【一：廷尉夜审】
咸阳宫的铜漏滴答作响，已过三更。廷尉府正堂内的十二盏青铜灯盏被穿堂风卷得忽明忽暗，将梁柱上“法不阿贵”的匾额照得一半明一半暗，如同此刻殿内众人的心境。巴清跪在冰凉的金砖上，玄色锦袍下摆早已被地上的潮气浸得发沉，耳畔还回荡着廷尉监宣读诏书时那如同冰锥刮过青铜的声音，字字句句都像淬了毒的针，扎进她的骨髓。
“巴氏清，勾结六国余孽，私藏甲兵，意图谋逆，现收押廷尉诏狱，待查属实，腰斩弃市。”
诏书的尾音在空旷的大殿里盘旋，廷尉府的属官们垂首肃立，没有人敢抬头看跪在地上的女人。这位以丹砂矿崛起于巴蜀的寡妇清，曾是陛下亲封的“贞妇”，可转眼间就成了谋逆重罪的嫌犯。秦法严苛，谋逆之罪向来是株连九族的大罪，此刻殿内的寂静里，藏着多少人兔死狐悲的叹息。
巴清缓缓抬起头，视线越过案前堆积如山的竹简，落在主位上那个身着黑色朝服的身影上。李斯的脸隐在灯影里，唯有鼻尖那颗痣随着他捻须的动作轻轻颤动，透着一股令人不寒而栗的阴鸷。案上摊开的楚式绢帛泛着陈旧的黄色，上面用朱砂画着的巴蜀矿脉图旁，赫然盖着她巴府的朱砂印鉴——那方印鉴早在三年前就已不慎遗失在渭水畔的祭祀大典上，当时她还专门请太常寺备案过，此刻却出现在这封据称是“楚国遗臣”的密信上。
“巴寡妇，”李斯的声音像淬了汞的冰，在大殿里扩散开来，“这些矿兵名册，你可认得？”
一卷竹简被廷尉左监推到她面前，竹片上用工整的秦隶记录着赤霄军的编制，每个士兵的籍贯、年龄、兵器编号历历在目。巴清的指尖抚过那些熟悉的名字，忽然注意到竹简边缘泛着极淡的银光——那是她改良的水银防腐工艺，用丹砂与水银按特殊比例调制的涂料，只用于巴府核心账册，此刻却成了“私藏甲兵”的铁证。她心中冷笑，这伪造的手法倒是精巧，连她独门的工艺都模仿得惟妙惟肖。
“李大人，”巴清的声音平静无波，“赤霄军乃是巴蜀防备山匪的矿卫，每季度都需向郡府报备名册，何来私藏之说？至于这绢帛上的印鉴，三年前遗失时我已上报官府，廷尉府的档案应当可查。”
李斯闻言冷笑一声，手指在案上轻轻敲击：“档案？巴寡妇倒是提醒了老夫。廷尉史早已查过，并无你所说的报备记录。倒是查到你去年曾向楚地输送过三百斤丹砂，此事可有？”
“那是医药所需，”巴清坦然应答，“长沙郡瘟疫，我巴府向来有捐药赈灾的惯例，丹砂入药可治疥疮恶疾，马王堆出土的医书早有记载。”她顿了顿，目光锐利如刀，“莫非李大人连医家用药都要算作通敌证据？”
就在这时，殿外忽然传来甲胄碰撞的脆响，内侍监特有的尖细嗓音刺破夜空：“陛下驾到——”
所有人都伏地叩拜，额头紧紧贴在冰凉的金砖上，唯有巴清维持着半跪的姿势。她看着那双玄色云纹靴停在自己面前，靴底还沾着骊山的黄土，那是陛下修筑陵墓的地方。秦始皇的声音带着刚从骊山行宫赶回的疲惫，却又藏着不容置疑的威严：“阿清，朕给过你机会。”
巴清缓缓叩首，额头触到金砖的刹那，嗅到一丝极淡的丹砂气息。这是她亲手为陛下调制的安神香，用巴蜀特产的阴香木与丹砂混合制成，此刻却从那封“密信”上飘来。她忽然笑了，笑声轻得像缕烟：“陛下信朱砂，还是信李斯？”
秦始皇的沉默在大殿里蔓延，如同水银漫过地面。青铜灯盏的火苗突然齐齐矮了三寸，将所有人的影子拉得扭曲怪异，仿佛殿内蛰伏着无形的巨兽。巴清能感觉到那道锐利的目光在自己身上停留许久，带着挣扎，带着怀疑，最终化为一声悠长的叹息。
“廷尉，按秦律办。”那道威严的声音再次响起，却带着一丝不易察觉的颤抖。
当冰冷的玄铁镣铐锁住手腕时，巴清抬头望了一眼窗外。咸阳宫的夜空中，紫微星旁正有一颗客星闪烁，像极了她幼年在巴郡矿山见过的水银珠，在黑暗中透着诡异的光。廷尉右监粗鲁地将她拽起，铁链拖动的声音在大殿里格外刺耳，她最后看了一眼那案上的绢帛，忽然明白那上面的丹砂气息为何如此熟悉——那是她去年进贡给陛下的贡品，却不知为何会出现在这里。
走出廷尉府时，夜风裹挟着秋雨扑面而来。巴清被推搡着登上囚车，玄色锦袍与囚车的木栏摩擦，发出细碎的声响。车窗外，咸阳城的万家灯火渐渐远去，唯有城北的骊山方向，还亮着成片的火光，那是为陛下修建陵墓的工匠们在连夜赶工。她忽然想起陛下车驾上的黄土，心中涌起一阵不祥的预感。
【二：诏狱深寒】
廷尉诏狱的石阶比巴清想象的更长更陡，每向下走一步，潮湿的霉味中就多一分铁锈与血腥气。狱卒的火把在狭窄的通道里投下晃动的光影，照见两侧牢房铁栅后那些或麻木或癫狂的面孔。他们大多是六国旧贵族，发髻散乱地垂在沾满污垢的赭色囚衣上，喉咙里发出野兽般的低吼，指甲在石壁上划出深深的刻痕。
“就是她？那个巴寡妇清？”斜对面牢房里的白发老者突然凑近铁栅，浑浊的眼睛里闪过一丝精光。
“听说用丹砂毒死了三百楚兵……”隔壁的年轻囚徒接口道，他的腿不自然地扭曲着，显然受过酷刑。
“嘘，小心被廷尉听到——”上铺的囚徒慌忙制止，却忍不住偷偷打量这个传说中的巴蜀女富豪。
污言秽语像毒箭般射来，巴清却目不斜视。她的目光被通道两侧的石壁吸引，那些青灰色的岩石上布满细密的裂纹，如同干涸河床上的纹路。当火把的光掠过某处时，她忽然瞥见一道极淡的暗红色痕迹，像极了凝固的血液渗入岩石肌理，与周围的霉斑形成诡异的对比。
“快走！臭娘们还敢四处张望！”狱卒不耐烦地推搡着她的肩膀，玄铁镣铐在石壁上划出刺耳的声响，火星溅落在潮湿的地面上，瞬间熄灭。
关押她的牢房在最深处，是间单人囚室，比其他牢房稍显整洁，却也更显阴森。铁栅门“吱呀”作响地关上，落下三道黄铜锁，锁舌弹动的声音在寂静的通道里回荡。牢房内只有一张石床和一个陶碗，墙壁上布满水渍形成的怪异图案，墙角结着墨绿色的苔藓，散发着腐败的气息。巴清伸手触摸石壁，指尖传来刺骨的寒意，仿佛摸到的不是石头，而是千年不化的寒冰。
不知过了多久，铁栅外传来沉重的脚步声。一个须发花白的老狱卒提着食篮站在门口，浑浊的眼睛里带着审视的目光。他将一个麦饼和陶碗从铁栅的缝隙里塞进来，碗里是浑浊的米汤，漂浮着几粒米糠。
“这牢房邪门得很。”老狱卒忽然隔着铁栅低声说，警惕地扫视着通道尽头，“前几年关过一个方士，说这墙里埋着东西……”他忽然住口，慌张地摆摆手，丢下食篮便匆匆离开，连地上的空碗都忘了回收。
巴清拿起麦饼，干燥的饼渣掉落在石床上。她没有食欲，借着从铁栅外透进来的微光打量这间牢房。石壁上除了水渍，还布满密密麻麻的刻字，大多是“冤”“救”之类的字眼，笔画间透着绝望。其中一些刻痕已经发黑，显然有些年头了，而另一些则较新，边缘还带着白色的石粉。
她指尖拂过这些刻痕，忽然在墙角发现一处与众不同的刻纹——那是一个简化的鼎形图案，刻痕边缘泛着极淡的银色，仿佛有人用银粉涂抹过。巴清心中一动，这个图案与她幼年在家中祭祀鼎上见过的纹样几乎一致，只是更为简化。她仔细观察刻纹的深度，发现这并非近期所刻，边缘已经被岁月磨得有些光滑。
就在指尖触及鼎纹的瞬间，石壁突然传来一阵细微的震动。起初以为是错觉，但震动越来越清晰，像是有什么东西在岩石深处蠕动，带着低沉的嗡鸣。巴清屏息凝神，看见墙角的苔藓下渗出几滴暗红色的液珠，正顺着石壁缓缓向下流淌，在青灰色的岩石上划出蜿蜒的痕迹。
液珠落在地上的声响在寂静的牢房里格外清晰，像有人在用指甲轻叩石砖。巴清蹲下身，看着那些液珠在地面汇聚，形成一小滩暗红色的水渍。她伸出手指蘸了一点，指尖传来冰凉的触感，还有一丝若有若无的金属腥气。这不是血液，血液不会如此冰冷粘稠。
通道里传来梆子声，已是二更天。牢房外的火把被风吹得摇曳不定，将巴清的影子投射在石壁上，忽大忽小，如同鬼魅。她将指尖凑到鼻尖轻嗅，那股金属腥气中混杂着熟悉的丹砂气息，让她心头一震——这是水银！可水银为何会是暗红色？她在家中炼制水银多年，从未见过这般诡异的颜色。
这时，铁栅外传来狱卒换岗的脚步声。巴清迅速用裙摆擦去地面的水渍，退回到石床上。两个狱卒提着灯笼走过，光线透过铁栅照进牢房，短暂地驱散了黑暗。当灯光扫过墙角时，巴清清楚地看见那些暗红色的液珠仍在不断渗出，只是速度变得缓慢，仿佛在等待某种时机。
“听说了吗？刚才廷尉府又来人了，好像在查什么旧档案。”年轻狱卒的声音渐行渐近。
“还能是什么？肯定是那个巴寡妇的案子。听说陛下连夜调阅了三年前的祭祀记录。”年老狱卒的声音带着疲惫。
“这案子水太深……”年轻狱卒的声音突然压低，“我听厨房的老张说，前几年修这牢房时，挖出过不少骨头，都被当成废料扔了。”
脚步声渐渐远去，牢房重归寂静。巴清望着墙角不断渗出的暗红液珠，忽然明白老狱卒那句话的含义——这墙里埋着的，或许不是东西，而是人。她想起那些刻满墙壁的冤字，想起通道里囚徒们麻木的眼神，一股寒意从脚底升起，比石壁的寒气更加刺骨。
【三：血汞成篇】