说书人今夜未点灯，只借着窗外漏进的残月微光，将一枚边缘锐利的铜钱立在桌面。他枯瘦的指节压着铜钱，声音比那月光更冷，带着一股子从坟地里带出来的阴湿。
“诸位，今夜不说精怪，不论狐鬼，单说这‘因果’二字。”他指尖一拨，铜钱在桌上急速旋转，发出嗡嗡低鸣，如同冤魂呜咽，“常言道，善恶终有报，天道好轮回。可偏偏有人，仗着财势，欺天害理，以为能逃得过。却不知，那报应不来则已，一来……便是断子绝孙的祸根！”
铜钱力竭，哐当倒下，恰好是刻着“恶”字的那面朝上。
……
清河镇首富，当属镇东的赵半城。
赵半城本名赵德贵，祖上便是积富之家，传到他这一代，更是变本加厉。米行、布庄、当铺、田产，镇上半数营生都与他赵家有关。此人年过四旬，肥头大耳，一双细眼总是眯缝着，精光闪烁，算盘珠子拨得噼啪响，手段更是狠辣。
压低米价，囤积居奇，逼得佃户卖儿鬻女；强占民田，勾结官府，弄得多少人家破人亡。镇上百姓，当面尊他一声“赵老爷”，背地里无不咬牙切齿，咒他断子绝孙。
说来也怪，这赵德贵家财万贯，妻妾成群，可偏偏就是生不出一个带把的儿子。正房夫人连生三胎，皆是女儿；抬进门的四房小妾，肚子也算争气，可落地的还是丫头片子。眼看年岁渐长，香火无继，赵德贵急得如同热锅上的蚂蚁，请医问药，拜佛求神，不知花了多少冤枉钱，却始终不见成效。
镇上早有流言，说这是赵家缺德事做多了，上天降下的报应。这话不知怎的，传到了赵德贵耳中。
这一日，赵德贵正在厅中喝着闷酒，管家赵福小心翼翼地将这流言禀报上来。赵德贵闻言，那张肥脸瞬间涨成猪肝色，猛地将手中酒杯摔得粉碎！
“放他娘的狗屁！”他暴跳如雷，额上青筋虬结，“哪个杀才在背后嚼舌根？敢咒我赵家绝后？！查！给老子查出来！老子要他死无葬身之地！”
赵福吓得浑身一颤，连忙应诺。不过两日，便查到了源头——是镇西一个以打铁为生的老鳏夫，名叫王铁口。此人性子耿直，又好饮几杯劣酒，那日酒后与人在茶摊闲话，便说了几句“赵家无后，乃是天谴”的实话。
赵德贵冷笑一声，眼中凶光毕露。他唤来赵福，低声吩咐几句，又备下一份厚礼，亲自去了县衙。
不过三日，一队如狼似虎的官差便冲进了王铁口的铁匠铺，声称搜出了“私通山匪”的凭证——几把刚刚打好的、再普通不过的柴刀，被硬说成是给土匪打造的兵刃。王铁口百口莫辩，被锁链一锁，拖入大牢。不过三五日，便传出了他“畏罪自尽”的消息，尸首被草席一卷，扔到了乱葬岗。
消息传开，清河镇上一片死寂。百姓们敢怒不敢言，只能将那份愤恨与恐惧更深地埋进心里。茶余饭后，再无人敢提及赵家子嗣之事，只是那眼神交汇处，无声的诅咒，似乎更加浓重了。
赵德贵除了这“口舌之患”，心中快意，只觉念头通达。可那生儿子的心病，却并未因此减轻分毫。眼见着后继无人，万贯家财不知要便宜哪个旁支远亲，他便寝食难安。
这一日，府上来了个游方的相士。那相士穿着件洗得发白的青布道袍，身形干瘦，面色焦黄，唯有一双眼睛，亮得有些瘆人。他不请自来，直入中堂，对着愁眉不展的赵德贵便是一揖。
“赵老爷可是为子嗣之事烦忧？”相士开门见山，声音沙哑。
赵德贵正心烦，本欲将其轰走，闻言却心中一动，眯眼打量着他：“你是何人？怎知老夫心事？”
相士微微一笑，那笑容却无半分暖意：“贫道云游四方，偶过宝地，见贵府上空……隐有青黑之气缠绕，于子嗣宫尤为滞涩，故有此一问。”
赵德贵虽半信半疑，但病急乱投医，便道：“既如此，道长可有解法？”
相士捻着几根稀疏的胡须，沉吟道：“寻常神佛，怕是难解此厄。老爷若要求子，须得去那至阴至阳交汇之地，拜那执掌生死轮回之主。”