一晚，马匪突袭邻村，狄诚率乡兵驰援。狄青偷偷爬上村口老槐树，远远观望战况。只见乡兵虽勇，却阵型散乱，被马匪分割包围，情势危急。
狄青心急如焚，从树上滑下，找到正在照顾伤员的周文举。
“先生！我有一计，或许可破马匪！”
周文举讶然：“你这孩子，战场凶险，莫要胡闹。”
狄青急切地说：“马匪依仗骑兵，来去如风。乡兵结方阵自守，被动挨打。不如分兵三路，一路继续正面抵抗，两路绕道两侧林中，以弓箭扰敌。待马匪阵型混乱，正面部队突然变阵为锥形，直插其心腹！”
周文举本是博学之士，略通兵法，听狄青一席话，不由震惊。这分明是《孙子兵法》中“以正合，以奇胜”的精髓。
时间紧迫，周文举来不及细想，急忙找到狄诚之子狄勇，转达此计。狄勇初时不信，但见战况愈加不利，只得一试。
果然，乡兵变阵后，马匪措手不及，首领被狄勇一箭射中肩膀，匪众顿时大乱，仓皇退去。
乡兵大胜而归，狄勇如实禀报破敌之策的来源。乡民们惊讶地发现，这个平日沉默寡言的贫家少年，竟有如此谋略。
狄诚抚须长叹：“昔年乡塾先生曾言，此子若得际遇，当为卫霍之流。今日观之，诚不我欺！”
卫青、霍去病，那是汉武帝时期北击匈奴、立下不世之功的名将。将狄青与这两人相提并论，足见狄诚对他的看重。
然而，赞誉并不能改变生活的艰辛。狄青十二岁时，父亲狄望伤病加重，不幸离世。临终前，他将狄青叫到榻前，颤巍巍地从枕下摸出一本页面发黄、边角破损的手抄本。
“这是你祖父留下的箭谱...他曾说，狄家子孙，可以贫，不可无志...可以卑微，不可忘国...”
狄青双手接过箭谱，重重磕头。父亲的后事几乎掏空了这个本就一贫如洗的家。作为长子，狄青不得不扛起家庭的重担。他白日在地主家做长工，夜晚则就着月光，研读祖父的箭谱和那些捡来的兵书。
河西之地，民风彪悍，骑射之风盛行。狄青天赋异禀，加之刻苦练习，不出两年，箭术已远超同龄人。他能百步穿杨，甚至能在飞奔的马上回身射中飘落的树叶。
一日，狄青在地主家田间劳作，忽闻马蹄声疾。抬头望去，只见三骑快马直冲而来，马上骑士面色凶狠，手持明晃晃的马刀——正是肆虐乡里的马匪。
“张家小子，快回去报信！”狄青对地主家的儿子喊道，自己则握紧了手中的锄头。
张公子吓得魂飞魄散，连滚爬爬地向村里跑去。狄青冷静地观察四周，迅速躲到一棵大树后。
马匪显然是有备而来，直扑张家粮仓。狄青心知乡兵赶来还需时间，必须设法拖延。他取下背上的猎弓，搭箭拉弦——这是祖父狄宏的遗物，一张硬弓，寻常壮汉都难以拉开。
“嗖”的一声，一箭射出，正中为首马匪的坐骑。马匹吃痛，人立而起，将匪徒摔下马来。
另外两名马匪大惊，四下张望，却不见人影。狄青借助树木掩护，迅速变换位置，又是一箭，射中另一匹马的缰绳，马匹受惊，狂奔而去。
“何方鼠辈，藏头露尾！”剩下的马匪怒吼道。
狄青从树后走出，手持猎弓，昂首而立：“狄家村狄青在此！”
那马匪见对方只是个半大孩子，又惊又怒，策马冲来。狄青不慌不忙，弯弓搭箭，直指对方眉心。
“再进一步，休怪箭下无情！”
马匪被他的气势所慑，竟真的勒住了马。就在这时，乡兵赶到的锣声响起，马匪不敢久留，悻悻而去。
此事很快传遍乡里。狄青“神箭退匪”的事迹被添油加醋，越传越神，甚至有人说他得了祖父狄宏的真传，能开三百斤硬弓，百发百中。
周文举听闻后，再次来到狄家，对狄青的母亲说：“此子非凡器，久居乡野，犹如明珠蒙尘。我有一故交，如今在并州为将，正缺亲兵。不如让青儿前去投奔，或可搏个前程。”
母亲泪眼婆娑，看着年仅十六岁的狄青，不忍放手。
“娘，让我去吧。”狄青跪在母亲面前，“家中弟妹渐长，我若从军，既可得军饷养家，又能建功立业，不负平生所学。”
母亲最终点头应允。临行前夜，狄青独自来到老槐树下，挖出了那枚埋藏九年的压胜钱。铜钱已被泥土侵蚀得更加斑驳，但上面的字迹依然可辨：“精忠报国”。
次日清晨，狄青拜别母亲与乡邻，背上简单的行囊和祖父的猎弓，踏上了前往并州的路。周文举亲自送他到村口，赠他一套亲手抄录的《孙子兵法》。
“青儿，切记：为将者，不惟勇武，更需智谋与仁心。你身上流着狄公的血，万不可辱没先人。”
狄青郑重接过，三拜而别。
河西的风吹过黄土高原，卷起阵阵沙尘。少年狄青回头望去，狄家村在视野中渐渐模糊，只有那棵老槐树依然挺立，如同一位沉默的守望者。
他不知道的是，在不久的将来，他的名字将响彻大宋疆场，成为与卫青、霍去病齐名的一代名将。而此刻，他只是一个离开故土的贫家少年，怀揣着家族的期望与自己的梦想，走向未知的远方。
河西的黄土，孕育了一颗即将在历史星空中熠熠生辉的将星。