晚上听着何家的欢声笑语，贾家气氛却是截然相反。
秦淮茹刚伺候完婆婆贾张氏和儿子棒梗吃了晚饭——一碗稀得能照见人影的棒子面粥，一碟齁咸的咸菜疙瘩。贾张氏一边剔着牙缝里并不存在的肉丝，一边絮絮叨叨地抱怨着“日子没法过了”、“油水都刮没了”。棒梗则把碗一推，嚷嚷着没吃饱，要钱去买零嘴。
秦淮茹心烦意乱地收拾着碗筷，隔壁何家那阵阵笑语，尤其是冉秋叶那清脆的、带着满满爱意的“柱子哥，你太有天赋了！”像一根根细针，狠狠扎在她心尖上。凭什么？凭什么何雨柱就能过得这么滋润？老婆漂亮温柔有文化，小日子红红火火，现在居然还当上了食堂主任！而自己呢？年纪轻轻守了寡，摊上贾张氏这么个好吃懒做、刻薄刁钻的婆婆，还有个被惯得不成样子钱的儿子棒梗。每天在车间累死累活挣那几个工分，回了家还得伺候老的伺候小的，看尽白眼，受尽委屈。
那欢声笑语像魔音灌耳，秦淮茹只觉得一股邪火从脚底板直冲天灵盖，烧得她五脏六腑都扭曲了。她猛地攥紧了手里的抹布，指节发白。
“自己不幸福，他何家凭什么就能这么好过？冉秋叶那个出身，凭什么就能安安稳稳地过日子，还能笑得那么开心？这一切本来该属于自己的，何雨柱也应该属于自己的，都因为冉秋叶，她为什么要和自己抢傻柱呀！”一个恶毒的念头在她心底疯狂滋生、膨胀，“不行！我不能看着冉秋叶这么得意！自己要把何雨柱给抢过来，并且把冉秋叶和何雨柱的婚姻给搅和黄了！”
这个念头只是一闪而过，立刻被更强烈的嫉妒和愤恨淹没了。管他吃什么！何雨柱的好日子必须到头！她秦淮茹不好过，谁也别想好过！尤其是何雨柱和冉秋叶！
第二天一大早，天刚蒙蒙亮，四合院里还一片寂静。秦淮茹像做贼似的，轻手轻脚地溜出了家门，直奔轧钢厂。
轧钢厂的大烟囱在晨雾中若隐若现，像一根巨大的灰黑色手指指向天空。秦淮茹熟门熟路地绕过职工宿舍，鞋底踩在结了霜的煤渣路上，发出咯吱的声响。厂长办公室在办公楼二层，走廊里静得能听见自己的心跳。她在门口站定，深吸一口气，用袖口蹭了蹭眼角，硬是逼出两滴泪。
“进。”里面传来李怀德的声音，带着刚睡醒的沙哑，却又透着一股异样的精神头。
秦淮茹推门进去，一股浓郁的茶香扑面而来。李怀德坐在宽大的皮椅上，面前的搪瓷缸里飘着碧绿色的茶叶，他正用手指有节奏地敲着桌面，嘴角噙着一丝若有若无的笑意，眼神落在她身上时，带着一种让她不自在的打量。
“李厂长……”秦淮茹的声音立刻带上了哭腔，身体微微前倾，故意让领口露出些许锁骨，“我……我昨儿夜里一宿没合眼啊……”她一边说，一边用手背抹着根本不存在的眼泪，演技娴熟得如同每日操持家务。
李怀德放下茶杯，身体向后靠去，皮椅发出轻微的吱呀声。“哦？这是怎么了？谁欺负你了？”他的目光在她身上逡巡，像是在欣赏一件有意思的物件。昨晚何雨柱送来的药膳炖鸽子果然神了，他今早起来感觉浑身有使不完的劲，腰不酸了，眼神也清亮了，连看秦淮茹这张带着愁苦的脸，都觉得多了几分韵味。
“还能有谁？”秦淮茹见他搭话，立刻来了精神，往前凑了半步，“就是何雨柱！李厂长您是不知道，他自从当了食堂主任，那架子摆得比您还大！”她故意压低声音，做出神秘兮兮的样子，“昨天我去打饭，亲眼看见他把红烧肉都留给刘岚了，普通职工就只能喝菜汤！工友们私下都议论，说食堂成了他的一言堂了！”