“大将军，嵇叔夜乃当世大贤，海内人望。若因一桩家事而治其罪，恐失天下士子之心啊！”
司马昭表面上安抚太学生，背地里却对钟会说：“看见了吗？嵇康一人之影响力，竟至于此！若不除之，他日必成大患。”
钟会阴狠地点头：“太公望诛华士，孔子戮少正卯，皆因这些人负才乱群。今日之嵇康，犹胜古人。不诛康，无以清洁王道！”
在狱中的嵇康，对此浑然不知。他还在为吕安的冤屈奔走呼号。这日，向秀前来探监，带来一个可怕的消息：“叔夜，我听说钟会向司马昭进言，说你有助毋丘俭之意，且言论放荡，害时乱教。他们这是要借机置你于死地啊！”
嵇康闻言，反而笑了：“我早知有今日。司马昭之心，路人皆知。他要杀我，何必找这许多借口？”
向秀急道：“难道你就坐以待毙？何不上书谢罪，或可保全性命？”
嵇康摇头：“我嵇康行事，但求问心无愧。向权贵低头，不如一死。”
这时，狱卒送来纸笔，说是大将军特许，让嵇康写谢罪表。嵇康看都不看，将纸笔掷于地上：“告诉司马昭，我嵇康无罪可谢！”
这场审判很快就有了结果。在钟会等人的操纵下，吕安被判处流放边疆。而嵇康的罪名更是严重——“言论放荡，害时乱教”。
行刑前夜，嵇康在狱中出奇地平静。他向狱卒要来古琴，在月光下弹奏《广陵散》。琴声透过牢房的窗户，飘荡在洛阳的夜空中，闻者无不落泪。
这时，山涛突然前来探望。这位已经官至尚书吏部郎的故友，眼中含着泪水：“叔夜，我已向大将军求情，或许......”
嵇康按住琴弦，琴声戛然而止：“巨源不必多言。人生在世，终有一死。我嵇康能保全气节而死，强过屈膝求生。”
山涛泣不成声：“是我害了你。若不是我举荐你......”
“不”，嵇康淡然一笑，“这是我自己的选择。记得我们在竹林中的日子吗？那时何等快意！人生如此，夫复何求？”
次日清晨，嵇康被押赴刑场。洛阳东市的刑场上，早已聚集了数千太学生和士人。他们沉默地站立着，用这种方式为嵇康送行。
监斩官是司马昭的亲信贾充。他按照惯例问道：“嵇康，你还有何遗言？”嵇康抬头望了望天空，平静地说：“请取琴来。”
一架古琴被抬上刑场。嵇康盘膝而坐，手指轻抚琴弦。顿时，激昂悲壮的《广陵散》再次响起。这一次，琴声中多了一份决绝，少了一份留恋。
曲终，嵇康长叹一声：“昔袁孝尼尝从吾学《广陵散》，吾每靳固之，《广陵散》于今绝矣！”
说罢，他整了整衣冠，对刽子手说：“可以行刑了。”
这一刻，天地为之变色。在场众人无不掩面而泣。嵇康引颈就戮，面色从容，仿佛不是赴死，而是归去。
嵇康死后不久，司马昭就感到后悔。据《晋书》记载，“帝寻悟而恨焉”。但人死不能复生，这个遗憾再也无法弥补。
吕安在流放途中听闻嵇康死讯，悲愤交加，不久也含恨而终。而诬告他的吕巽，虽然暂时得势，最终也在政治斗争中丧命。至于钟会，在嵇康死后数年，因谋反被诛，应了“天道好还”的古训。
嵇康之死，成为魏晋之际最悲壮的一页。他用自己的生命，诠释了一个知识分子在强权面前能够坚守的底线。那把在竹林旁锻铁的锤声虽然沉寂了，但那曲《广陵散》的余音，却穿越千年，至今仍在历史的长廊中回响。