赤焰灼棠
万灵古林的晨雾如轻纱漫舞，沾湿了林晚棠的青裙裙摆。她握着师尊赐下的引灵玉，指尖微微发凉——作为青玄宗最不起眼的内门弟子，木火双灵根的天赋不算顶尖，唯有契约一只强力灵兽，方能在三年后的宗门大比中站稳脚跟。
古林深处草木葳蕤，灵气浓郁得几乎凝成实质，却也暗藏杀机。林晚棠循着引灵玉的微光前行，避开吐着信子的毒藤，绕过会吞噬灵气的腐泥，直到玉坠突然剧烈发烫，在她掌心烙出淡淡的红光。
“是这里？”她停下脚步，眼前是一片开满血色山茶的谷地，空气中弥漫着甜腻却危险的气息。引灵玉的光芒直指谷地中央那棵老槐树，树下蜷缩着一团毛茸茸的赤色身影，正发出微弱的呜咽。
那是一只幼狐，巴掌大小，皮毛如燃着的烈焰，九条蓬松的尾巴无力地垂着，其中一条还带着深可见骨的伤口，黑血汩汩渗出，腐蚀了身下的青草。它抬起湿漉漉的琥珀色眼眸，警惕地盯着林晚棠，喉咙里发出威胁的低吼，却因伤势过重，那低吼更像小猫的撒娇。
林晚棠心头一软。她认出这是传说中的赤焰灵狐，乃是万灵古林的稀有灵兽，天赋异禀，却极难契约。她放缓脚步，从储物袋中取出疗伤的灵草，碾碎后小心翼翼地递过去：“别怕，我不会伤害你。”
灵狐迟疑片刻，或许是感受到她身上纯粹的木系灵气，或许是伤势实在难忍，竟低下头，用鼻尖蹭了蹭她的手心，将灵草的汁液舔舐干净。就在触碰到灵狐皮毛的瞬间，引灵玉骤然爆发出刺眼的红光，化作一道光柱将两人笼罩其中。
林晚棠只觉一股温暖的灵力顺着掌心涌入四肢百骸，与她体内的火灵根产生奇妙的共鸣。而灵狐身上的伤口以肉眼可见的速度愈合，九条尾巴轻轻扬起，环绕在她手腕上，化作一道赤色的狐形印记。
“契约成功了？”林晚棠又惊又喜，刚想抱起灵狐，身后却传来一道冰冷的男声：“住手。”
她猛地回头，只见一名身着玄色锦袍的男子立在山茶花丛中，墨发如瀑，面容俊美得近乎妖异，周身散发着生人勿近的寒气。他腰间悬着一柄墨色长剑，剑鞘上镶嵌的黑曜石与他眼底的冷光相映，一看便知实力深不可测。
“这只赤焰灵狐，是我先发现的。”男子步步逼近，气压低得让林晚棠喘不过气，“交出它，我可以饶你一次。”
林晚棠下意识地将灵狐护在身后，尽管知道自己绝非对手，却还是挺直了脊背：“灵兽认主，讲究一个缘分。它已经与我契约，便是我的伙伴，恕我不能割爱。”
灵狐似乎感受到她的决心，从她身后探出头，对着男子龇牙咧嘴，琥珀色的眼眸里满是敌意，周身燃起淡淡的赤色火焰，虽微弱却带着不容小觑的气势。
男子挑眉，目光落在林晚棠手腕的狐形印记上，眸色微动：“强行契约？以你的修为，不怕被它的灵力反噬？”
“不是强行，是它自愿的。”林晚棠抿了抿唇，“我知道你实力强大，但契约已成，除非我身死，否则无人能解。”
男子沉默片刻，突然挥出一道灵力，并非攻击，而是将周围潜伏的几道黑影击退。林晚棠这才发现，谷地四周竟藏着不少黑衣人，显然也是为了赤焰灵狐而来。