科威特城的午后，阳光把波斯湾的海水晒得泛着金箔似的光，码头边的火锅店后厨飘出的牛油香，竟和远处石油钻井平台的金属味奇妙地混在了一起。
史国栋刚从开罗飞来，行李箱还没来得及送回公寓，就拽着杨晓英往“川渝鲜”总店的二楼包厢走，皮鞋踩在防滑地砖上，带着旅途未散的风尘。
“你先喝口薄荷茶降降火气，刚下飞机就急着说事儿，不怕中暑？”杨晓英把冰凉的玻璃杯推到他面前，杯壁上的水珠顺着指缝滴在桌布上，晕开一小片湿痕。
她今天穿了件素色的阿拉伯长袍，是前几天阿凡提陪她在老市场挑的，领口绣着细密的银线，“这半个月加盟店开得顺，26家店每天流水加起来能有三万第纳尔，你还皱着眉干嘛？”
史国栋没碰茶杯，手指在桌沿敲着节奏，目光透过玻璃窗落在楼下排队的人群里——有裹着黑色头巾的本地妇女，有穿工装裤的印度籍工人，还有几个背着双肩包的欧洲游客，正对着菜单上的“鸳鸯锅”指指点点。
“顺是顺，但你没觉得少点什么？”他转过脸，鬓角还沾着点汗，“科威特人均Gdp快四万美金了，咱们现在卖的火锅，和在成都街边开的店有啥区别？就靠‘中国味道’这点新鲜劲，能撑多久？”
杨晓英愣了一下，拿起茶壶给自己续了杯茶：“你这话不对，阿凡提做的清真火锅，牛肉是本地牧场现宰的，香料是从伊朗边境运过来的；维族的艾力师傅改良的手抓饭火锅，连酋长家的管家都来打包过三次。咱们现在做的是‘本土化’，不是简单搬配方。”
“本土化不够，得往‘高端’走。”史国栋身子往前倾了倾，从西装内袋里掏出个笔记本，翻到画满横线的一页，“我在开罗机场碰到个沙特商人，他说科威特的富人区里，光私人游艇就有两百多艘，这些人吃火锅，不会只满足于坐在大堂里等位置。咱们能不能在码头租个集装箱，改造成移动火锅店？白天停在游艇码头，晚上开到滨海大道，主打‘海上火锅’，按人头收费，每人收50第纳尔，你觉得怎么样？”
杨晓英把茶杯举到嘴边，热气模糊了她的眉眼：“集装箱改造？你知道眉眼的租金有多贵吗？上个月阿凡提想在眉眼租个小仓库放食材，一平米每天就要1.5第纳尔，一个集装箱至少要二十平米，光租金每月就快一万了。再说，科威特的夏天中午能到50c，集装箱里装空调都未必顶用，客人坐里面吃火锅，不变成‘蒸笼’才怪。”
“租金我问过了，码头管理处的哈桑主任是阿凡提的远房表哥，能打七折。至于温度，我打算在集装箱侧面装可折叠的遮阳板，再拉两根输氧管通到海里，既降温又能让客人看着鱼群游过去，这不就是特色？”史国栋越说越兴奋，手指在笔记本上画了个简易的集装箱草图，“你想啊，客人坐在里面，一边涮着雪花牛肉，一边看夕阳落到波斯湾里，旁边就是游艇，拍张照发社交软件，咱们的店不就火了？”
杨晓英放下茶杯，指尖轻轻蹭着长袍的绣线：“我不是泼你冷水，你忘了去年在迪拜开分店的教训？当时也想搞高端，把装修搞成宫殿式，结果本地人觉得太‘张扬’，游客又觉得性价比低，最后还不是把二楼改成了家庭包厢才救回来？科威特人和迪拜人不一样，他们更务实，你搞‘海上火锅’，万一没人买账怎么办？”
“所以才要先调研啊。”史国栋把笔记本合上，往椅背上一靠，“我打算明天就去中东其他国家转一圈，先去沙特的利雅得，看看咱们的清真火锅店在那边的客群；再去卡塔尔多哈，听说那边要办亚运会，游客肯定多，说不定能找到新点子。你在科威特盯着，让阿凡提把本地富人区的消费数据整理出来，尤其是那些石油公司的高管，他们的口味才是咱们要抓的。”
正说着，包厢门被轻轻推开，阿凡提探进半个身子，他穿着件白色的长袍，腰间系着红色的腰带，手里拿着一叠厚厚的报表：“史总，杨总，这是26家加盟店的上周数据，你看——”他把报表放在桌上，指着其中一行，“这家在萨尔米亚区的店，上周接待了12个本地富豪家庭，他们点的都是最贵的和牛套餐，还问能不能提供私人定制服务，比如按他们的口味调整辣度，或者搭配本地的椰枣甜汤。”
史国栋眼睛一亮，伸手把报表拉到自己面前：“你怎么不早说？私人定制就是个方向！”他抬头看向阿凡提，“你认识的那些本地贵族，能不能约几个出来吃饭？我想听听他们到底想要什么。”
阿凡提挠了挠头，脸上露出点为难的神色：“贵族倒是认识几个，比如阿勒萨尼家族的小儿子，他之前来店里吃过两次，说咱们的‘鱼羊鲜’比他在伦敦吃的中餐还地道。但他们一般不轻易和外人吃饭，除非有熟人引荐，而且得选在他们常去的俱乐部，咱们火锅店的环境怕是不合适。”
“环境可以换，但机会不能丢。”杨晓英接过话头，手指在报表上点了点，“萨尔米亚区那家店旁边不是有个私人会所吗？我上周去考察过，里面有个露天露台，能看到波斯湾，咱们可以和会所合作，搞个‘火锅品鉴会’，就说是‘中国饮食文化交流’，邀请那些贵族来参加，食材用最好的，再让艾力师傅表演一下维族的烤包子配火锅，说不定能打开局面。”
史国栋拍了下桌子，差点把茶杯震倒：“这个主意好！你负责联系会所，阿凡提去约人，我明天先去利雅得，等我回来就办品鉴会。对了，艾力呢？我这次从非洲带了点马达加斯加的香料，想让他试试能不能加到火锅里。”
“艾力在后厨呢，正和阿拉伯厨师穆罕默德研究新菜品。”阿凡提笑着说，“上次你说想把阿拉伯的鹰嘴豆泥和中国的麻酱结合，他们俩试了三天，昨天终于做出了‘鹰嘴豆麻酱蘸料’，今天中午给客人试吃，反馈特别好，说既有芝麻酱的香，又有鹰嘴豆的绵密。”
史国栋立刻站起身，抓起外套就往楼下走：“走，去后厨看看！要是这蘸料能成，说不定能当成招牌，加到高端套餐里。”
杨晓英和阿凡提跟在他身后，看着他急匆匆的背影，相视一笑。后厨里，艾力正戴着白色的厨师帽，把一勺蘸料抹在羊肉卷上，递到穆罕默德嘴边：“你再尝尝，是不是麻酱的比例还得再减点？我总觉得有点盖过鹰嘴豆的味道了。”
穆罕默德嚼着羊肉，点了点头：“对，再减一成麻酱，加半勺椰枣糖浆，本地客人会更习惯。”他抬头看见史国栋，立刻放下筷子迎上来，用带着阿拉伯口音的中文说：“史总，你回来啦！我们刚做出的蘸料，你快试试。”
史国栋接过艾力递来的小勺，舀了点蘸料放进嘴里——芝麻酱的醇厚裹着鹰嘴豆的细腻，尾调还有一丝椰枣的甜，确实比单纯的麻酱更有层次。
“好味道！”他竖起大拇指，“艾力，你和穆罕默德再优化一下，把这个蘸料定成‘中东特调款’，以后高端套餐里必须有。另外，我带回来的马达加斯加香草荚，你试试能不能加到清汤锅底里，看看能不能调出不一样的香味。”
艾力接过史国栋递来的香草荚，放在鼻尖闻了闻，眼睛亮了：“这个香味浓，和咱们的牛骨汤底应该搭！我今晚就试，明天早上给你答复。”
“行，那我明天一早就飞利雅得，这边的事就交给你们了。”史国栋拍了拍艾力的肩膀，又转头对杨晓英说，“品鉴会的事抓紧，有什么问题随时给我打电话。对了，阿凡提，你把本地富人的名单整理好，重点标注一下他们的饮食禁忌，比如有没有不吃羊肉的，有没有对坚果过敏的，别到时候出岔子。”
阿凡提点头应着，从口袋里掏出个小本子记下来：“史总放心，我这就去办。对了，你去利雅得要不要带个翻译？那边的方言和科威特有点不一样，我侄子在利雅得的大学当中文老师，让他陪你去？”
“不用，我上次去利雅得认识了个华侨，他在那边开了家中餐厅，到时候让他帮忙就行。”史国栋拿起行李箱，“我现在去公寓放行李，晚上再过来和你们碰个头，把中东巡视的路线定下来。”
杨晓英送他到店门口，看着他的车汇入车流，才转身往回走。刚到二楼包厢，就看见阿凡提正对着电脑屏幕叹气，手指在键盘上敲得飞快。“怎么了？约人不顺利？”她走过去，凑到屏幕前看了看，上面是一串阿拉伯文的名字，旁边标注着联系方式。