子文缓缓摇头：“不。此时用兵，即便能胜，也是硬仗。晋人外压之下，反而可能暂时搁置内争，一致对外。我们要做的，是让这道裂痕，自己变大，变深，直至无法弥合。”
他沉吟片刻，眼中闪过一丝阴鸷：“赵盾清查军赋，得罪的绝不止狐偃等人。那些实力稍弱、封地贫瘠，或此前确有亏空的小族，此刻必定惶惶不可终日……我们需要一个人，一个在晋国内部有一定地位，又对赵盾新政充满怨恨的人。”
他铺开一卷竹简，上面罗列着晋国诸多大夫的名字和信息。他的手指在一个名字上轻轻敲击着——“士谷”。此人是晋国中等世族士氏的首领，其封地靠近边境，近年来收成不佳，军赋拖欠甚多，且与先氏、狐氏皆有姻亲，素来注重颜面。赵盾的严令，无疑将他逼到了墙角。
“就是他。”子文笃定道，“派人，带上足够的‘诚意’，秘密接触士谷。告诉他，楚国愿意帮助他渡过难关，甚至……可以给他更多。”
三、毒饵初现
晋国边境，一处看似普通的商队驿站内。化了妆的楚国密使，与神色惊疑不定的士谷，在密室中相对而坐。
“士谷大夫，如今的处境，想必您自己也清楚。”楚使声音平和，却带着蛊惑的力量，“赵盾限期追缴，您拿得出吗？即便倾家荡产凑齐了，日后呢？赵盾此人，冷酷无情，今日能逼您缴纳军赋，明日就能寻由头剥夺您的封邑。跟着这样的主政者，有何前途可言？”
士谷脸色变幻，咬牙道：“此乃我晋国内部事务，不劳贵使费心！”
楚使微微一笑，将一个沉甸甸的锦盒推到他面前，打开，里面是璀璨的珠宝和一块代表着楚国丰厚馈赠的玉璧：“这，只是见面礼。若大夫愿意与我大楚交个朋友，日后荣华富贵，享之不尽。至于您拖欠的军赋……楚国可以帮您解决。甚至，将来若有机会，助您取赵盾而代之，亦非不可能。”
士谷的呼吸骤然急促起来，目光死死盯住那些财宝，内心进行着激烈的天人交战。背叛国家，是为不忠；但赵盾的逼迫，又让他感到绝望和不平。家族的存续，个人的权势，与国家的忠诚，在他心中剧烈撕扯。
“你……你们想要我做什么？”士谷的声音干涩，这句话问出口，意味着他的心理防线，已经出现了缺口。
楚使的笑容更深了：“很简单。不需要大夫立刻做什么危险的事。只需……在适当的时候，向我们提供一些无关紧要的消息，比如，朝中谁对赵盾不满，边境驻军的换防情况……另外，在您的封地上，为我们的人提供一些小小的方便即可。”
这看似“简单”的要求，却是裹着蜜糖的毒药。一旦士谷踏出第一步，便再无回头之路。他颤抖着手，最终，还是缓缓伸向了那个锦盒……
晋国的内部，一颗危险的毒瘤，在楚国有心的浇灌下，开始悄然滋生。赵盾专注于他的“峻法”与“务实”，力图挽狂澜于既倒，却未曾察觉，一股来自内部的暗流，正悄然侵蚀着他试图加固的堤坝。而南线的栾枝，依旧在风雪中警惕地注视着南方的巨兽，他能挡住明处的刀枪，却未必能防住这来自背后的暗箭。晋国的命运，在朝堂的争执与暗室的交易中，变得更加扑朔迷离。