老师点点头，指了指桌子：“你们三个，挨着数数，能数到多少就数多少。”
王德仁被王大牛在家教过几天，梗着脖子先开口：“一、二、三……”他声音洪亮，数到二十的时候脸不红气不喘，一直数到五十，才卡了壳，挠着头说：“没、没数过了。”
老师点点头，看向德昇。德昇攥着衣角，小声数起来：“一、二、三……二十四。”说到这儿，他停住了，抬头望着老师，眼里带着点儿怯意，又有点执拗：“我爹说，一年有十二个月，二十四个节气，这是庄户人的时令，错不了。”
老师推了推眼镜，没说话。旁边的王德仁“嗤”地笑了一声，被老师瞪了一眼，赶紧闭了嘴。
德昇却像是想起了什么，突然抬起头，声音比刚才亮堂了些：“先生，我虽然数不多，但我会讲故事。我爹给我讲过《三国演义》，话说当年刘备、关羽、张飞，在桃园里拜把子，发誓要同生共死，后来一起打天下……”
他讲得磕磕绊绊，却很认真，眼里闪着光，把夏三爷讲过的那些情节，尽力拼凑着说给老师听。
夏三爷在一旁看着，心里直打鼓。
没想到老师听完，却笑了，镜片后的眼睛弯成了一条缝：“这孩子，年龄到了，脑子也灵光，留下吧。”
他在名册上写下德昇的名字，又指了指德兴和王德仁：“这俩还小，明年再来吧，正好再在家多认认数。”
夏三爷这才松了口气，拉着德昇的手连声道谢。德兴和王德仁耷拉着脑袋，没精打采地跟在后面。
走出青砖房时，王德仁还踢了一脚路边的小石子，嘟囔着：“凭啥他能上，我不能？”
德昇被录取的消息像长了翅膀，飞回了村里。
当天晚上，忙碌了一天的德麟竟特意从盘山县城赶了回来。
他肩上背着个蓝布小书包，手里拎着个布包，一进院子就喊：“德昇！看俺给你带啥来了！”
德昇正在院子里帮着收白天晒的豆子，听见声音，扔下手里的木锨就跑了过来。
德麟把蓝布书包递给他，又打开布包，里面是一个牛皮纸本子，一支带橡皮头的铅笔，还有一个花花绿绿的皮球。
“这书包是县城百货店里买的，正经洋布做的。”德麟拍了拍书包，“本子和笔是给你念书用的，这皮球，是给你下学了玩的。”
德昇把书包抱在怀里，又拿起皮球，往空中一抛，等球落下来，稳稳接住，脸上的笑像开了花。
他从来没见过这么好看的球，红的绿的相间，摸起来软软的，还带着点弹性。德兴凑过来，伸着手想摸摸，德昇把球递给他，两人你抛给我，我抛给你，院子里满是他俩的笑声。
盘山县立小学，初小四年，高小是两年。
开学那天，德昇背着新书包，揣着本子和笔，跟着夏三爷往南大庙走。
学校就设在南大庙的厢房里，庙里的神像早就被挪走了，只留下空荡荡的大殿，厢房被隔成了几间教室，里面摆着几块长条木板当桌子，孩子们都自带小板凳，三三两两地坐在里面。
教他们的是个山东来的老师，姓刘，说话带着浓浓的海蛎子味，讲课的时候，“四”和“十”总分不清，孩子们常常偷偷笑，被刘老师瞪一眼，又赶紧坐好。
散学的钟声是庙里一口缺了角的旧铁钟发出的，喑哑沉闷。
德昇像只出笼的小雀儿，背着他的小书包，第一个冲出那昏暗的厢房。
正是初秋时节，城外通往夏家村的小路两旁，新翻过的盐碱地吸饱了雨水，松软得像刚出锅的发糕。
德昇撒开脚丫子跑在上面，小小的布鞋陷下去，再拔出来，留下一串深深浅浅的坑窝，歪歪扭扭，一路延伸向远方，活脱脱是大地上一串绵延不绝的省略号，写满了孩童归家的雀跃。
他一路跑，眼睛却像探宝的灯，四下里搜寻着。
路旁沟坎里被风吹折的枯枝，田埂上散落的干玉米叶子，甚至谁家地头遗落的几根豆秸，都逃不过他的眼睛。
他灵巧地弯腰拾起，一根根塞进斜挎在肩后的旧草袋子里。
离家还有一里多地时，那草袋子已变得鼓鼓囊囊、沉甸甸地压在他瘦小的肩背上。
夏张氏傍晚生火做饭时，看着灶膛边那一小堆足够烧上一天的柴禾，总会撩起围裙擦擦手，对着院子里的夏三爷叹一句：“这小子，眼睛是带了钩子哩！”
晚饭是照例的高粱米水饭、咸萝卜条，偶尔碗底能卧几片油星子极少的菜叶。
饭桌还未撤下，德昇便拉着德兴蹲到了院里。
月光清泠泠地泼洒下来，德兴手里攥着一截磨得光滑溜的小木棍，眼巴巴地看着哥哥。
德昇同样用一个小木棍儿，借着月光，在平坦松软的土地上一笔一划地写：“人”。
“这个字，念‘人’。”德昇的声音在静夜里格外清晰，“一个撇，一个捺，像不像一个人叉开腿站着？”
德兴用力点头，小木棍立刻在脚下的浮土上依样画葫芦。
他天生记性好，耳朵又灵，德昇白天在学堂里囫囵吞枣听来的东西，晚上复述出来，哪怕只是三两句，德兴也能像块吸饱了水的海绵，牢牢记住。
不出一个月，德昇自己还背得磕磕绊绊时，德兴竟能把那薄薄一册《语文》，从头到尾背得滚瓜烂熟，一字不差。
学会了的德兴，最爱的去处便是自家屋后那片黄豆地的坝埂。
白天，哥哥去上学时，他就一个人悄悄溜过去，站得笔直，努力学着先生讲课时背着手的样子，小脸绷得紧紧的，对着那一片沙沙作响、望不到边的豆子地，开始了他庄严的“授课”。
他稚嫩的声音拖得长长的，努力模仿着哥哥抑扬顿挫的调子。话音未落，一阵晚风恰巧拂过，无数肥厚的豆秧叶子相互拍打、摩擦，哗啦啦啦……汇成一片连绵起伏的声浪，宛如无数看不见的手在热烈地鼓掌。
德兴的小胸脯挺得更高了，仿佛受到了莫大的鼓舞，声音也更加洪亮。
风过豆田，又是更热烈的一阵哗啦声，仿佛在齐声应和。
有回德昇从学校回来，正好撞见德兴在背《三字经》，就走过去，笑着问他：“德兴，你知道‘人之初，性本善’是啥意思不？”
德兴先摇摇头，又使劲点点头，黑亮的眼睛望着远处沉甸甸的高粱穗，认真地说：“就是说，做好孩子，地里就能长出好多好多好吃的。”
德昇被他逗得“噗嗤”一声笑了出来，笑着笑着，眼角却有点发湿。
他想起刘老师在课堂上讲，“性本善”是说人刚出生时，本性都是善良的。
可在德兴心里，最大的善良，或许就是能让地里长出足够的粮食，让一家人能吃饱饭吧。
他伸手摸了摸德兴的头，夕阳把哥俩的影子拉得很长，落在松软的土地上，像两株紧紧挨着的高粱，在晚风里轻轻摇晃。