我，西拉斯·布莱克伍德，步入这间奇特融合了旧时代奢靡与现代办公极简风格的房间。
光线透过高大的拱窗，在地板上投下清晰的几何形状光斑。
我的目光首先落在伊莱亚斯·索恩身上。
“伊莱亚斯，好久不见——”
我微笑着，语调中注入恰到好处的暖意，仿佛阔别多年的挚友重逢。
我特意向这位…嗯，姑且算是替我承受了些许不便的“朋友”，表示了我的欢迎与善意。
可惜，他眼中的警惕和疏离，如同劣质玻璃上的裂纹，清晰可见。
“西拉斯，”
他开口，声音带着一丝不易察觉的沙哑，显然近期的“静修”并未让他心平气和。
“你的善意…恐怕和那不勒斯国王费迪南多一世送给对手的礼物一样，收下之前总得掂量掂量里面是否藏着毒药或是绞索。”
他忽然凑近一步，身体微微前倾，声音压低，却又巧妙地控制在一个特殊的音量——私密得足以显示他此刻情绪的激荡，又清晰得足以让室内每一个竖起耳朵的人，无论英雄还是罪犯，都能听见。
这是伊莱亚斯向来的风格，将每一次对话都演绎成一场小型戏剧。
“这里，”
他下颌朝四周示意了一下，那双聪慧却饱含疑虑的眼睛扫过对面的“病友”们，落定在这座静心模仿模仿路易十四品味的宫殿本身，“是你的手笔？”
他顿了顿，呼吸似乎都急促了些许，再次发问：
“他们…都是你弄来的？”
“是的。”
我坦然承认，享受着他脸上那无法掩饰的震惊如同湖水波纹般扩散开来的过程。
“仰赖于一些…必要的财富积累，以及我一位慷慨盟友的鼎力协助——”
我微微侧身，示意了一下站在阴影中，如同沉默石像般的百特曼，
“——否则，这座象征着新秩序的宏伟建筑，不可能如此迅速地竣工。”
我特意在“竣工”一词上加重了语气，玩味着其中的双重含义。
伊莱亚斯的瞳孔猛地收缩，他显然捕捉到了我言语中的潜台词。
看着他那张混合了惊骇、愤怒与某种被智力游戏吸引的不情愿的神情，我不禁觉得有趣。
人类的情感，即使是在伊莱亚斯这样自诩超越凡俗的个体身上，也总是如此…容易预测，如同巴甫洛夫实验里那些可怜的狗。
“哦，亲爱的伊莱亚斯，”
我继续说道，语气轻松愉快，
“你会对我的计划感兴趣的。它非常…有趣。
无论是在结构设计的精妙程度上，还是在最终呈现出的审美表现力上，都达到了相当的高度。
可以将其视作…嗯，一幅由希罗尼穆斯·博斯（hieronybosch）绘制的、关于救赎与沉沦的三联画。细节繁复，寓意深刻，且充满了令人不安的魅力。
而你们，”
我的目光缓缓扫过在场的每一个人，包括那些穿着病号服、神情各异的英雄们，
“都是这幅宏大画卷中，不可或缺的角色。”
“他？”
伊莱亚斯眼神自然地瞥向站在我身后不远处的阿尔维斯医生。
这位医生此刻脸上带着一种混合了职业性关切与某种…近乎狂热的兴奋的古怪表情，与他平日里那副古板持重的模样判若两人。
“他也是。”
我肯定道。
“阿尔维斯医生，一位非常投入、也相当有趣的伙伴。
一位资深的精神病理学专家——事实上，伊莱亚斯，你本人正是他近半年来最为着迷的研究课题。
他之所以能够获得担任你‘主治医师’的殊荣，可是专门写了数封情真意切的长信，向我这位热心公益的‘公众人物’寻求支持与引荐呢。”
“你…知道？”
伊莱亚斯的声音几乎是从牙缝里挤出来的。
我知道他在想什么。
被监视，被控制，被研究，被当作小白鼠，而这一切的幕后推手，竟然是他一度视为同类甚至更高层次存在的我。
这种被彻底玩弄于股掌之间的感觉，足以刺伤任何一个骄傲的灵魂。
站在我身侧的伊兹，嘴角难以抑制地微微上扬，露出一丝转瞬即逝的笑意。
她总是对这种揭露真相、撕破伪装的时刻感到愉悦。
伊莱亚斯捕捉到了这一细节，狠狠地瞪了她一眼。
小姑娘却毫不在意地回视过去，眼神冰冷而平静。
“是的，我当然知道。”
我微笑着，决定再往这杯苦酒里加一味猛料，
“事实上，通知你转区，包括那位言语暧昧、举止可疑的女护士，以及途中对你的严加看管和具备某种阴谋化倾向的氛围……
这一切，都是我们精心设计好的流程。
你可以将其理解为一场…小小的、无伤大雅的心理学实验，或者，如果你愿意，称之为恶作剧也无妨。”
“混蛋…”
伊莱亚斯低声咒骂，脸色因愤怒而涨红，但理智终究压过了冲动。
就在他吐出这个词的同时，伊兹向前迈了半步，看似随意地抬起手腕。