绿洲忽现前路行，旧友相逢笑语盈。
狼影重重围困处，刀光叠叠破幽冥。
几人围着火堆闲聊着，在忐忑不安中度过了一夜。
第二日清晨，当第一缕阳光洒在沙丘上时，潘老大所说的绿洲果真出现在视野尽头。那一片生机勃勃的绿色在茫茫黄沙中显得格外醒目，仿佛上天赐予沙漠旅人的最后仁慈。
“快看！是绿洲！”黎楚激动地指着远方，声音因干渴而嘶哑。
连续数日在沙漠中跋涉，每个人都已到了体力的极限。王小虎眯起眼睛，似乎能感受到扑面而来的热浪中似乎夹杂着一丝湿润的气息。
赫天龙已经迫不及待地迈开脚步，却被王小虎一把拉住。
“慢着！我曾听言沙漠中的海市蜃楼，如幻似真，常常欺骗人的眼睛，待我先确认那是不是真的绿洲。”
王小虎运转震字诀，将感知延伸到极限。片刻后，他肯定地点头：“是真的。我听到了流水声，还有……人声。”
这个发现让他既惊喜又警惕，在这片死亡之海中，任何人类聚居地都可能是救命稻草，也可能是致命陷阱。
“放心，有我老潘在，能有什么危险！”潘老大看出了他的担忧，拍着胸膛打包票，说着一马当先领着朝绿洲行去。
随着距离拉近，绿洲的全貌逐渐清晰。那是一片占地约数十亩的绿意，中央是一汪清澈的湖泊，周围环绕着茂密的棕榈林和果树。微风吹过，带来阵阵花香与果香，与沙漠中干燥灼热的气息形成鲜明对比。更令人惊讶的是，湖边还建有几座土坯房屋，炊烟袅袅升起，显示这里确实有人居住。
“站住！你们是何人？来我沙之洲有何贵干？”一声厉喝突然从棕榈林中传出。
五名手持弯刀的守卫现身拦路，他们身着褐色麻衣，脸上蒙着防风沙的面巾，只露出一双锐利的眼睛。为首之人身材魁梧，腰间挂着一串铜铃，随着他的动作发出清脆的声响。
王小虎下意识地按住刀柄，低声问道：“怎么这绿洲里也有人收保护费？”他注意到这些守卫虽然装备简陋，但站位颇有章法，显然受过专业训练。
潘老大连忙摆手示意众人放松，上前几步擦去脸上的沙尘，露出一个熟稔的笑容：“赵头，是我啊！潘老大！”
那为首的守卫眯起眼睛仔细打量，突然一拍脑门，声音中的敌意顿时消散：“哎呀！原来是潘老大！怎么这般狼狈？你的商队呢？”说着，他挥手示意其他守卫收起武器。
“嗨，别提了。”潘老大装出一副痛心疾首的模样，脸上的皱纹更深了几分，“这次去噶尔穆送货，车队已经先行返程。我押着两车贵重药材想抄近路穿过沙漠，结果遇上沙尘暴，马跑了，货也丢了，幸亏人没事。”
他这番说辞配上满身沙尘的狼狈相，显得格外可信。
赵头闻言，眼中闪过一丝惋惜，但很快又热情起来：“人没事就好！来来来，快进来歇息！沙之洲对老朋友向来热情招待！”他转身对身后一名年轻守卫吩咐道：“小六，快去通知厨房准备酒菜，再烧些热水给贵客沐浴。”
进入绿洲后，几人仿佛来到了另一个世界。凉爽的树荫取代了灼热的阳光，湿润的空气滋润着干裂的皮肤。他们被引到湖边一座宽敞的土坯房内，很快就有仆人端来清凉的井水和新鲜瓜果。
王小虎捧起一个哈密瓜，金黄的瓜肉散发着诱人的甜香，他迫不及待地咬了一口，甘甜的汁水立刻充盈口腔，滋润了干渴已久的喉咙。“这……这简直……”他感动得几乎说不出话来。
黎楚和赫天龙更是狼吞虎咽，连皮带籽地吞下了好几个甜瓜。
沐浴更衣后，一桌丰盛的宴席已经准备妥当。烤得金黄的全羊、用特殊香料炖煮的驼肉、各种沙漠特产的野菜……这些在沙漠外或许不算稀罕的食物，在此刻却显得弥足珍贵。赵头亲自作陪，不停地劝酒夹菜。
酒过三巡，王小虎拍着鼓胀的肚子，疑惑地问道：“赵头，你们为何对潘老大如此热情？这绿洲里能有什么值钱的物产？”
“小兄弟是第一次来沙漠吧？”赵头哈哈大笑，露出一口黄牙，他指向窗外那片湖泊，“你看这湖水，含有特殊矿物质，浇灌出的瓜果格外香甜。还有那些肉苁蓉、锁阳等药材，在沙漠外能卖出天价。”说着，他压低声音，“更别说偶尔能从沙盗手里收些‘特殊货物’……”
潘老大连忙咳嗽一声打断他的话，转移话题道：“赵头，最近沙盗活动可还频繁？”
提到沙盗，赵头的脸色立刻阴沉下来：“比往年更猖獗了，上个月还袭击了北边的一个小绿洲，听说没留一个活口。”他忧心忡忡地望向远方，“据说‘狂沙’最近收编了几股小势力，野心勃勃啊……”
几人且饮且聊，宴席持续到深夜。
借着酒意，赵头讲起了沙漠中的种种传说——会移动的沙丘、吞噬旅人的流沙、只在月圆之夜出现的幽灵绿洲……王小虎听得入神，这些故事虽然荒诞，但在神秘莫测的沙漠中，似乎又都有可能是真的。
次日清晨，几人神清气爽地醒来，充足的休息和丰盛的食物让他们恢复了体力。临行前，赵头亲自送来五匹健壮的骆驼和充足的补给。
至于为何是五匹，因为王小虎的叠浪刀实在太重，单独占用了一匹骆驼。
“潘老大，这次你没有护卫随行，虽然这几位小兄弟身手不凡，但还是要小心。”赵头神色凝重地叮嘱，“最近沙盗活动频繁，特别是‘狂沙’那伙人，凶残得很。”
“多谢提醒！下次我带商队来，再与诸位把酒言欢！”潘老大郑重地点头，他转身对王小虎几人解释道：“沙盗比任何土匪都要凶残，他们毫无敬畏之心，手段极其残忍！”
离开绿洲后，骆驼稳健的步伐让沙漠之旅轻松了不少。这些“沙漠之舟”确实名不虚传——它们能连续数日不饮水，靠啃食带刺的仙人掌维持体力，它们宽大的脚掌在松软的沙地上如履平地。更神奇的是，它们似乎能预知危险，经过流沙区时会自动绕行。