【一：烽燧残响】
陇西的秋意比战马的铁蹄来得更急，秦长城残垣上的夯土被朔风刮得簌簌作响。王翦勒住乌骓时，狄道县西的长城坡正弥漫着一股奇异的腥甜，混杂在烽燧燃起的狼烟里，呛得人喉头发紧。
“将军，前面就是西羌的石棺坪！”斥候校尉李敢翻身下马，甲胄上还沾着沿途的草屑，他手指向远处被密林环抱的山坳，“探马回报，羌人在这里盘踞了三个月，筑起了七座烽燧，日夜有人轮岗。更奇怪的是，山坳里传来石匠凿石的声音，已经持续了半月有余。”
王翦眯起眼看向山坳。那里背倚秦长城遗址，两道溪流在谷口交汇成天然屏障，确实是易守难攻的地势。他想起昨日在狄道县府看到的卷宗，记载着西羌参良种近半年频繁袭扰陇西郡，劫掠了三个驿站的粮草，却始终不深入腹地，倒像是在刻意吸引秦军注意力。
“这地形不对劲。”王翦让亲兵铺开羊皮地图，指尖划过长城坡的等高线，“此处离秦长城主墙不足十里，按律应属禁军防区，羌人怎敢在此筑垒？传我将令，弓弩营占据东侧山脊，重甲步兵沿溪流布防，骑兵随我正面推进，保持五十步间距，提防陷阱。”
秦军列阵推进时，山坳里突然传来一阵苍凉的羌笛。笛声忽高忽低，像是在传递某种信号，听得人头皮发麻。李敢握紧了腰间的环首刀：“将军，这笛声有古怪，上次在枹罕盐场遇袭前，也曾听到过类似的调子。”
王翦未及回应，前锋骑兵突然发出一阵惊呼。只见最前面的三匹战马同时栽倒，马蹄陷入了伪装成草地的陷坑，坑底露出锋利的竹签，马血瞬间染红了黄土。紧接着，两侧山坡滚下无数巨石，砸得秦军阵型一阵混乱。
“稳住阵脚！”王翦高喝一声，断水剑出鞘直指山坳，“强弩压制！长戟手填坑！”
秦军迅速调整阵型，强弩手齐射覆盖两侧山坡，箭雨逼得羌人暂时退入密林。长戟手则用盾牌护住头顶，快速填埋陷坑。王翦趁机观察山坳入口，那里立着两根刻满兽纹的石柱，柱顶各蹲坐着一尊石兽，细看竟是楚地常见的镇墓兽造型。
“楚人？”王翦心头一震。西羌部落向来只用狼、鹰等图腾，怎会雕刻楚式镇墓兽？他催马上前，发现石柱根部有新鲜的凿痕，显然是近期才立起来的。
就在这时，山坳里的羌笛突然停了。取而代之的是一阵沉闷的鼓声，咚、咚、咚，节奏缓慢却极具穿透力，像是从地底传来。随着鼓声，七座烽燧同时升起黑烟，在秋日晴空下格外刺眼。
“将军快看！烽燧旁有石棺！”李敢指向山坳深处。透过稀疏的林木，隐约能看到数十具石棺整齐排列在坡地上，棺盖尚未完全盖合，阳光反射在石板上，泛着诡异的红光。
王翦的心跳骤然加快。他征战多年，见过燕赵的石椁墓、齐鲁的悬棺葬，却从未见过将石棺露天摆放的习俗。更诡异的是，那些石棺周围没有丝毫杂草，地面被打扫得干干净净，不像是安葬死者的场所，反倒像某种仪式的祭坛。
“推进速度放缓。”王翦沉声下令，“派十名斥候侦查两翼，其余人保持戒备。李敢，你带一队人从侧翼迂回，查明石棺来历。”
李敢领命离去时，王翦注意到山坳里的炊烟格外稀薄，与其盘踞的人数极不相称。他俯身捡起一块从山坡滚下的碎石，发现石质竟是洮河沿岸特有的青灰石，这种石头质地坚硬，是制作石棺的上等材料，但开采不易，羌人为何要费力将其运到这里？
突然，一阵风吹过，带来了若有若无的草药味。王翦鼻翼微动，那气味里混着当归、独活的苦涩，还有一丝极淡的……龙脑香？这可是楚国王室专用的香料，怎么会出现在西羌据点？
“将军！李校尉那边遇袭了！”西侧传来厮杀声。王翦策马赶去，只见李敢正与十几个头戴青铜面具的羌人缠斗。那些羌人刀法诡异，招式中竟夹杂着楚地剑法的影子，尤其是反手劈砍的动作，与项燕楚军的战技如出一辙。
“留下活口！”王翦挥剑加入战局。断水剑寒光闪过，一名羌人的面具被劈成两半，露出一张年轻的脸庞，眉眼间竟有几分楚人的俊秀。那羌人见状怒吼一声，竟从怀中掏出一柄短匕刺向自己咽喉。
“擒住他！”王翦眼疾手快，长剑格开短匕，亲兵顺势将其按倒在地。李敢也制服了另一名羌人，发现他们腰间都系着同样的兽纹腰牌，牌背面刻着一个模糊的“项”字。
“将军，这绝非普通羌人。”李敢举起腰牌，“他们的甲胄内衬有鲛鱼皮，这是楚军精锐才有的装备。”
王翦看向被按倒的羌人，发现他们虽然说着羌语，却在眼神交汇时用眼角余光传递信号。他突然想起盐场投毒案中发现的楚式鸟虫书，心中隐隐有了一个可怕的猜测：“传令全军，加速攻破据点，重点搜查石棺区域！”
秦军如潮水般涌入山坳时，羌人突然停止了抵抗。他们退到石棺群周围，围成一个圆圈，口中念念有词。王翦勒马观察，发现每具石棺的头部都刻着一个楚篆数字，从一到三十六，排列成某种阵法。而在石棺群中央，立着一块无字石碑，碑前的火堆里残留着未烧尽的竹简灰烬。
“他们在拖延时间。”王翦冷哼一声，“弓箭营准备，若有异动，格杀勿论。”
话音未落，最西侧的一具石棺突然发出“咔哒”一声轻响。棺盖缓缓抬起一道缝隙，从里面透出微弱的红光，像是有活物在其中苏醒。
【二：朱砂疑棺】
石棺开启的声响在寂静的山坳里格外刺耳。王翦示意亲兵举盾上前，自己则握紧断水剑，目光死死盯着那道越来越宽的缝隙。红光从缝隙中渗出，映亮了棺盖内侧涂抹的朱砂，那些朱砂勾勒出繁复的云纹，竟是楚地丧葬中用来镇煞的“引魂图”。
“将军小心！”李敢突然大喊。只见那具石棺的盖板猛地向外翻开，一道黑影从棺内弹射而出，手中长刀直劈王翦面门。刀风凌厉，带着一股浓重的药味，显然是常年浸泡在药水中的兵器。
王翦早有防备，侧身避过刀锋，断水剑顺势反撩。两刃相交发出刺耳的金鸣，震得黑影手臂发麻，长刀险些脱手。借着这一交击的空隙，王翦看清对方穿着破烂的楚军铠甲，头盔上还插着两根雉羽，正是项燕亲军的标志。
“楚余孽！”王翦怒喝一声，剑招突变，使出当年破楚时的绝杀“裂江式”。剑光如涛，瞬间封锁了对方所有退路。黑影被迫连连后退，脚下却不慎绊倒了另一具石棺的棺沿，踉跄着向后倒去。
亲兵们一拥而上，将黑影按在地上。那人挣扎着抬头，露出一张饱经风霜的脸，左额有一道狰狞的疤痕，正是项燕麾下名将钟离昧的副将——陈武！王翦在灭楚之战中见过他，当时传闻他已战死在蕲南战场。
“不可能……你不是死了吗？”李敢失声惊呼。陈武曾在战场上斩杀过秦军三名都尉，是秦军上下恨之入骨的楚将。
陈武冷笑一声，嘴角溢出黑血：“王翦老贼，没想到吧？项氏大旗未倒，楚人之魂不灭！”他突然剧烈咳嗽起来，咳出的血沫里混着细小的血块，显然体内藏有毒药。
“撬开所有石棺！”王翦当机立断。亲兵们用长戟撬动棺盖，随着一声声沉重的石板摩擦声，更多的“死者”从石棺中坐起。他们个个面色苍白如纸，嘴唇却红得异常，显然是服用了某种假死药物。这些人大多穿着楚军旧甲，腰间都系着刻有“项”字的腰牌。
“共有三十六具石棺，开启的十二具里都有活人。”李敢清点后报告，“其余石棺盖缝都用朱砂封死，像是还没到开启的时候。”
王翦走近一具未开启的石棺，发现棺盖与棺身的缝隙间不仅涂了朱砂，还塞着晒干的艾草。他用剑挑出一点艾草闻了闻，眉头立刻皱起：“这是楚地的‘续命草’，混合了曼陀罗花粉，能让人陷入假死状态。看来他们计划分批苏醒，分批起事。”
在检查第七具石棺时，亲兵突然发出一声惊呼。这具石棺的内壁刻满了楚式壁画，描绘着项燕在蕲南之战的场景。而棺底铺着的不是寻常垫草，而是一层厚厚的竹简，上面用楚篆记载着楚军的布防图。
“将军！这里有具石棺刻着‘甲首’二字！”西侧传来亲兵的呼喊。王翦赶过去一看，只见这具石棺比其他的宽大许多，棺盖边缘雕刻着精美的饕餮纹，棺身侧面刻着“甲首陈武”四个大字。显然这是这群人的首领所在。
李敢正要用戟撬开棺盖，王翦突然制止：“等等，这棺盖有机关。”他指着棺盖与棺身连接处的凹槽，里面隐约有金属光泽，“是楚人的‘连环锁’，强行开启会触发里面的毒箭。”
王翦让人找来一根细铁丝，小心翼翼地探入凹槽。片刻后，只听“咔哒”一声轻响，锁芯弹开了。亲兵们合力掀开棺盖，一股浓郁的龙脑香气扑面而来，棺内铺着暗红色的丝绸，上面躺着一个面容刚毅的老者，正是本该早已战死的钟离昧！
钟离昧并未像其他“死者”那样苏醒，他双目紧闭，面色安详，仿佛真的睡着了。王翦伸手探向他的鼻息，却发现还有微弱的气流。就在这时，钟离昧突然睁开眼睛，手中不知何时多了一把短匕，直刺王翦心口。
这一击又快又狠，王翦猝不及防，只能猛地向后仰身。短匕擦着他的咽喉划过，带走了几缕须发。亲兵们立刻将钟离昧按住，李敢一脚踩住他的手腕，夺下了短匕。
“项燕将军有令，见秦将王翦者，杀无赦！”钟离昧怒吼着，试图挣脱束缚。他的铠甲内衬里掉出一个油布包，滚落在地。
王翦捡起油布包，层层打开，里面竟是一本泛黄的竹简族谱。族谱的封面上用金粉写着“项氏家乘”四个大字，边角处还绣着楚国的火焰纹章。他翻开第一卷，赫然看到项燕的名字
“将军快看这里！”李敢指着其中一页。王翦凑近一看，只见上面写着：“孙籍，字羽，秦王政十五年乙卯岁十二月二十四日生。”秦王政十五年正是公元前232年，这个叫项籍的婴儿，就是未来的西楚霸王项羽！
就在这时，山坳外突然传来一阵急促的马蹄声。斥候来报，说狄道县城方向发现大批西羌骑兵，正向石棺坪赶来，看旗号是参良种的主力部队。
“来得正好。”王翦将族谱收好，眼神变得锐利起来，“李敢，你带一半人押送俘虏和石棺里的卷宗回狄道，我带另一半人在此设伏，看看这些羌人到底想耍什么花样。”
他让人将开启的石棺复原，只留下钟离昧和陈武两具棺木敞开。亲兵们则伪装成羌人，在石棺群周围继续“举行仪式”。王翦自己则登上西侧山脊，观察着山路尽头，心中隐隐觉得，这场看似简单的剿匪行动，背后隐藏着更大的阴谋。
夕阳西下时，羌人的骑兵终于出现在山路上。他们高举着狼头大旗，马蹄声震得地面微微颤抖。当先的羌人头领看到石棺群前的“自己人”，并未起疑，策马直入山坳。
“放箭！”王翦一声令下，山脊上的强弩手齐射，箭雨如蝗般落下。羌人猝不及防，瞬间人仰马翻。后续的骑兵想要撤退，却发现退路已被秦军重甲步兵切断。
激战中，王翦注意到羌人头领的腰间系着一块玉佩，上面刻着楚式云纹。他一箭射落玉佩，亲兵捡起呈上来，发现玉佩背面刻着一个“芈”字——与盐场投毒案中发现的木牌上的字一模一样！
“果然是楚人的阴谋。”王翦握紧玉佩，看向石棺群的方向。那里的朱砂在夕阳下泛着血一样的红光，仿佛预示着一场即将来临的腥风血雨。