【一：瘟起西市】
初秋的咸阳，帝京的心脏，本该是天高云阔，渭水汤汤，九市繁华喧嚣如织锦。可这一年的初秋，却笼上了一层挥之不去的阴霾。一股粘滞、沉闷、带着浓重土腥气与某种难以言喻的铁锈甜腥的热浪，如同浸透了污水的厚重棉被，死死捂住了整座城池。天空是浑浊的铅灰色，阳光被揉碎成惨淡的光斑，艰难地穿透厚重的云层，却驱不散那股令人窒息的压抑。
渭河的水流失去了往日的奔腾，变得迟缓而浑浊，河面上漂浮着可疑的油污和未曾见过的、泛着诡异彩光的泡沫。河岸边的垂柳无精打采，叶片上覆着一层灰蒙蒙的粉尘。风，是停滞的。空气仿佛凝固了，每一次呼吸都带着沉甸甸的铁锈腥气，直冲肺腑，令人作呕。
瘟疫的阴影，如同最恶毒的诅咒，悄无声息地从西市最深、最肮脏、最被阳光遗忘的角落——野狗屠夫和苦力脚夫们蜷缩的污水沟旁窝棚区——悄然滋生、蔓延。
起初，只是零星几声痛苦的呻吟和胡言乱语在恶臭的空气中飘荡。一个平日里力大如牛的屠夫，在宰杀一条瘦骨嶙峋的野狗时，突然双眼翻白，口中嗬嗬作响，喷溅出粉红色的腥臭泡沫，身体剧烈抽搐着倒在了血泊和污水里，不到半个时辰便断了气。他的尸体以一种肉眼可见的速度发黑、膨胀，皮肤绷紧得发亮，散发出比死狗更浓烈刺鼻的腐臭。
接着，是负责清理这片污秽角落的几个官奴。他们在用草席包裹那屠夫肿胀发黑的尸体时，其中一个年轻官奴突然发出一声凄厉到变调的尖叫！他看到尸体那浑浊爆凸的眼球里，似乎有什么墨绿色的东西在蠕动！下一刻，一只指甲盖大小、通体墨绿、甲壳边缘带着细密锯齿的硬壳虫子，竟真的从尸体的鼻孔里钻了出来！
官奴吓得魂飞魄散，连滚爬爬地逃离。然而，当晚，他便开始高烧不退，胡话连篇，皮肤下鼓起一个又一个鸡蛋大小、硬邦邦的肿块，那些肿块甚至在皮下缓缓地、如同活物般蠕动！剧痛让他撕心裂肺地嚎叫，第二日清晨，他口鼻喷涌着粉红色的泡沫，在极度痛苦中扭曲死去。尸体膨胀得更快，流出的黑血浓稠如墨，散发出更加浓烈的甜腥恶臭，成群的苍蝇嗡嗡地扑上去，可片刻之后，那些苍蝇竟如同喝醉了酒般，抽搐着坠落在地，蹬了几下腿便僵死不动！
恐慌，如同瘟疫本身携带的毒素，瞬间注入了西市的每一条肮脏的巷陌，每一间低矮的窝棚。
“瘟神爷发怒了！收人来了！”
“水！是河里的水！不能喝！喝了就变屠夫那样！”
“是巴寡妇！是她！她在蜀地弄那毒砂矿，挖塌了地脉，瘟神顺着矿脉找上咸阳来索命了！”
“赤霄军！那些降卒都是瘟鬼！他们带来的灾祸！”
愚昧的流言如同瘟疫的帮凶，比病魔的爪牙蔓延得更快、更广。恐慌像野火般燎原。往日喧嚣鼎沸的西市，瞬间陷入了歇斯底里的混乱。米铺、药铺被蜂拥而至的人群挤破了门槛，囤积、抢购、咒骂、厮打！更有地痞流氓趁乱而起，打砸商铺，劫掠财物，火光在混乱的街巷中冲天而起，浓烟混杂着恶臭，将天空染得更黑。巡街的衙役和城防军试图弹压，棍棒与刀鞘挥舞，换来的是更激烈的反抗和绝望的嚎哭。
“官爷！救命啊！”一个妇人抱着浑身滚烫、口吐粉沫的孩子冲撞军阵。
“滚开！滚开！别过来！”一名年轻兵卒看着妇人怀中孩子皮肤下鼓起的蠕动硬块，惊恐地挥舞长戟。
“跟他们拼了！不给我们活路！”混乱中，一个双目赤红、脸上已有暗红斑块的男人嘶吼着扑向兵卒。
“噗嗤！”长戟刺入身体的声音被更大的喧嚣淹没。
“啊——！”被扑倒的兵卒发出惨叫，那男人竟死死咬住了他的手臂！腥臭的粉沫喷溅在兵卒脸上！
被咬伤的几名兵卒很快出现了相同的症状：高热、谵语、皮肤下鼓起蠕动的硬块。他们被惊恐的同袍强行拖离，隔离在城外一处废弃的马厩里。惨叫声日夜不息，如同地狱的哀嚎，顺着风飘回咸阳城，成为压垮更多人心防的最后一根稻草。
瘟疫，这头最初只在泥淖中打滚的凶兽，在吸足了恐惧与混乱的养分后，终于昂起了它狰狞的头颅，迈着腐臭的脚步，向着咸阳城那巍峨宫墙守护的核心，步步紧逼。
【二：蛊现宫闱】
章台宫，帝国的权力中枢。往日里，这里是肃穆与威严的象征，空气中弥漫的是檀香的清冽和权力的冰冷气息。此刻，却被一股刺鼻的药味和一种难以言喻的、仿佛来自地底深处的腥甜铁锈气所笼罩。巨大的青铜仙鹤香炉中，价值千金的龙涎香和辟邪药粉在烈焰中化为浓烟，试图驱散那无形的阴霾，却只让殿内的空气更加浑浊呛人。烟雾缭绕中，御座高台显得朦胧而遥远。
始皇帝嬴政高踞丹陛之上，冕旒十二旒珠玉低垂，遮挡了大部分面容。唯有那紧握在御案鎏金扶手上、指节因过度用力而根根发白、微微颤抖的手，泄露了这位横扫六合的帝王内心翻腾的惊涛骇浪——那是滔天的震怒，是对失控局面的狂躁，以及一丝…连他自己也不愿承认的、源自未知灾厄的惊悸。
殿下群臣，平日里或气宇轩昂，或老成持重，此刻皆面沉似水，许多人用浸透了特制药汁的绢帕紧紧捂着口鼻，只露出一双双充满血丝、闪烁着不安与惶恐的眼睛。整个殿堂，死寂得如同巨大的棺椁，只有粗重压抑的呼吸声和衣料摩擦的窸窣声。
“陛下——！”咸阳令冯劫几乎是扑跪在冰冷的金砖之上，声音嘶哑破裂，带着绝望的哭腔，他紫色的官袍下摆沾染着大片可疑的乌黑污迹和石灰粉末。“疫起西市，势若燎原！短短三日，死者…死者已逾两百之数！其状之惨，亘古未见！
死者体肤青黑肿胀如鼓，触之坚硬如铁，肤下似有活物蠕动穿行，口鼻喷涌粉红腥沫…更有甚者，尸骸之内，有…有怪虫噬咬脏腑，破体而出！臣…臣等束手无策，阖城名医束手！流民暴乱，城防几溃！恳请陛下…速开太仓，广济药石，遣太医院圣手…救万民于水火啊！”他重重叩首，额头撞击金砖发出沉闷声响。
“怪虫？”嬴政冰冷的声音如同九幽寒泉，瞬间冻结了殿内凝滞的空气，每一个字都像冰锥砸在冯劫的心上，“何虫？呈上来！”
冯劫身体筛糠般颤抖，从怀中掏出一个用厚厚油布层层紧裹、散发着刺鼻石灰与艾草混合气味的布包。他颤抖着，如同捧着滚烫的烙铁，一层层剥开。布包中心，一团被生石灰紧紧包裹的物体显露出来。冯劫用抖得不成样子的手指，小心翼翼地拨开石灰，露出了里面一只已经僵死的虫子尸体。
那虫尸不过成人指甲盖大小，通体呈现出一种妖异得令人心头发毛的墨绿色泽，甲壳厚重，边缘带着细密如锯齿般的尖刺，在殿内昏暗的光线下泛着金属般的冷硬光泽。最骇人的是它的头部——没有复眼，没有触须，取而代之的是一个圆形的、布满无数细密尖锐倒刺的吸盘状口器！吸盘中央，凝固着一小点暗褐色的污渍，散发着若有若无的、令人作呕的甜腥。
“此…此物…”冯劫的声音带着哭腔，几乎不成语句，“乃是从一暴毙官奴尸身口中爬出…衙役以沸石灰扑杀…然…然其凶戾之气，犹存…”
“太医院令夏无且！”嬴政的声音陡然拔高，如同炸雷在死寂的殿宇中回荡！
须发皆白、脸色蜡黄如金纸的太医院令夏无且，踉跄着从班列中扑出，几乎瘫软在地。他颤巍巍地接过冯劫递上的虫尸，凑到眼前，枯槁的手指捻起一点石灰粉末，又凑到鼻端极其小心地嗅了嗅，浑浊的老眼中瞬间充满了极致的恐惧。
“陛…陛下…”夏无且的声音干涩破裂，如同砂纸摩擦，“老臣…老臣死罪！此虫…此虫形貌，与…与古之秘卷《巫蛊志异》残篇中所载…‘噬心蛊’…极其相似！”他猛地伏地，额头重重磕下，“相传此物乃南疆百越不传秘蛊！以人血混合五毒尸液饲喂虫卵，成虫体坚如铁，口器如盘，可钻入人畜七窍，蛰伏心脉，啃噬精血，释放毒涎，致宿主癫狂、高热、血脉枯竭而亡…其毒…其毒诡异，可随宿主血气精元为引，沾染疫气即发！蔓延极速，无药可解！此乃…此乃惊天巫蛊之祸啊，陛下！”最后一句，已是泣不成声。
“巫蛊？！百越巫蛊？！”嬴政猛地从御座上站起！冕旒珠玉激烈碰撞，发出急促而冰冷的碎响！他胸膛剧烈起伏，狂暴的怒火瞬间烧红了那冕旒之后的眼睛，如同被激怒的洪荒凶兽！“巴蜀丹砂！赤霄军！收容六国降卒！好！好得很！！”他的目光如同淬毒的投枪，带着焚毁一切的暴戾，猛地刺向殿内一个位置——那本该是巴清站立、如今却空空如也的角落！“巴清何在？！给朕滚出来！！”
“陛下息怒。”中车府令赵高那阴柔如同毒蛇吐信的声音恰到好处地响起，他微微躬身，紫袍纹丝不动，脸上挂着恰到好处的忧虑与惶恐。
“回禀陛下，巴夫人前日确已奉旨离京，往骊山皇陵督办水银江河灌注事宜。然…”他话锋一转，声音压得更低，却清晰地传入殿内每个人的耳中，“此疫发于咸阳腹心，其势之凶，其源之诡，恰逢巴夫人麾下赤霄新军初建，收容六国降卒逾千…臣…臣斗胆妄言，坊间流言四起，皆言降卒中多有身负诡异刺青、行止鬼祟、不通秦语者…且疫起之处，毗邻降卒临时安置之所…”他微微抬头，眼神飞快地扫过御座，又迅速垂下，“此疫源头，恐…恐非无迹可寻啊…”
赵高的话语，字字如刀，句句诛心！将“赤霄军”、“六国降卒”、“诡异刺青”、“疫发源头”这些碎片，巧妙地串联成一条致命的锁链，那无形的矛头，带着淬毒的锋芒，直指千里之外的巴清！
嬴政的呼吸粗重如同风箱，冕旒后的双眼赤红一片，狂暴的杀意几乎要冲破理智的堤坝。殿内群臣噤若寒蝉，空气凝固得如同铅块。
就在这死寂得令人窒息的一刻——
“报——！！！”
一声凄厉到变调的嘶吼撕裂了殿堂的死寂！一名内侍连滚爬爬、跌跌撞撞地冲入大殿，帽子歪斜，脸色惨白如鬼，声音因极致的恐惧而扭曲：“陛下！陛下！不好了！华阳宫…华阳公主…突染恶疾！高热不退，口喷粉沫！太医…太医已束手无策！公主…公主贴身侍女…身…身上也起了脓包！”
“华阳——？！”嬴政如遭雷殛！那凝聚到顶点的暴怒瞬间被一股彻骨的冰寒击碎！华阳！他最年幼、最宠爱的掌上明珠！
瘟疫！竟已侵入九重宫阙！染指帝女！
“陛下！”赵高猛地扑跪在地，声音带着哭腔，身体却因激动而微微颤抖，“宫禁森严，此等邪蛊竟能侵入公主寝宫！必是…必有内应！臣请旨，即刻彻查宫禁上下！尤其是…尤其是近日与赤霄降卒、与西市疫区有过接触之人！一个…也不能放过！”
“查！！”嬴政的咆哮如同天崩地裂的雷霆，震得整个章台宫梁柱嗡嗡作响！他双目赤红欲裂，指向殿外的手指因狂怒而剧烈颤抖，“封锁宫门！封闭华阳宫！凡有可疑者，毋需奏报，格杀勿论！！召巴清！即刻滚回来见朕！朕要她…给朕一个交代！！”
恐怖的命令如同死亡的宣告。殿内死寂，唯有嬴政粗重的喘息和赵高压抑的抽泣（亦或是兴奋？）声。巫蛊的阴影，如同最浓重的黑幕，挟带着血腥与绝望，彻底笼罩了这座象征帝国无上权柄的宫殿，并向着更深邃的宫闱，疯狂蔓延。
【三：蛊噬帝女】
华阳宫。这座往日里如同水晶琉璃宫般剔透、充满了稚嫩欢笑声的精美宫殿，此刻却成了一座被绝望与死亡气息笼罩的囚笼。浓烈到刺鼻的辟邪香料在巨大的博山炉中熊熊燃烧，烟雾浓得化不开，却压不住那股从锦榻深处不断渗透出来的、越来越浓烈的甜腥腐臭。
这股气味混合着浓郁汤药的苦涩，形成一种令人心头发慌、胃部抽搐的怪异氛围。所有的窗棂都被厚重的帷幔死死遮住，殿内光线昏暗如同黄昏。宫女和内侍们面无人色，如同泥塑木雕般跪伏在殿外冰冷的白玉廊下，身体因恐惧而无法控制地颤抖，连哭泣都不敢发出声音，仿佛在静待着最终审判的降临。
重重鲛绡帷幔之后。年仅十岁的华阳公主，如同一朵骤然枯萎的小花，躺在层层锦绣堆叠的锦榻之上。那张曾经粉雕玉琢、充满天真烂漫的小脸，此刻烧得通红，像熟透的浆果，嘴唇却干裂起皮，呈现出一种病态的灰白色。她的气息微弱而急促，如同风中残烛，每一次艰难的呼吸都伴随着胸腔深处拉风箱般的细微杂音。
锦被只盖到胸口，露出的脖颈和一只无力搭在丝褥上的纤细手臂，成了这具小小身体上最触目惊心的所在——白皙幼嫩的肌肤上，赫然分布着数个鼓胀得发亮、如同熟透毒浆果般的暗红色脓包！最大的一个，就盘踞在她左侧脖颈靠近耳根的位置，几乎有小半个鸡蛋大小，脓包顶端皮肤绷得近乎透明，呈现出一种诡异的紫黑色。