【一：矿脉托词，断供谋算】
巴蜀丹砂矿的矿洞口，十几名赤霄军正守在栈道旁，腰间的短刀沾着新鲜的丹砂粉，刀刃泛着淡红色的光。矿洞内传来“叮叮当当”的凿石声，却比往日稀疏了许多，偶尔还夹杂着工匠的咳嗽声——按巴清的吩咐，今日的汞提炼量，只许出三百斤，连往日的三成还不到。
巴清站在矿洞外的了望台上，身前放着一张矿脉图，图上用朱砂标注着矿脉走向，其中三条主要矿道被画了红色叉号，旁边写着“汞毒蚀脉，暂闭”。陈妪提着药箱走来，箱里装着几支染血的棉絮，棉絮上泛着银霜——是从矿洞内取出的，沾着被汞毒侵蚀的矿土。
“主母，按您的吩咐，已让三名工匠‘中汞毒’，现在正躺在矿场医帐里，面色发青，咳嗽带血，看着像是矿脉异动引发的汞气泄漏。”陈妪将棉絮放在矿脉图上，棉絮接触到朱砂标注的叉号，瞬间泛起黑色的印记，“这是用‘染霜草’做的假汞毒症状，能瞒过普通医官，但若李斯派来懂行的人，怕是会被识破。”
巴清指尖抚过矿脉图上的叉号，目光望向咸阳的方向：“李斯就算派来懂行的人，也查不出破绽——我已让蒙烈在闭矿的三条矿道里，埋下了九鼎残片的碎末，那些碎末会散发出微弱的鼎气，与矿脉中的汞气交融，看起来就像矿脉真的出了异动。”她顿了顿，从怀中取出一枚青铜哨，哨身刻着殷商的太阳轮纹，“等会儿咸阳的督运官来了，你就让医帐里的工匠咳得更厉害些，我一吹这哨子，矿洞里的鼎气就会浓一分，让他们亲眼看到矿脉‘异动’。”
陈妪点头，刚要退下，蒙烈就从栈道那头走来，甲胄上沾着矿土，手里拿着一份督运文书：“主母，咸阳的督运官到了，是李斯的亲信赵离，就是上次接走五十名童男童女的那个徐福弟子。他带了二十名相府侍卫，还推着空的汞罐车，说是按李斯的吩咐，今日要多运两百斤汞，说是咸阳宫的‘长生丹’快不够了。”
巴清接过督运文书，文书上的字迹是李斯的手笔，末尾还加了一句“务必足额，延误重罚”。她冷笑一声，将文书扔在矿脉图上：“李斯倒会算计，知道我刚平息鼎躁，不敢违逆，就想趁机多要汞——可惜，他算错了，我偏要断他的供。”
赵离很快就走到了望台下，他穿着黑色的官服，腰间挂着一枚刻着“徐福府”的玉牌，目光扫过矿洞口的赤霄军，又看向空着的汞罐车，语气带着催促：“巴夫人，李斯大人有令，今日需运一千二百斤汞回咸阳宫，徐福大师等着炼长生丹，耽误了时辰，夫人可担待不起。”
巴清低头看着他，声音平淡：“赵大人怕是要白跑一趟了。这几日矿脉异动，汞气泄漏，三名工匠已中了汞毒，如今提炼出的汞，每日只有三百斤，刚够维持怀清台的巫仪，实在拿不出更多。”
赵离脸色一沉，抬头看向矿洞：“夫人说矿脉异动，可有证据？莫不是故意藏着汞，想要挟陛下？”
“赵大人若不信，可随我去矿洞看看。”巴清转身走下了望台，从怀中摸出青铜哨，“只是矿洞内汞气重，大人需戴好丹砂口罩，若是中了汞毒，可别怪我没提醒。”
赵离跟着巴清走进矿洞，刚踏入洞口，就闻到一股刺鼻的金属气味，比往日浓了数倍。矿道两侧的岩壁上，泛着淡淡的银霜，像是被汞毒侵蚀过。走了约莫五十步，前方突然传来一阵剧烈的咳嗽声，三名工匠躺在草席上，面色发青，嘴角还沾着血丝，旁边的医官正用丹砂水给他们擦拭嘴唇。
“这就是中了汞毒的工匠？”赵离蹲下身，刚想碰工匠的手腕，巴清突然吹响了青铜哨。哨声尖锐，矿道深处突然传来一阵“轰隆”声，岩壁上的银霜瞬间变浓，空气中的汞气似乎更重了，连火把的火焰都变成了淡银色。
“小心！”巴清拉着赵离后退一步，指向矿道深处，“你看，矿脉异动又开始了，再往前走，怕是会有塌方——赵大人还要看吗？”
赵离看着岩壁上不断变浓的银霜，又闻着越来越重的汞气，脸色发白，连忙摆手：“不必了，不必了。只是……三百斤汞实在不够，巴夫人能不能想想办法，哪怕多凑两百斤也好。”
“办法倒是有，只是需等三日。”巴清收起青铜哨，“我已让人去附近的小矿脉采挖，三日后或许能多凑出两百斤，但再多，就真的没有了。”
赵离无奈，只能点头：“那好，三日后我再来。巴夫人可别忘了，这是李斯大人的吩咐，耽误了长生丹炼制，大人不会放过你的。”说罢，他带着相府侍卫，推着只装了三百斤汞的罐车，匆匆离开了矿场。
看着赵离的背影消失在栈道尽头，巴清的脸色瞬间冷了下来：“蒙烈，按计划行事，把那批‘特殊’的丹砂罐准备好，三日后让赵离亲自运回去。”
蒙烈抱拳：“主母放心，罐底的夹层已做好，用丹砂粉封着，不仔细看根本发现不了。只是那匈奴盟书……真的要放在里面吗？万一被发现是假的，怕是会引火烧身。”
“是真是假，全看始皇信不信。”巴清望向咸阳的方向，眼中闪过一丝锐利，“李斯与匈奴勾结的传闻，早就在咸阳流传，我只是递上‘证据’罢了。三日后，就是这证据起效的时候。”
【二：罐底藏秘，盟书暗埋】
怀清台的库房里，十几名赤霄军正围着一堆丹砂罐忙碌，罐身是青铜所制，表面刻着楚系玄鸟纹，与巴清给昭阳的玉器箱上的纹路一致——这是故意做的，为的就是让李斯看到时，先怀疑楚系贵族，再联想到盟书。
巴清站在库房中央，手里拿着一卷帛书，帛书是用匈奴特有的狼皮纸制成，上面用匈奴文和秦篆写着“盟约”，内容是匈奴愿与“秦相”合作，在始皇东巡时突袭咸阳，事成后，秦相将割让陇西三郡给匈奴。帛书的末尾，盖着一个模糊的狼头印，还有一个用墨描的“斯”字——是巴清让墨者模仿李斯的字迹画的，乍一看与李斯的真迹有七分相似。
“主母，罐底的夹层已挖好，深半寸，刚好能放下这卷盟书。”一名赤霄军工匠捧着一个丹砂罐走来，罐底朝上，夹层用薄青铜片封着，边缘涂着丹砂粉，与罐底的颜色融为一体，“只是这狼皮纸怕不怕汞气？若是被罐内的汞气侵蚀，字迹会不会模糊？”
巴清将帛书递给工匠，手指点了点帛书边缘：“这帛书已用丹砂水浸泡过，能防汞气侵蚀。你把它卷成细卷，放进夹层里，再用丹砂粉封好，确保从外面看不出任何痕迹。”她顿了顿，又补充道，“每个罐底都放一份，一共十罐，让赵离亲自挑选运走——他越小心挑选，就越容易发现盟书。”
工匠领命，拿着帛书去忙碌。陈妪这时走进库房，手里拿着一小瓶淡银色的液体，瓶身上刻着殷商的巫纹：“主母，这是‘显影汞’，涂在盟书的‘斯’字上，遇热就会泛出金光。等赵离把丹砂罐运到咸阳，罐内的汞气受热，‘斯’字就会发光，让始皇一眼就能看到——这样一来，就算李斯想辩解，也难了。”
巴清接过小瓶，打开瓶塞，一股淡淡的金属气味飘出，与汞气的味道不同，更像是九鼎残片的气息：“这显影汞是用什么做的？竟有鼎气的味道。”
“是用九鼎残片的碎末，混着骊山汞液炼制的。”陈妪解释道，“鼎气遇热会发光，涂在字迹上，既能让字迹显影，又能让始皇觉得这盟书与九鼎有关，更添几分可信度。”
巴清满意地点点头，将显影汞递给工匠：“给每份盟书的‘斯’字上都涂一点，注意别涂太多，以免提前显影。”
工匠们忙碌到深夜，终于将十罐丹砂罐准备好，整齐地摆放在库房角落。巴清走到罐旁，弯腰查看罐底，丹砂粉封得严丝合缝，没有任何破绽。她伸手敲了敲罐身，发出沉闷的声响，与普通的丹砂罐无异——就算有人用手掂量，也不会发现罐底多了一卷帛书的重量。
“蒙烈，三日后赵离来的时候，你亲自负责装车，故意把这十罐放在最显眼的位置，让他优先挑选。”巴清直起身，“再安排两名赤霄军，装作不小心打翻一罐，让赵离看到罐内的汞是好的，打消他的疑虑。”
蒙烈点头：“属下明白。只是李斯那边，会不会派人暗中检查？毕竟上次只运了三百斤，这次突然多了两百斤，他或许会起疑心。”
“他会派人检查，但只会检查汞的纯度，不会检查罐底。”巴清冷笑，“李斯现在满脑子都是长生丹和九鼎，根本不会想到我会在丹砂罐底做手脚。况且，这罐身的玄鸟纹，会让他先怀疑昭阳，等他反应过来，盟书早就到始皇手里了。”
这时，库房外传来一阵脚步声，一名墨者暗探匆匆进来，手里拿着一份密信：“主母，咸阳来的密信，说是李斯最近与匈奴的使者有往来，在咸阳的‘胡商楼’见过两次面，只是不知道具体谈了什么。”
巴清接过密信，展开一看，上面还画着胡商楼的位置，以及匈奴使者的样貌——高鼻深目，穿着黑色的胡服，腰间挂着狼头佩。她将密信递给陈妪：“看来我的猜测没错，李斯确实在与匈奴勾结。这盟书就算是假的，有这密信佐证，始皇也会信三分。”
陈妪看完密信，脸色凝重：“若是李斯真的与匈奴勾结，那始皇东巡时就危险了。主母，我们要不要提醒始皇？”
“提醒？怎么提醒？”巴清摇头，“我现在是李斯的‘眼中钉’，就算我去提醒，始皇也只会觉得我是在诬陷。不如让这盟书自己‘说话’，让始皇亲自发现李斯的阴谋——这样才最有效。”
墨者暗探退去后，库房里只剩下巴清和陈妪。巴清走到丹砂罐旁，伸手抚摸着罐身的玄鸟纹，指尖传来冰凉的触感：“三日后，就是李斯倒台的开始。只是……我总觉得，事情不会这么简单，李斯老奸巨猾，或许还有后手。”
陈妪也点头：“主母说得对，李斯在咸阳经营多年，党羽众多，就算盟书被始皇看到，他也未必会立刻倒台。我们还需做好准备，以防他狗急跳墙，对主母不利。”
巴清从怀中取出赤霄剑，剑身的玄鸟纹在库房的火把光下泛着微光：“我早已做好准备。蒙烈已在怀清台周围布下了‘汞雾阵’，若李斯敢派人来偷袭，就会被困在汞雾里，永远也出不去。”