乔迪试图挣扎，“人总是会进步的，就像我们的国家。”
“那大概就像指望仙人掌开出玫瑰一样。”
比喻精准而致命。
“好吧。”
乔迪放弃了抵抗。
接受事实有时会消磨一个孩子的进取心——但乔迪从来不缺少这个。
甚至有些泛滥。
他只是再次确认了，在母亲面前，任何形式的伪装都如同穿着玻璃外套般透明。
“这是利兰想出来的。”
他选择了第二个版本的说辞。
“不像。”
布兰达立刻摇头，
“你弟弟的研究课题里，不包括他鄙夷的法律。
他亲口跟我说过，那里面充斥着自相矛盾的逻辑和肮脏的文字陷阱，是人类智识的耻辱。”
乔迪彻底放弃了。
“是斯隆想出来的。”
他终于说出了真相，
“我和利兰都觉得很有道理，虽然……我不太能完全听得懂。”
“好吧。”
这两个字从布兰达口中说出时，她整个人的状态发生了肉眼可见的变化。
紧绷的肩膀瞬间放松了下来，交叉在胸前的双臂也自然地垂下。
她甚至长长地舒了一口气，仿佛卸下了一个沉重的、看不见的包裹。
“乔乔，”
她用乔迪的小名称呼他，脸上露出了一个真正意义上的、温柔的笑容，
“再和我说一遍，从头开始，慢慢说。”
——
与此同时，在加德纳家的车库内。
利兰正坐在一张吱嘎作响的折叠椅上，表情痛苦得如同被迫吞下一整颗柠檬。
手指在一台银色笔记本电脑的键盘上飞快地敲击着。
而斯隆·加德纳则悠闲地站在他身后，一只手撑在蒙尘的卧推架上，饶有兴致地看着屏幕上滚动的代码。
“我们为什么非得在这里做这件事？”
利兰终于忍不住抱怨，他的声音里充满了对周遭环境的学术性控诉，
“理想的工作环境，应该是在一个拥有独立供电、气隙隔离网络和hEpA高效过滤器进行空气循环的房间里！”
“你不觉得这很酷吗？”
斯隆的声音里带着笑意，
“就像电影《代号008》里的秘密特工。”
“那不是什么好电影！”
利兰义愤填膺地反驳，手上的动作却丝毫未停，
“它过分强调了不合逻辑的动作场面和粗暴的暴力美学，完全不尊重科学与技术的严肃性！
而且，任何一个有理智的特工组织，都不会让他们的顶级技术专家在车库里工作。
更何况，他们虚构的那些所谓电脑天才，完全没有我天才。”
“好的，我的教授，”
斯隆用一种安抚而敷衍的语气说道，
“你的宝贵意见，我会充分考虑，并提交给不存在的董事会。
等通知吧。”
她看了一眼手边的平板电脑，屏幕上亮着一个即时通讯应用的界面。
“乔迪那边进行得非常顺利。
你妈妈同意了他的建议，并且已经以社区紧急互助组织的名义，向所有登记在册的业主邮箱发送了投票邮件。
她还发动了组织里的其他成员，进行一对一的、挨家挨户的拉票。
投票的截止时间是，今天晚上九点整。”
这是“紧急状态优先条款”可被利用的另一个漏洞。
按理说，任何正式的社区投票，都必须遵循严格的程序——提前公示、设立固定投票站、指定监票人等等。
但这份旨在应对突发灾难的补充条例，为了最大限度地提高效率，刻意使用了一些模糊化的法律措辞。
比如“应采取一切必要且高效的方式征集意见”。
其立法宗旨被清晰地定义为“在保护居民生命财产安全这一最高目标面前，程序应适度让位于效率”。
在之前讨论技术细节的时候，三个孩子已经对如何利用这一点，完全达成了共识。
“也就是说，”
利兰的目光依旧锁定在屏幕上，
“我们预计需要让他们昏睡的时间，是八个小时。”
“对。有把握吗？”
“技术上不存在任何问题。”
利兰的语气中透出自负，
“刚才，我已经通过网络，远程触发了目标住宅厨房燃气灶的固件漏洞。
制造了一次极其轻微、剂量不足以触发任何商业报警器的泄漏。
他们现在陷入了深度睡眠。
接下来，直到晚上九点之后，我会通过程序控制泄漏的频率和脉冲式剂量，确保他们能持续、稳定地保持昏睡状态。”
他停顿了一下，补充了一句，
“不过。
基于现有的数据模型，我不保证这次非授权麻醉，不会对他们的中枢神经系统造成某些不可逆的、轻微的器质性损伤。”
“特工可不会回头看身后的爆炸。”
斯隆轻描淡写地说道。
好吧，又是特工。
利兰其实不太喜欢斯隆的一些方面。
比如，她明明在法律、金融这类极度复杂的领域展现出惊人的天赋，但在一些他认为更简单、更纯粹的科学领域，却兴致缺缺。
她的审美和生活习惯，也完全不符合一个严谨的、以逻辑为基石的科学家应有的标准。
她明明那么聪明，却似乎在主动浪费自己的头脑。
“任务完成。”
利兰按下了回车键，屏幕上跳出了一个绿色的提示。
“我设置了一个进程，它会精准地按照我们制定的时间表，执行后续所有的燃气释放指令。”
“你真厉害，利兰。”
斯隆毫不吝啬地夸赞道，“你将来一定会成为一个伟大的科学家。”
这句直白的赞美，让利兰脸颊上那因不满而紧绷的表情，略微有些松弛。
一种近似于飘飘然的感觉，如同微弱的电流，从他的脊椎末端升起。
“我妈妈……她不会知道我们的详细计划吧？”
他有些不放心地问。
“当然不会。
乔迪会告诉她，今天一整天都没看到那两户邻居，他们可能因为火灾，提前外出避难了。”
“那她会知道……是你出的主意吗？”
“是你，和我。”
斯隆纠正道。
“我只是提供了技术咨询！”
利兰立刻反驳，声音都高了八度。
“那是你的主观意愿，”
斯隆转过身，脸上露出了一个无比狡黠的笑容，
“但在客观事实上，你已经构成了共同犯罪中的实行过限。
根据刑法典，你为实现共同犯罪意图，提供了不可或缺的技术支持，属于主犯，而非从犯。”
她凑近了一些，压低了声音，气息几乎拂过利兰的耳廓。
“所以，记得把我们的网络痕迹，清理干净。”