赵盾的“峻法”理政，如同在晋国朝堂这潭深水中投入了一块棱角分明的巨石，激起的涟漪迅速扩散，搅动了沉积已久的利益淤泥。他年轻气盛，锐意革新，眼中只有律法与效率，对盘根错节的旧族关系与约定俗成的潜规则缺乏耐心，这使他推行政令时，不免带上了几分不容置喙的专断。
一日朝会，赵盾提出要严格核查各家封邑近年来应上缴的军赋数额，凡有亏欠隐匿者，限期补足，并加罚三成，以充军资。此议一出，殿内顿时一片低哗。晋国卿大夫各有封地，军赋征收向来存在弹性，赵盾此举，无异于直接触动了众多老牌世族的钱袋。
一位与狐氏交厚的老大夫颤巍巍出列，委婉劝道：“赵司寇（赵盾兼领司寇之职），清查军赋，理所应当。然各家家况不同，封地有丰有瘠，若一概而论，限期追缴，恐生怨怼，不利朝堂和睦啊。是否可酌情宽限，或分等处置？”
赵盾面色冷峻，毫不退让：“国家危难，将士在前方浴血，粮饷乃性命所系！封邑享国禄，自当为国分忧！何来酌情？何来宽限？法令既定，便需一体遵循！有亏欠者，十日之内，必须足额缴纳至府库，逾期不交者，依律夺其封邑三分之一！”
他的声音斩钉截铁，目光扫过众人，带着一股不容置疑的威势。那老大夫被他目光所慑，嗫嚅着退了回去，脸上青红交加。狐偃站在班列之首，眼帘低垂，捻着胡须的手指微微用力，始终未发一言，但他周身散发出的低沉气压，却让周围的人都感受到了这位三世老臣的不悦。
退朝之后，几位心中愤懑的大夫聚在狐偃府中，抱怨连连。
“狐偃大夫，您看看！这赵盾小儿，也太过跋扈！完全不把我等老臣放在眼里！”
“如此苛政，与暴秦何异？长此以往，国将不国啊！”
狐偃沉默良久，方才缓缓开口，声音带着一丝疲惫：“赵盾所为，虽失于操切，然其心……或是为国。军资匮乏，确是实情。”
“可他也未免太不近人情！”有人愤然道，“先氏、胥氏新丧，尸骨未寒，他便如此逼迫，岂不令人心寒？”
狐偃摆了摆手，制止了更多的抱怨：“罢了，非常之时，且看他如何施为。尔等也需谨言慎行，莫要授人以柄。”他虽未明言支持，但其态度显然已不如以往坚决，一种失望与疏离感，在他与赵盾之间悄然产生。朝堂之上，以赵盾为代表的少壮锐意派与以狐偃等人为代表的稳健旧族派之间，一道细微却真实存在的裂痕，已然显现。
二、楚谋
这道裂痕，并未逃过一直密切关注晋国内部动向的楚国令尹子文的眼睛。郢都的密室中，烛光摇曳，映照着子文那张布满皱纹却依旧精明的脸。他听着细作汇报晋国朝堂因清查军赋引发的风波，以及狐偃等人隐忍的不满，嘴角露出了满意的笑容。
“果然不出所料。赵盾锐气太盛，必伤及自身。”子文对心腹谋士道，“晋人内部，并非铁板一块。狐偃、赵衰这些老臣，重声誉，讲情面，与赵盾只讲律法、不论人情的做派，迟早会产生矛盾。”
“令尹高明。那我们是否要趁机……”谋士做了一个进兵的手势。