说书人将那枚铜钱重新拈起，置于掌心，用另一根手指的指甲，一下下，极轻却又极刺耳地，刮搔着钱币边缘。那“沙沙”的声响，在死寂的茶馆里回荡，仿佛有什么东西在暗处啃噬着骨头。
“上回书说到，赵德贵为求子嗣，听信邪言，夜闯十王殿，那年轻小妾柳氏归来便有了身孕。赵府上下，只道是阎王显灵，喜气盈门。可这强求来的‘麟儿’，当真是送子观音赐下的福报么？”
他停下刮搔的动作，将铜钱紧紧攥在手心，指节因用力而发白。
“今夜，咱们便瞧瞧，那柳氏日渐隆起的肚腹之内，怀着的，究竟是何等样的‘孽胎’！”
……
柳氏有孕的消息，如同春风，瞬间吹散了赵府连日来的阴霾。赵德贵整日喜笑颜开，对柳氏更是百依百顺，珍馐美味、绫罗绸缎，如流水般送入她居住的“锦绣阁”。府中下人见了柳氏，无不屏息凝神，恭敬行礼，仿佛她腹中怀着的，已是未来的小家主。
然而，身处旋涡中心的柳氏，却一日比一日惶恐，一日比一日憔悴。
自那日从十王殿归来，她便觉得周身不适，尤其是小腹处，总萦绕着一股驱之不散的阴寒。如今确诊有孕，那寒意非但未减，反而愈发深重。她时常在夜深人静时，被腹中一阵阵剧烈的、不同于寻常胎动的搅动惊醒。那感觉，不像是孩子在伸展拳脚，倒像是……有什么活物，在用尖利的爪子，从内部狠狠抓挠着她的子宫壁！又酸又胀，带着一种令人毛骨悚然的刺痛。
她的胃口也变得极其刁钻古怪。往日喜爱的清淡小菜、滋补汤水，如今闻到味道便觉恶心反胃。反而对那些生冷腥膻之物，产生了难以抑制的渴望。一次，厨房送来一碗还带着血丝的羊肝，她竟如同饿鬼投胎般，不顾形象地用手抓起，几口便吞咽下肚，那冰凉的、带着铁锈腥气的口感，竟让她获得了一种诡异的满足。伺候她的丫鬟看得目瞪口呆，背过身去便忍不住干呕。
更让她害怕的是自己身体的变化。她的脸色不再是孕妇该有的红润，而是一种毫无生气的青白，眼窝深陷，周围泛着乌青。原本纤细的腰身虽日渐粗壮，但那肚皮摸上去，却异样地坚硬冰冷，缺乏应有的弹性与温暖。皮肤下，隐隐可见一些细微的、青黑色的脉络，如同蛛网般蔓延。
她偶尔对镜自照，会被镜中那个形销骨立、眼神惶恐、唯有腹部诡谲隆起的女人吓到。这哪里还有半分昔日的美貌？分明像一具被邪物寄生的皮囊！
她将这些恐惧与不适，小心翼翼地透露给赵德贵。可沉浸在得子狂喜中的赵德贵，哪里听得进去？只当她是初次有孕，心思敏感，加之身体虚弱所致，反而宽慰她：“莫要胡思乱想！这是阎王爷赐下的麟儿，自然与寻常胎儿不同！你好好将养着，给老爷我生个大胖小子便是头功！”
他又请来镇上最好的郎中。那郎中年事已高，须发皆白，被赵府仆从几乎是架着请来。他为柳氏诊脉，手指搭上那冰冷的手腕，不过片刻，眉头便紧紧锁起，脸色也变得凝重异常。
“如何？郎中，我这儿子的脉象可还强健？”赵德贵急切地问。
老郎中收回手，捻着胡须，沉吟半晌，才缓缓道：“回老爷的话，这脉象……滑而疾，沉而紧，似有……似有两股气流交冲，一股阴寒刺骨，一股……躁动不安。老夫行医数十载，从未见过如此古怪的胎象。”
他看了一眼柳氏那青白的脸色和异样坚硬的腹部，压低声音对赵德贵道：“老爷，请借一步说话。”
到了外间，老郎中才忧心忡忡道：“赵老爷，请恕老夫直言。尊夫人此胎，恐怕……非比寻常。脉象诡谲，母体衰败，邪气侵体。依老夫愚见，此胎……凶多吉少，恐对母体有极大损伤，甚至……有性命之忧啊！”
赵德贵一听，脸色顿时沉了下来：“放屁！什么凶多吉少？这是老夫诚心祈求，阎王爷亲赐的麟儿！你再敢胡言乱语，咒我儿子，仔细你的饭碗！”