一个傍晚，她下班路过市中心的一个大型电子广告牌。屏幕上正循环播放着时尚广告，模特们拥有着完美无瑕、却如同一个模子刻出来的精致面孔。
就在广告切换的瞬间，极其短暂的、可能只有十分之一秒的黑屏或者信号干扰的刹那——
林薇分明看到，屏幕上那些模特的脸，齐刷刷地变成了……一片空白！
没有眼睛，没有鼻子，没有嘴巴！
光滑的，空无一物的平面！
她猛地停住脚步，心脏骤停！
周围的行人熙熙攘攘，无人察觉。广告牌恢复正常，继续播放着光鲜亮丽的影像。
是幻觉？还是……那种“污染”已经不再局限于阴暗的角落，开始渗透到更广阔的、日常的领域？
“它们很寂寞，想要一张脸。”
那句墙上的话，如同诅咒，在她脑中轰鸣。
她站在川流不息的人群中，却感到刺骨的孤独和寒意。
黑暗不再仅仅存在于废弃的别墅和深夜的楼梯间。
它就在身边，在光天化日之下，潜伏在文明的表象之下，无声地蔓延。
而她，似乎是少数能看见这蔓延的……“哨兵”。
这份“天赋”，是恩赐，还是更深的诅咒？
她不知道答案。
她只知道，自己无法再回到那个对真相一无所知的“正常”世界了。
前方的路笼罩在浓雾中，危机四伏。
但她必须走下去。
为了生存，也为了……弄清这个世界的表皮之下，究竟隐藏着怎样的真相。