林晚棠将最后一块暖玉贴在黎樾心口时，指尖触到的皮肤凉得像浸在冰潭里。男人眉头紧蹙，睫毛上凝着细碎的霜花，连呼吸都带着白雾，原本墨色的唇瓣泛着青灰，那是墨寒毒深入骨髓的征兆。
“晚棠，别去。”黎樾的声音微弱得像风中残烛，却死死攥着她的手腕，指节因用力而泛白，“迷雾森林凶险，赤焰莲有凶兽守护，不值得……”
林晚棠掰开他的手指，俯身将额头抵在他冰凉的额头上，声音带着不容置疑的坚定：“对你而言，没有不值得。”
她是医术世家最年轻的传人，却唯独对这墨寒毒束手无策。三个月前，黎樾为护她逃离追杀，身中邪教秘制的墨寒毒，毒素蚕食经脉，畏寒畏光，日渐衰弱。古籍记载，唯有迷雾森林深处的赤焰莲能解此寒毒，那莲花生于火山岩缝，吸烈火精气，是至阳之物，却藏在毒物遍布、瘴气弥漫的森林核心。
收拾好行囊，林晚棠将黎樾托付给亲信，背着药篓和防身的短刀，毅然踏入了迷雾森林。森林入口便被浓密的雾气笼罩，阳光无法穿透，腐叶的气息混合着不知名的花香，脚下的路湿滑难行。她按照古籍指引，用特制的草药驱散瘴气，一路小心翼翼地避开吐着信子的毒蛇和伪装成落叶的毒蝎。
夜里，她靠在大树旁生火取暖，火苗跳跃间，眼前不由自主浮现出黎樾的模样。他曾是意气风发的靖安侯，鲜衣怒马，在她被恶人围困时，如天神般降临，将她护在身后；他会在她研制新药失败时，默默递上温水，说“慢慢来，我信你”；他还曾在桃花树下，轻声说要护她一生安稳，可如今，却连自己都护不住。
思念刚涌上心头，一阵低沉的兽吼划破寂静。林晚棠猛地睁眼，只见一头身形庞大的黑熊正朝着火堆扑来，眼中满是凶光。她迅速翻滚避开，抽出短刀，借着火光看清黑熊脖颈处的伤口——那是被利器所伤，正流着黑血，显然是被人追杀后误入此地，此刻正因疼痛而暴怒。
林晚棠心念一动，没有硬拼，而是从药篓里取出止血消炎的草药，快速嚼碎，趁着黑熊再次扑来的间隙，精准地撒在它的伤口上。黑熊吃痛嘶吼，却在草药生效后，暴躁的情绪渐渐平复，警惕地看了她一眼，缓缓退入了密林。
躲过一劫，林晚棠松了口气，却也因体力透支而瘫坐在地。她望着跳动的火苗，忽然想起黎樾曾教她的防身术，想起他说“遇事莫慌，先寻生机”，眼眶不由得泛红。她抬手抹掉眼泪，握紧短刀：“黎樾，等着我。”
深入森林腹地后，瘴气更浓，连特制草药都难以完全驱散。林晚棠渐渐感到头晕目眩，视线开始模糊，脚下一个踉跄，摔进了一处低洼。迷迷糊糊中，她仿佛看到黎樾朝她走来，温柔地扶起她，轻声说“我来接你了”。她想伸手触碰，却被刺骨的寒冷惊醒——原来她摔进了一处冰泉，寒意顺着毛孔侵入体内，让她忍不住打颤。
她挣扎着爬上岸，发现冰泉旁的岩石上，竟长着几株她寻觅已久的“凝露草”，这是中和赤焰莲烈性的关键药材。她喜出望外，小心翼翼地将凝露草采下，刚放进药篓，便听到不远处传来重物落地的声音。
循声而去，只见一棵巨大的古树下，一头白虎倒在血泊中，而它身前，赫然开着一朵通体赤红的莲花，花瓣如火焰般燃烧，正是赤焰莲！白虎腹部插着一支箭，显然是与前来抢夺赤焰莲的人搏斗后重伤倒地。
林晚棠没有犹豫，快步上前，先检查白虎的伤势，发现箭头有毒，若不及时处理，不出半个时辰便会毙命。她拿出随身携带的解毒药，小心翼翼地拔出箭头，清创、敷药、包扎，动作一气呵成。白虎起初十分警惕，却在感受到伤口的疼痛缓解后，温顺地伏在地上，用脑袋轻轻蹭了蹭她的手背。