我在数学能力上，并不是第一顺位的候选人。”
“那是什么原因？”
德米特里清了清嗓子，仿佛在背诵一段神圣的经文，用一种慷慨激昂的语调复述道：
“‘我，德米特里·尼尔科夫，在此宣誓，愿以我全部的智慧与忠诚，追随伊莎贝拉·罗西小姐的脚步。
她那宛如星辰般璀璨的理想，必将照亮友利坚前进的道路。
我愿化身为她手中最锋利的矛、最坚固的盾，为守护全体国民的福祉与未来的伟大事业，奉献终生！’”
卢西恩深深地看了他一眼，仿佛第一次认识这位多年的老友。
“你就因为这个，签了那份合同？”
“是的，”
德米特里理所当然地点点头，然后有些不好意思地挠了挠头，
“伊莎贝拉小姐鼎力支持的项目，我自然不能犹豫。
而且，西拉斯先生看上去也非常可信。”
他用一种近乎天真的口吻，问出了一个让卢西恩哑口无言的问题：
“他们总不会害我吧？”
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“说吧，西拉斯，这次又在哪一页，给他们埋设了陷阱。”
耶鲁为我们安排的下榻之所，是校园内部一座历史悠久的宾客公馆。
一位仪表堂堂、言谈举止如同从常春藤盟校宣传册里走出来的人物，亲自将我们引至顶层的一间套房。
公寓式的设计，兼顾了古典的奢华与现代的便利。
在伊莎贝拉用一台手持设备对房间进行了反窃听扫描后，她立刻换下了那身刻意营造出的“研究生助理”的伪装。
纯白的衬衫被解开，随意地搭在椅背上。
她向我发问，语气中带着一丝不容置疑的审讯意味。
“这次的合同非常正规，伊莎贝拉，”
我回答道，
“毫无问题。
在商业活动中，尤其是与知识精英的合作，信誉的价值远高于一次性欺诈所能带来的短期收益。
依靠文字游戏设置陷阱，是一种极其不明智的行为。”
“比如，通过设置一个宽泛到足以涵盖任何意外的‘重大失误’定义条款？”
“很古典的技巧，但有效。”
“或者，附上一份看似优厚、实则严苛到不切实际的绩效追回条款？”
“这是华尔街的通行做法。”
“再或者，以无息贷款的形式发放部分预付款，诱导对方超前消费，再通过某个隐蔽的触发条件，将整笔贷款瞬间转化为年化率惊人的高利贷？
用无数个从句、状语和限定词，构建一座令人头晕目眩的语法迷宫？”
“这需要极度高超的文字技巧，对法典判例的渊博知识储备，以及对合同、政策与人性弱点的长期、敏锐的关注。”
我承认道。
“而你恰好都有。”
伊莎贝拉的声音从厨房传来，
“我觉得你对这一套熟练得像是呼吸。”
“可能是吧。”
我选择了一个复杂的句式来回应，
“一位在法律实务的竞技场中，经历过虽非惊涛骇浪、却也足够漫长的职业生涯的法律从业者，偶尔地、出于必要性地运用此类技巧，并由此积累起合乎情理的丰富经验。
这是一件相当恰当且不失体面的事情。”
“我想煮点咖啡，”
她似乎放弃了从正面攻破我的防线，
“需要给你来一杯吗？”
此刻的她，已经换上了一身淡粉色的丝绸睡衣，长发随意地挽起，露出白皙修长的脖颈。
在柔和的灯光下，她少了几分“荆棘公主”的锋芒，多了几分居家女孩的慵懒与俏皮。
她一边走向套房内的小厨房，一边向我询问。
“非常乐意，”
我用一种近乎刁难的口吻提出了要求，
“牙买加蓝山一号，中浅度烘焙，手冲，水温控制在九十二摄氏度，研磨度参照海盐颗粒，用V60滤杯，闷蒸三十秒，总萃取时间不超过三分半。
不要任何奶和糖。”
“……我尽量做到。”
她的声音里带着无奈的笑意。
厨房里传来磨豆机均匀的嗡嗡声，以及瓷器轻微的碰撞声。
“迈克尔和我说过你的光辉事迹，”
她的声音隔着半开放式的吧台传来，
“关于你在‘奥德赛计划’里，是怎么用一份堪称艺术品的合同，把他们一整个精英团队耍得团团转的。”
“该死，他怎么连这个都告诉你了。”
我轻声咒骂了一句，
“他是怎么说的？
难道他是想出现有关显着负面影响的重大失误吗？”
“别生气，西拉斯。”
伊莎贝拉端着两杯咖啡走过来，将其中一杯放在我面前的茶几上。
“迈克尔先生的工作态度无可指摘。
他只是……在我修习卡门安排的‘高级金融衍生品与法律规避’课程时，偶尔会作为客座讲师出现。”
“迈克尔，卡门……这听起来像是邦妮和克莱德的邪恶变体。”
“好了，西拉斯，”
她在我对面的沙发上坐下，蜷起双腿，
“他只是在课堂上，讲解‘创造性合同架构与非对称性风险转移’这个课题时，把你的合同，称之为‘掠夺性协议设计中的不朽丰碑’。”
“原来如此，”
我端起咖啡，轻啜一口，
“他的专业眼光和敬业精神，值得最诚挚的褒奖。”
“西拉斯！”
她终于忍不住提高了音量，探身向前，眸子里写满了认真，
“所以，你这份合同到底有没有问题？
这次邀请的学者里，有我的粉丝！
阿加莎·诺兰教授和德米特里·尼尔科夫先生，他们都是很好的人！”
“原则上没问题，”
我放下咖啡杯，“细节上有出入。”
我看到她那略带不善的目光，在我话音落下的瞬间，突然起了奇妙的变化。
那份锐利迅速融化，取而代代之的，是一种混合了委屈与恳求的神情，眼眶微微泛红，仿佛下一秒，豆大的泪珠就会滚落下来。
“好吧，好吧。”
我举起双手，做出投降的姿态，
“既然你像一位苦行僧般不懈地追寻着真相，那我也可以告诉你答案。”
我身体前倾，压低了声音，用一种分享秘密的口吻说道：
“当然有陷阱，而且不止一个。
这份契约，乃至于整个计划，可以说危机四伏——除非有一位充满行动力的先生，又恰好具备足够识破其问题所在的超凡智慧。
否则，每一个人——无论是否在其中，都将面临本身无法预知的风险。”
“它是一个逻辑上的奇美拉（chira），长着狮头，吐出火焰，拖着一条蛇尾。
它会将所有触碰到所有都吞噬、消化，再排泄出符合自身形态的扭曲造物。”
“但同时，”
我看着她因惊讶而微张的嘴唇，补充了一句话，
“它又如阿佛洛狄忒走出浪花的那一刻，赤裸，完美，充满令人无法抗拒的诱惑。”