陶承良脸上的笑容瞬间僵硬了一下，眼底掠过一丝厌烦，但旋即被生意人惯有的圆滑所取代，他起身离席，拱手笑道：“哎呀呀！我道是哪阵风把贵人吹来了，原来是鱼御史！贵客临门，真是蓬荜生辉，快请入座！添杯箸！”
鱼周询目光在席间一扫，掠过叶英台时，瞳孔几不可察地缩了一下，显然对这位皇城司的“煞神”在此有些意外，最终，他那带着审视与探究的目光，牢牢落在了主宾位的崔?身上，拱手笑道：“崔府尹！恭喜高升！南疆一战，雷霆手段，犁庭扫穴，扬我国威，下官钦佩之至啊！”他话语热情洋溢，但那笑意却未抵达眼底，反而带着一种冷飕飕的意味。
“鱼御史谬赞，愧不敢当。”崔?起身，神色平淡如常，拱手还礼，姿态不卑不亢。
鱼周询自顾自地在下首找了个空位坐下，立刻有侍女添上杯箸。他端起刚刚斟满的酒杯，也不敬众人，直接对着崔?，皮笑肉不笑地道：“崔府尹少年英才，国之栋梁。一举平定侬智高之乱，真是大快人心！不过……”他话锋一转，拖长了语调，细眼中精光闪烁，“下官冒昧一问，那侬智高虽败，其残部可已肃清殆尽？下官听闻，邕州善后，崔府尹多用当地僮人，以僮制僮，此举虽是怀柔妙策，但非我族类，其心必异。时日一久，是否会养虎为患呐？”他语速放缓，每个字都像是精心打磨过的石子，带着尖刺，投向崔?。
席间气氛骤然一凝。丝竹声、笑语声仿佛瞬间远去，只剩下窗外汴河水声潺潺。
陶承良脸上的笑容彻底挂不住了，变得有些僵硬。王仲玉放下酒杯，指尖轻轻摩挲着杯沿，若有所思。陶婉言蹙起了秀眉，担忧地看向崔?。
就在这时，“铛”的一声脆响！
叶英台将手中的茶杯重重顿在桌上，声音不大，却清晰地压过了所有杂音，瞬间吸引了所有人的目光。她抬起眼，目光如两柄出鞘的冰刃，直射鱼周询，声音冷冽得如同数九寒天的风：“鱼御史！”
她直呼其官衔，毫不客气，“南疆军务，剿抚方略，自有枢密院与陛下圣心独断。侬智高主力溃散，首恶遁逃，余孽星散，何来‘养虎’之说？莫非……”她嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“御史台如今已可越过枢密院，直接插手边关军机要务了？还是鱼御史听到了什么枢府都不曾掌握的机密军情？”
这一顶“逾越职权”、“窥探军机”的帽子扣下来，不可谓不重！
鱼周询脸色猛地一变，像是被噎住了一般，强笑道：“叶指挥使言重了！言重了！下官……下官只是心系国事，忧心边陲，随口一问，绝无他意……”
王仲玉此时也微笑着接口，语气温和如春风拂面，却带着一种不容置疑的坚定力量：“鱼御史心系边务，忠君爱国，其心可嘉，仲玉佩服。不过，崔府尹新掌开封，百废待兴，眼下京畿漕运是否通畅、坊市治安是否靖平、百万生民衣食是否足备，才是重中之重，亦是陛下所念。我等在此欢宴，是为崔府尹接风，还是莫谈那些千里之外的兵戈之事，以免扰了雅兴，也徒增烦忧。来，”他端起酒杯，向鱼周询示意，“仲玉敬鱼御史一杯，多谢御史赏光，同沾喜气。”
他这番话，既全了鱼周询的颜面，给了台阶，又巧妙地指出其问题不合时宜、不分场合，将话题引回眼前，分寸拿捏得恰到好处。
鱼周询面上青白交错，知道今日有叶英台和王仲玉在场，绝对讨不到半点便宜，再纠缠下去只会自取其辱。他只得干笑两声，举杯应了，将那杯酒勉强灌下，喉结滚动，如同吞下了一只苍蝇。又勉强坐了片刻，说了几句“府尹劳顿”、“改日再聚”的场面话，便如坐针毡地起身，借口御史台还有公文待阅，带着两个随从，悻悻离去。
经此一闹，席间气氛到底还是冷了几分，先前那份故人重逢的温馨随意被破坏殆尽。
陶承良连忙强打精神，哈哈笑着招呼众人继续饮酒吃菜，试图重新活跃气氛。王仲玉便顺势与崔?谈起近日京城热议的漕运延迟问题，分析其中可能涉及的关节。又提及一桩奇闻——一位致仕的老将军家中所藏的一柄祖传宝刀，前几夜不翼而飞，贼人手法极高，未留下任何痕迹，开封府已接了案子，尚无头绪。
崔?听着，面上依旧与众人谈笑，应对自如，心中却将这几件看似不相干的事与叶英台方才的提醒、鱼周询的挑衅迅速联系起来。漕帮、永昌柜坊、神秘失窃的宝刀、夏竦党羽迫不及待的试探……这几条看似杂乱的线，似乎在这汴京繁华似锦的夜色之下，正隐隐交织成一张无形而危险的网。
宴席终了，众人步出暖意融融的望湖楼。夜风带着汴河水汽和深秋的寒意扑面而来，让人精神一振。
陶承良拉着崔?的手，又絮絮叨叨说了许多话，约好日后定要常聚。王仲玉与崔?拱手作别，一切尽在不言中。陶婉言落在最后，轻声叮嘱道：“崔大哥，京城不比别处，水深浪急，万事……务必小心。”她眸中清澈的关切几乎要溢出来。
叶英台是最后一个离开的，她走到崔?面前，只说了简简单单的两个字，声音在夜风中清晰无比：“保重。”说完，也不等回应，便转身，玄色的身影很快融入楼下璀璨的灯火与熙攘的人流中，消失不见。
崔?独立于望湖楼前，回望那依旧喧嚣璀璨、如同仙境般的酒楼，再望向远处黑暗中静静流淌、倒映着万家灯火的汴河。接风宴已散，宾主尽欢？或许吧。但他知道，他在汴京这场真正的、不见硝烟的宴席，方才刚刚拉开序幕。
这满城的灯火，映照着的不仅是极致的繁华，更是无尽的暗流、算计与冰冷的杀机。
他深吸了一口清冷而新鲜的空气，转身，迈步，向着那座御赐的、华丽而尚且陌生空洞的宅院方向走去。
他的背影，在长长的、被灯火照得恍如白昼的御街上，被拉得细长、孤独，却又透着一股不容置疑的坚定。
前方的路，灯火通明，却注定步步荆棘，不会平坦。