夕阳像个煎得恰到好处的溏心蛋，晃晃悠悠地挂在四九城的西边，给南锣鼓巷的灰墙黛瓦镀上了一层油亮的暖金色。何雨柱哼着小曲儿，拎着个鼓鼓囊囊的网兜，里头是他下班后特意去鬼市买的几样好东西——一小块上好的猪里脊、几朵水灵灵的鲜香菇、一把嫩得能掐出水的菠菜，还有那个宝贝疙瘩似的小木箱，里面是他视若珍宝的药材。
“媳妇儿！我回来啦！”何雨柱一脚跨进自家那间拾掇得干净利落的小屋，嗓门洪亮得能震落房梁上的灰。
冉秋叶正坐在窗边看书呢，闻声抬起头，脸上立刻绽开一朵温柔的笑花：“柱子哥，今儿回来挺早啊？手里拎的什么呀，这么宝贝？”她一眼就瞅见了那个眼熟的小木箱。
“嘿嘿，好东西！”何雨柱把网兜往桌上一放，献宝似的打开木箱，“瞧见没？芡实、枸杞、黄精、参须！李厂长今儿个可算是开了眼了，我那锅‘金玉满堂羹’，嘿，一盅下去，他那老腰板儿，跟抹了神油似的，当时就挺直溜了！当场拍板儿，升我当食堂主任！”他眉飞色舞，唾沫星子差点喷到冉秋叶刚放下是书上。
冉秋叶高兴的说道：“食堂主任？真的？柱子哥，你可太有本事了！”她站起身，围着何雨柱转了一圈，眼睛里全是崇拜的小星星，“我就说嘛，你这双手，天生就是掂大勺的命！做什么都香！”
何雨柱被媳妇儿夸得骨头都轻了三两，得意地搓着手：“那是！也不看看是谁的男人！今儿高兴，咱也开开洋荤，给你和老太太也露一手这‘祖传’药膳！保管你吃了，赛过活神仙！”
“老太太？”冉秋叶突然一拍脑袋，“哎呀呀！瞧我这记性，光高兴了，我这就去把老太太接过来！今天这大好事儿，可得让她老人家也跟着乐呵乐呵，尝尝你这‘神厨’的手艺！”说罢，手脚麻利地就往外奔。
何雨柱婚后，好几次都有院里那些个革命小将冲进四合院要“扫除四旧”，揪着冉秋叶这样“出身有点问题”的知识分子不放。不过每回都是聋老太太往门口一坐，要么装聋作哑，那些革命小将都知道聋老太太的身份，那些革命小将们可不敢真的去惹急这位老太太，就这么着，愣是把冉秋叶给护住了。这份恩情，冉秋叶可一直记在心里呢，对老太太比对亲奶奶还亲呢！
没过多久，冉秋叶便搀扶着聋老太太缓缓走来。老太太手中拄着拐杖，步履蹒跚，每一步都显得格外小心，但她的精神状态却相当不错。当她看见何雨柱正在灶台前忙碌时，脸上立刻绽放出笑容，那没有几颗牙齿的嘴咧开，露出开心的笑容：“柱子啊……又在做什么好吃的呢？好香啊……真的好香啊！”
“老太太，您就等着瞧好吧！今天啊，柱子哥要给您尝尝我的‘升官汤’！”冉秋叶笑着回应道，然后小心翼翼地将老太太扶到桌子边坐下。
与此同时，厨房里的何雨柱也开始忙碌起来。他并没有采用李怀德那份“金玉满堂羹”的方子，因为他觉得那道菜太过猛烈，不太适合老太太和媳妇儿食用。经过深思熟虑，他决定另辟蹊径，选择一条更为温和的路线。
首先，他将猪里脊切成细细的肉末，然后用蛋清、一点点盐和姜末搅拌均匀，再反复摔打，直至肉末上劲，这样就做成了小巧玲珑的肉丸子。接着，他把香菇切成薄片，菠菜切成段状，放在一旁备用。
一切准备就绪后，何雨柱将砂锅里注入清水，放入几粒芡实、一小撮枸杞和两片黄精，然后用小火慢慢炖煮。虽然这道汤没有老山参须那么霸道，但它仍然具有温补养气的功效。